清晨的薄霧尚未散盡，一縷微光灑落在新城青石鋪就的街道上，馬蹄輕踏，發出清脆的回響，一輛雕飾雅致的馬車緩緩的穿行于靜謐的巷陌之間，車輛微動，仿佛載著一段沉甸甸的心事。

“小姐，別難過。”是你輕聲勸慰，語氣中卻滿是心疼。

“嗯，我沒事。”顧晴輕聲回應，語氣雖平靜，眉宇間卻殘留著一絲未散的陰霾。就在剛才，一件令人不快的事悄然發生，原本昨日已說定楊姨娘會親自帶她前往祠堂參加測靈大典。

測靈，乃家族中頭等大事，依照沈家世代沿襲的規矩，今日顧晴本應由楊姨娘親自引領，父親那邊會特派府中地位尊崇的大管家，沈管家出面陪同——此人執掌內務多年，權柄厚重，一言一行皆可代表家主意志，足見此事之莊重。

只是今日，她那四姐沈荼不知怎的竟發起了一通莫名的脾氣，執意要楊姨娘親自送她去學堂，否則鬧個沒完，死活不肯罷休。

后來，楊姨娘終于松口，語氣緩和的答應一同前往。他們決定提前出發，先將沈荼送到學堂門口，再順路前往祠堂。學堂和祠堂本在同一方向，行程也算便利，

然而沈荼依舊執意不肯同行。最后無奈，楊姨娘只得讓沈管家獨自帶顧晴前往祠堂。

“四小姐此舉實在太過分了，幸好老爺如今外放，不在族中本部，否則今日這般怠慢，日后傳揚出去，小姐的顏面何在？”

“姨娘，來與不來，真有這么要緊嗎？值得你如此憂心忡忡？”

“哎呀，小姐，你有所不知按咱們府里的規矩，大少爺去測靈時，可是夫人和老爺親自陪同，排長隆重，禮數周全，三小姐和四小姐呢，則由姨娘和大管事一同護送，也算體面，可到了二小姐、五少爺和六小姐這兒，就只剩下沈管家一人隨行，連個正經主子都不露面，這其中的差別，一眼便知。”

“這次楊姨娘竟未親至，只遣沈管家一人陪同，日后家中那些仆婦恐怕會對小姐心生輕慢之意。”

“不過是些下人罷了，縱使膽大妄為，也不敢太過放肆。”

“哎呀，小姐怎可如此漫不經心呢？”

“這是身份問題，你與二小姐、六小姐終究不同，您是良妾所出。出身清白，血統尊貴，將來婚配，自可嫁入門當戶對的人家，成為正室主母。而她二人或被下嫁寒門，或只能作為陪嫁滕妾。一生低人一等，再難翻身。”

“若是被下嫁，那能被選中的姑爺，必然是有過人之處。可說到底，也不過是白手起家的寒門子弟罷了。像二小姐與六小姐這般金枝玉葉，自幼錦衣玉食、嬌寵長大的貴女，一旦嫁入尋常人家，哪里還能享得往日的尊榮？只怕要受盡委屈，嘗盡人間冷暖，連最基本的體面也都難保。”

“若是門當戶對的人家，人家自然不會接納像奴婢這般卑微奴婢出生的女兒去做當家主母。因此。二小姐與六小姐若想嫁入同等門第，恐怕只能屈居妾室位。可寄人籬下、仰人鼻息的日子哪是那么容易？稍有不慎，便是性命不保，連自保之力都無。然而，若有親姐妹一同陪嫁過去。境況便大不相同了，畢竟血脈相連，骨肉至親，倘若姐妹之間性情相投，相互彼此扶持，日子終究還能過得安穩些。”

“所以這便是二姐姐與六姐姐，每每見我，總是十二分謹慎小心。”

“是啊，本該如此小姐您性情溫婉，待人寬厚，她們巴結您還唯恐不及，又怎敢有半分怠慢？”

“這次四小姐實在是過分了。咱們好歹是一母同胞的姐妹。血脈相連，情同手足，她卻當眾這般不留情面，狠狠的折辱小姐的尊嚴，未免太不留余地了。”

“罷了，這話你在我面前說說也就罷了，切莫。傳到外人耳中，若讓四姐姐聽去，又是一場風波。你也知道，她在府中地位尊崇，連夫人都讓她三分。到時我縱然想護你，恐怕也是無能為力了。”

“是，小姐，奴婢記住了。”

這番話讓顧晴對當下封建禮教有了更深刻而刺骨的認知——人為的將人分為三六九等，等級森然，尊卑分明，而身處其中的人竟還以高人一等為榮，沾沾自喜，洋洋得意，這般扭曲的價值觀，令人窒息，仿佛無形的枷鎖緊緊扼住咽喉，令人喘不過氣來。在這樣的世界里，連“為妾”都需要費盡心機、苦苦爭取的“福分”。何其荒謬，又何其可悲。

顧晴在心底無聲的嘆息，思緒翻涌如潮，她忍不住將腦海中能記起的諸天神佛——穿越大神、三清道祖、如來佛祖、玉皇大帝、上帝……無論東方還是西方的至高存在，一一虔誠叩拜，默默祈愿，只求蒼天垂憐，賜她一副靈骨，哪怕資質平平，六成便已足以，她絕不貪心。

沈荼之所以能屢次挑戰家族規矩而不受當家主母責罰，而二姐姐和六姐姐卻不得不為自己未來步步為營，小心翼翼的謀劃前程，可見武道天賦在沈家舉足輕重的地位，甚至直接決定一個人命運的走向。

“小姐到了。”

下車后，沈管家引著顧晴緩步前進前行，一路穿廊過院，氣派非凡，沿途所遇仆從紛紛避退躬身。有人恭敬的向沈管家問安，他微微頷首，神色沉穩而矜持，舉手投足間進是世家風范。

很快，他們抵達了一個巨大的廣場。旁有刀槍斧鉞，應是演武場，場中約有五、六十名五歲孩童正在嬉鬧，應為今年沈家測靈的候選者。

眾人到場后，一個魁梧的漢子安排顧晴站在第一排首位，隨后與沈管家交談。

良久，祠堂門開，走出一位須發皆白的老漢，手持線香，將香分予前五人，示意他們隨其入內。顧晴跟隨進入，見祠堂內靈位林立，煙霧繚繞，令人窒息，卻不敢咳嗽。在老者指引下，眾人行三跪九叩之禮，隨后五人一組分批進入祠堂祭拜，進去3批。余者只能在外祭祀，雖不知其意，但莫不敢言。