小白條

貝加爾雅羅魚體小，且渾身布滿細小的白鱗，故得名“小白條”。

其別名有藍刀魚、游刁子、浮鰱、餐條、餐子等，但叫的人不多，唯有小白條一名人人皆知，叫起來順口。

常釣小白條的人，都會說它們是浮在水面上的魚。說魚浮在水面上有些夸張，但真正的事實是，小白條是水域的上層魚類，也就是說它們喜歡在水中高處游動，不管是在水庫、湖泊還是魚塘，撒一點糠餅便會招來大群小白條搶食。有時候人們追著它們用網撈捕，它們也不會潛入深水中去。捕魚者看出了它們的固執習性，遂將網伸到水底向上一撈，便捕到好幾條。小白條在最后才會顯出拼搏精神，在網中猛烈蹦跳，但無論它們怎樣掙扎都無濟于事，很快就會窒息而亡。

小白條之所以喜歡在水中高處游動，是因為它們好動。接近水面后攪出的漣漪一圈圈擴散開，復又聚攏來，它們隨之歡快翻轉，顯得頗為幸福。一位常年在額爾齊斯河上打魚的人，說過一句話：大紅魚不熱鬧，小白條不孤獨。經由這句話可得知，大紅魚喜歡獨自游動，而小白條一出現便是一大群，像一團在水中飛翔的幻影。人們但凡發現有小白條出現，便耐心等待，它們一定會游到接近水面的地方，到時候再捕撈不遲。

小白條的小，在魚類中可以說是極致，它們中最長的也就三四寸，有人在河中摸小白條，一把抓上來，手里有三條。小白條雖小，卻多得出奇，據說新疆三分之一的魚是小白條。我最初聽到這一說法時不信，后來在布爾津和福海，見所有的魚攤上都在賣小白條，便信了。那兩個地方的魚分別來自額爾齊斯河和烏倫古湖，想必小白條在那兩地大量繁殖，讓闊大的水域變成了它們的集群生存地。

十余年前的一天，我和朋友在額爾齊斯河邊玩，看見離岸很近的水中有一兩寸的小白條，想伸手去抓，但又覺得抓到也吃不成，便決定逗它們玩耍一番。同行的朋友中有一位是蒙古族，他提出唱歌，并斷定小白條一定喜歡聽歌，只要我們在岸上放聲唱歌，定會引出大一點的小白條。他的提議引起大家的興致，于是便鼓勵他唱了《烏蘭巴托的夜》：

有一個地方很遠很遠

那里有風有古老的草原

驕傲的母親目光深遠

溫柔的塔娜話語纏綿

烏蘭巴托里木得西

那木哈　那木哈

歌兒輕輕唱　風兒輕輕吹

烏蘭巴托里木得西

那木哈　那木哈

唱歌的人不許掉眼淚

有一個地方很遠很遠

那里有一生最重的思念

草原的子民無憂無慮

大地的兒女把酒當歌

烏蘭巴托里木得西

那木哈　那木哈

你遠在天邊卻近在我眼前

烏蘭巴托里木得西

那木哈　那木哈

聽歌的人不許掉眼淚

烏蘭巴托里木得西

那木哈　那木哈

歌兒輕輕唱　風兒輕輕吹

烏蘭巴托里木得西

那木哈　那木哈

唱歌的人不許掉眼淚

這首歌的歌詞很感人，加之朋友用低緩的嗓音唱出，所以大家都沉浸于他的歌聲中，直到他唱完，才想起唱歌是為了吸引水中的小白條，于是便趕緊往水中看，果然有不少小白條浮于水面下，像是剛才也像我們一樣凝神傾聽了一曲天籟似的。小白條會聽歌，如此匪夷所思的事情，如果不是親身經歷，連我也不會相信。但大自然中的萬物皆是精靈，只要有耐心與它們交流，或者靜心傾聽，就會聽出它們的聲音，感知到它們內心的訴說。這樣的例子很多，譬如阿勒泰有牧民能聽懂羊語，他們亦對羊發出接近于咩咩的叫聲，羊就會順應他們的意思走動或停留。再譬如有的牧民從風吹動樹葉的聲音，可聽出天氣在未來一兩天的變化。那天，雖然我們用歌聲引來了小白條，但卻沒有把手伸進水中去抓它們，都是會為歌聲癡迷的生命，我們怎能置它們于死地呢！

