“臭婊子！”李二狗的拳頭裹著濃重的酒氣，狠狠砸在沈清婉的肩胛。她踉蹌著撞向冰冷的土墻，巨大的沖力讓她眼前發黑，灶臺上的陶碗被震得“嘩啦啦”墜地，碎裂一地。她下意識死死護住小腹，即便如此，一片鋒利的碎瓷片依舊劃破了她單薄的袖管，在雪白皓腕上拖出一道觸目驚心的紅痕，鮮血瞬間涌出。

“還在這兒跟老子裝什么貞潔烈女，金枝玉葉？”柳鶯鶯倚在歪斜的門框邊，指尖拈著瓜子，那涂著鮮紅蔻丹的指甲縫里，隱約可見幾點細微的黑色粉末，散發著極淡的硝石與硫磺氣味。她咯咯一笑，用腳尖碾過一塊碎陶片，眼神鄙夷地掃過沈清婉被撕破的里衣下擺：“二狗哥你瞧，這料子可是上好的云錦蘇繡，刮下來賣給老虔婆做鞋面，也能換幾盅酒錢呢！”

“老子今天就撕了她這身狐媚皮！”李二狗被酒精燒得失去了理智，粗糲油膩的手掌再次揪向她的衣襟。

就在此時，窗外一道身影如貍貓般矯健掠過，斗笠壓得很低，卻在轉向的瞬間，露出一雙夜狼般警惕而熟悉的眼睛——是阿硯！沈清婉心頭猛地一跳，死死咬住舌尖，生生將那聲幾乎沖破喉嚨的驚呼混著血沫咽了回去。她不能暴露他！

李二狗的酒壇“砰”地在墻角砸得粉碎，酒液四濺：“你那死鬼老爹不是什么狗屁兵部尚書嗎？有本事讓他從墳里爬出來，派八抬大轎來接你啊！叫他送銀子來贖你這個賠錢貨！”

“家父……”血銹味在齒間肆意彌漫，沈清婉緩緩抬起頭，目光穿過眼前扭曲的空氣，死死盯住院中泥地上自己狼狽不堪的倒影，字字清晰，聲如寒冰，“家父，三日前，已在詔獄之中，自戕殉國。”

那聲音不大，卻像一盆冰水，兜頭澆熄了李二狗所有的暴戾。剎那間，屋內外一片死寂，連柳鶯鶯嗑瓜子的聲音都停了。她手中的瓜子“啪嗒”一聲掉在地上，濺起微不可見的塵埃。李二狗那雙布滿血絲的醉眼圓瞪，舉到半空的板凳僵在了原地，臉上的兇狠瞬間被一種莫名的恐懼所取代。

院外，極輕微的瓦片摩擦聲和一聲壓抑的悶哼一閃即逝，隨即是急促遠去的腳步聲，像被無形的手掐住脖頸的垂死掙扎，最終消弭于沉沉夜色。

“晦氣！真是晦氣！”李二狗回過神，一腳踹翻了墻角積了半缸雨水的水缸，污濁的冷水劈頭蓋臉潑了沈清婉一身，“死了還給老子添堵！賠錢貨！”

沈清婉在冰冷刺骨的水潑來的瞬間，緊緊閉上了眼。水珠順著她蒼白臉頰的弧度滾落，發絲緊貼額前，她恍惚間，仿佛看見了八歲那年，初春料峭，她跟著父親去京郊大營，第一次見到那個銀甲紅纓，鮮衣怒馬的少年將軍。彼時，他鎧甲上的朝露，也是這般冰冷，滴落眉間。

夜半，胸腔中壓抑的咳嗽聲將沈清婉從淺眠中驚醒。破舊的窗欞篩進幾縷慘淡的月光，正照在床頭那只不起眼的白瓷瓶上。她掙扎著撐起身子，一陣清冽而微苦的藥香撲鼻而來，細聞之下，竟混著一絲極其熟悉的沙棘果獨有的微酸氣息——那是北疆軍營特供的金瘡藥，尋常市面絕難購得！

她的心驟然狂跳，顫抖著手摸向枕下，一枚冰涼堅硬的物事硌在掌心。借著月光攤開一看，竟是一面約莫兩指寬的青銅軍牌，正面雕著猙獰的狼首圖騰，背面則用利器深深鐫刻著一個張揚的“沈”字，字跡的凹槽處，還凝著幾點尚未干透的暗紅血跡！

阿硯……真的是阿硯來過！

她將那面帶著弟弟體溫與血跡的軍牌死死攥在掌心，仿佛要將它嵌入自己的骨血之中。一種巨大的酸楚與擔憂攫住了她，讓她渾身都控制不住地劇烈顫抖起來，那滴血，似乎正沿著她的掌紋，一寸寸烙燙進她的心口。

門外那棵枯瘦的老柳樹，枝條在夜風中“沙沙”作響，像極了幼時阿硯在庭院中練劍時，劍鋒劃破空氣的尖嘯。沈清婉將那面軍牌貼在心口，緩緩躺下，就在此時，屋頂上傳來一聲瓦片被踩踏后細微的“咔嚓”聲，極輕，若非她此刻心神高度戒備，幾乎無法察覺。

