喬遷新居，庭院深深，檐角飛翹，處處透著新居的氣派與肅穆。父親為她在院中精心布防，人事安排可謂層層縝密，既顯慈父之慮，又藏家族深意。

一等丫鬟僅設二人，足見其位之重。其一為白鷺，出身前院大管事之家，乃其嫡親孫女。她生得清秀端莊，舉止有度，自幼隨祖輩耳濡目染，熟知府中規矩與人情往來，言語間不卑不亢，實為可托大事之人。另一人就是青霜，她本是外頭買來的孩子，父母早亡，被狠心舅舅賣入府中。然多年侍奉，未曾有絲毫懈怠，反倒以忠勤贏得信任。她性子沉靜，做事細致，從不邀功，卻深得她心。

二等丫鬟二人，各有所長。秋露出自雜物院管事之家，自小在庫房間穿梭，對各色器物、賬目條陳了如指掌，連一匹舊綢緞的去向都能說得清清楚楚。她不善言辭，卻極有分寸，是那種你不必開口，她已備好所需的人。另一位名喚圓圓，人如其名，臉圓、身圓、心眼卻一點也不圓——她是個活絡的“包打聽”。父親笑稱她“耳通三院，眼觀六路”，采購處主管之女的身份讓她常隨父出入市集、鋪面，消息靈通，府外風吹草動，不出半日便能傳至內院。她雖體態豐腴，走路帶風，卻手腳麻利，談笑間便能把各方情報織成一張細密的網。

廚房則由前院廚房管事的娘子秦三家的掌管。她原是府中老資格的廚娘，手藝精湛，尤擅燉湯煨菜，一鍋老火雞湯能熬出三代人的滋味。她帶著小女兒喜兒同來，小姑娘不過十歲出頭，已能洗菜切蔥，眉眼間依稀可見母親的利落勁兒。母女二人在灶臺前忙碌，炊煙裊裊，香氣四溢，仿佛將整個院落的煙火氣都穩穩托住。

另有專人司職庭院之雅：一人專管花木湖景，每日清晨巡視園中，剪枝除草，引水養蓮，連一片落葉都不許滯留水面。她沉默寡言，卻對草木有情，哪株海棠該施肥，哪片睡蓮將開花，她比誰都清楚。另兩名壯婦則負責搬運重物、把守門戶，身強體健，行事利落，夜里巡更也不含糊，是真正能扛事的“鐵門檻”。

至于三等小丫鬟，共四人，皆為“家生子”，也就是世代服役于府中的奴仆后代，俗稱“蛋哥”。她們出身清白，背景簡單，與后院各房毫無牽連，純粹是底層勞力，灑掃庭院、端茶送水，不涉機密，也不掌要務，用起來最為放心。

這般人事布局，看似尋常，實則暗藏玄機。追溯往昔，族中曾因后院爭斗折損諸多英才，不少天賦異稟的少年少女未及展翅便已凋零。自此，族規更易：凡有潛力者，悉數交由前院培養，避入內宅紛爭。如今安排至她院中之人，雖多為“關系戶”，卻皆經層層篩選——或根正苗紅，或歷經考驗，或身懷絕技，無一閑人。

父親此舉，表面是安頓生活，實則是為她織就一張安穩而敏銳的網。在這新居的每一寸光影里，皆有人默默守護，也有人悄然觀察。喬遷之喜，不只是換屋宇，更是開啟一段深藏于日常之下的家族新章。

暮色四合，晚霞如錦緞般鋪展于天際，新居院中竹林輕搖枝，葉間漏下斑駁光影。一日奔忙，自晨光微露至斜陽西沉，眾人終于將新宅內外安置妥帖，箱籠歸位。林帳垂落，爐火初燃。檐下風鈴輕響，一派井然有序之象。沈萘立于堂前石階，環顧四周，眉眼間倦意難言，卻仍含笑扼首，心中一塊大石總算放下。

她輕舒一口氣，轉身對侍立一旁的秦娘子道：“今日辛苦大家了，勞煩你多做幾樣好菜，靠一靠大家。”語氣溫和卻不失分寸，既彰顯體貼，又不失主家風范，秦娘子應聲退下腳步，輕快的往廚房去。她素來精于庖廚。尤善“燉煨之法”，一道“雪芽煨雞”曾得舊主贊不絕口。今夜，她心中已有盤算，燉一鍋老母雞湯以潤勞乏，再配以紅燒肉、糟鴨舌、蜜汁蓮藕、清炒時蔬，外加一碟香糯桂花糕，暖胃、亦暖心。

就在這時，清霜捧著個托盤悄然走來，步履輕盈，衣袖微拂，如一片秋葉劃過石徑，托盤上層層疊疊摞著各色荷包，大小不一，卻皆繡工精細，針腳綿密。或以金線鉤編，或以或綴以流蘇。顏色從沉靜的靛青到明黃不一而足。

清霜悄然走進沈萘身側，俯身在其耳畔低語數句，聲音輕如落葉拂地，確令沈萘眸光微動，隨即額首。

沈萘隨即起身，指尖輕拈起一只翠綠荷包，緩步走向眾人，她動作從容，神態文雅，卻不失威儀，每遞出一只只荷包。

眾人一一接過，紛紛起身道謝，語氣中滿是感激與敬重。荷包沉甸甸的，內里裝著足額月銀。

廚房里早已飄出陣陣誘人的香氣，灶火跳躍，照映在秦娘子溫婉的臉上。她系著素色圍裙，袖口挽至手肘，正熟練地翻炒著鍋里的菜肴鍋鏟與鐵鍋碰撞出清脆聲響。

“雪芽煨雞”以慢火細燉兩個時辰，湯未開，香氣已彌漫整個院落。油光锃亮、肥而不膩的紅燒肉已在火收汁。新鮮脆嫩、清爽可口的時新已在她的鍋鏟中碰撞。

主食她準備了兩樣，一樣是手工搟的寬面揉的筋道，切的均勻仔細，煮好后澆上紅燒肉濃汁，撒些蔥花，香氣撲鼻。又蒸了一鍋南瓜小米飯，金黃軟糯，甜而不膩，養胃又養人，特意烤了幾個紅薯，外皮焦香。內里綿軟，熱氣騰騰，正值這樣的夜晚吃。

兩個仆婦擺好了搬來了長桌，擺上了青瓷碗筷，庭院中一片暖意融融，眾人圍坐，雖身份有別，此刻卻無高低之分。秦娘子親自捧上了雞湯為沈萘舀上一碗，雞湯湯色澄黃，沈萘駐箸示意各位莫要客氣。話音未落，已迫不及待的嘗了一口，驚喜道，“好香。”隨機大家都笑了起來，拘謹也一笑而散。