后來聽說一事，有人欲用唱歌誘惑小白條到岸邊捕之，但那人不好好唱歌，只是南腔北調地哼了一首歌，哼完后去看水中，卻不見一條小白條。看來歌唱得不好，連小白條這樣的魚也不愛聽，亦不會受誘惑游到岸邊。

雖然小白條是水中的快樂精靈，但除了被人果腹，其他時間不會被人關注。新疆人吃小白條偏愛一種方法，即煎炸后干吃。也難怪，那么小的魚，用別的做法幾乎無法下刀，亦做不出花樣，而煎炸則可使其保持完整，是最好的辦法。

煎炸有兩種，一種是將小白條直接放入燒好的熱油中，嘩的一聲，小白條便被熱油吞沒。在炸的過程中要不停地翻動，以免一面被炸焦，而另一面仍白色一片。炸到魚身略變黃，便可出鍋。裸炸出的小白條，可蘸鹽和花椒粉吃，其肉質脆嫩、味道鮮美。至于鹽和花椒粉，則起到提味作用，根據自己的口味可蘸多，亦可蘸少。

另一種做法是事先把蜂蜜、雞蛋和淀粉和成稀釋的面糊，放鹽進去，然后將小白條放進去裹上面糊，放入熱油中煎炸。炸的辦法與前一種相同，但時間要略短一些，否則容易炸焦。這樣炸出的小白條可直接吃，蜂蜜和雞蛋的甜味彌漫其間，可吃出甜酥、爽脆和柔嫩的口感，是難得的享受。

兩種炸小白條，都是很受歡迎的下酒菜，人們到飯館吃飯，但凡見到菜單上有小白條，便馬上會點一份。吃小白條要和酒搭配好，喝一杯酒后，夾一根小白條一口一口慢慢吃，吃完了再喝一杯，滋味分外不同。

小白條食之有趣，捕撈則更有趣。那么小的魚是釣不成的，人們于是想出諸多方法，譬如發現小白條喜歡吃水面的蚊蟲，便將長柄網兜悄悄伸到水底，然后用樹枝在水面輕輕劃動，小白條以為有蚊蟲落到了水面，便蜂擁成一團游過來，人們只須把網兜提起，便可撈出一堆蹦跳的小白條。

另有一種辦法，人們發現小白條在天熱時喜歡游至淺水處，便在小溪上游斷流，等溪水流干，便可大量撿拾小白條。

太小的小白條是不能吃的，因為無法開膛破肚去掉內臟。人們于是便把太小的小白條放歸河中或湖中，心想讓它們先長幾年，再捕撈也不遲。

人們還發現小白條性情活潑，好在流水中游動。人們便選擇適合下網的地方布好網，然后在上游撒下螞蚱、蚯蚓、玉米粒和饅頭末，流水將這些東西帶往下游，小白條遂向下游追逐，都進了網中。等到上當后，它們便在網中蹦跳，做垂死掙扎。也許魚的語言要用動作才能表現出來，但無論它們怎樣掙扎，那網已變成它們的死亡深淵，它們一頭栽進去，便再也無望生還。

捕撈小白條時，出現過很多趣事。有一個小孩去給他父親送盆子裝小白條，在河中不慎滑倒，哇的一聲哭了起來。等他哭夠了一低頭，發現掉在水中的盆子里，居然鉆進好多條小白條。

那小孩破涕為笑，遂端起盆子跑回家去。