“阿硯……”她在無邊的黑暗中無聲地翕動著干裂的嘴唇，淚水無聲滑落，“傻弟弟……別回頭，快走……”

翌日晨光熹微，將糊著舊報紙的窗紙染上一層灰敗的橘紅。院子里，卻驟然爆發出李二狗殺豬般的慘叫與咒罵聲。沈清婉心中一緊，推開吱呀作響的柴房門，只見李二狗正光著膀子，對著一地碎裂的瓦片和七八根散落的腌肉條跳腳大罵——在他家本該晾著過冬臘肉的屋檐下，此刻，竟赫然釘著七把寒光凜凜的短匕！每一把都深陷入椽木之中，排列成一個森然冷厲的箭簇形狀，直指他臥房的窗戶！

墻角一叢無人打理的狗尾巴草葉片上，掛著一小片被露水打濕的綁腿布料，布料邊緣那幾道歪歪扭扭的鎖邊針腳，正是她十歲那年初學女紅時，在阿硯的舊衣上偷偷練習留下的痕跡，拙劣卻熟悉。

沈清婉面無表情地轉身，去井邊打水。井繩放下，水桶緩緩沉入幽深的井中。就在水面晃動的倒影穩定下來的瞬間，井底清晰地映出一個戴著寬邊斗笠、身形瘦削卻挺拔的少年側影。他似乎有所察覺，微微偏了偏頭。

沈清婉松開轆轤的手，穩穩地，不曾泄露半分異樣，只有那根粗糙的麻繩，在她驟然收緊的指節間，發出了不堪重負的呻吟。

午時三刻，巷口那個平日里愛嚼舌根的王婆子，故作神秘地湊過來，壓低了聲音對正在買粗鹽的沈清婉道：“沈家妹子，聽說了嗎？蕭將軍的大軍，今兒一早就開進城了！那陣仗，嘖嘖，整條朱雀大街都戒嚴了呢！”

沈清婉數著銅錢的手猛地一抖，三枚銹跡斑斑的永通錢“當啷”滾落，掉進了路邊青石板的縫隙里。她默不作聲地蹲下身去撿拾，指尖在布滿青苔的石縫中摸索。忽然，她的指腹觸碰到了一個冰涼而尖銳的物事——那是一枚折斷的箭簇，約莫寸許長短，箭頭上的倒鉤還帶著些許干涸的暗色痕跡，而箭簇的制式與上面鐫刻的細小火焰紋，正是當年蕭家軍特有的“赤焰箭”標識！

是他……蕭訣！

夕陽西下，倦鳥歸巢。柳鶯鶯扭著水蛇腰又踏進了這個破敗的院子，她今日換了身桃紅色的衣裙，臉上的胭脂也涂得格外濃艷，那股劣質的香氣混合著她指尖始終消散不去的硫磺與硝石味，愈發刺鼻。“二狗哥今兒手氣壯，贏了錢說要帶奴家去瞧更熱鬧的——城里新到的煙花，聽說點起來比那驚雷還響呢！可不是咱們這種窮地方能見識的！”她說著，一腳碾過沈清婉剛漿洗干凈晾在矮凳上的唯一一件外衫，媚眼如絲地瞟了她一眼，“妹妹要是覺得這寒窯寂寞，姐姐倒是可以給你指條明路，西城門那個專賣虎骨酒的張屠戶，死了婆娘正想續弦，出手可比二狗哥大方多了……保證讓你夜夜快活似神仙！”

沈清婉默默擦干手，將阿硯冒死留下的那瓶金瘡藥小心翼翼地藏進粗陋的發髻深處，用一根斷裂的木簪固定好。院墻之外，毫無預兆地響起一陣沉重而整齊的馬蹄聲，由遠及近，仿佛千軍萬馬踏過心尖，驚得柳鶯鶯打翻了手中剛打開的胭脂盒，嫣紅的香粉撒了一地。

沈清婉站在彌漫的炊煙中，緩緩抬起頭。天邊，漫天瑰麗的晚霞似血，層層疊疊，最終都凝成了記憶中那人玄色戰袍上，獵獵翻飛的一角。

窗臺上的白瓷瓶在沉沉暮色中仿佛凝著血。沈清婉用最后半塊帕子，將那面冰冷的青銅狼首軍牌緊緊包好，貼身藏起。北風卷著沙粒，如鬼哭般拍打著破舊的窗紙。她深吸一口氣，那枚在石縫中尋得的蕭字營火焰紋斷箭，此刻正被她死死攥在掌心，鋒利的邊緣硌著皮肉，帶來清醒的刺痛。

蕭訣……他的大軍已入城。這枚箭，是無意遺落，還是……某種不祥的預兆？坊間已有傳聞，將軍府正在調動兵馬，似乎在全城搜尋什么緊要的人或物。

若被他們發現她還活著，發現阿硯的行蹤……她不敢再想下去。

夜，還很長，但她知道，她和阿硯，必須在天亮之前，找到一條生路。

或者，殺出一條血路！