油燈在土墻上投下?lián)u晃的陰影，沈清婉將那枚青玉蓮花佩小心翼翼地藏進(jìn)灶膛最深處的磚縫，指腹觸碰到一片濕冷的苔蘚。就在此時(shí)，院門(mén)“吱呀”一聲被粗暴推開(kāi)。她猛地縮回手，沾著些許草木灰的指節(jié)在滿是補(bǔ)丁的襦裙上飛快蹭過(guò)。

“鬼鬼祟祟藏什么呢！”柳鶯鶯那雙大紅繡鞋率先踏入門(mén)檻，她今日穿了身胭脂紅的裙擺，如同毒蛇般掃過(guò)滿地狼藉。她兩根涂著鮮紅蔻丹的纖指拈著塊通體溫潤(rùn)的羊脂玉佩，流蘇穗子垂下來(lái)，幾乎要打在李二狗的鼻尖，“你漢子昨夜輸紅了眼，拿這玉佩抵押，說(shuō)是在你這賤人箱籠底翻出來(lái)的。我倒瞧著，這可是宮里頭的物件。”

沈清婉喉頭猛地一緊。那玉佩她認(rèn)得，是父親五十大壽時(shí)宮中御賜的“吉祥如意佩”，本該隨著抄家清單入了內(nèi)務(wù)府，怎會(huì)落到李二狗手中，又到了柳鶯鶯這里？灶膛里的青玉蓮花佩驟然變得無(wú)比灼人。她飛快瞥了一眼李二狗腰間松垮垮的荷包——前日當(dāng)鋪掌柜給的那點(diǎn)碎銀，果然又被他輸?shù)镁狻?

“臭娘們瞪什么瞪！活像老子冤枉了你！”李二狗被柳鶯鶯捧得有些飄飄然，借著酒勁一腳踹翻了院中那只缺了口的矮凳，“要不是鶯鶯妹妹眼尖識(shí)貨，我還當(dāng)這破石頭不值錢(qián)！說(shuō)，你這賤人是不是還偷藏了其他寶貝！這塊既然是宮中之物，你那死鬼老爹肯定不止這一塊！”他醉眼迷蒙地湊近，滿嘴酒氣混合著柳鶯鶯身上劣質(zhì)的脂粉味，熏得沈清婉幾欲作嘔，“我可聽(tīng)說(shuō)了，最近蕭將軍府上查得緊，像是在找什么要緊的物件……”

柳鶯鶯突然發(fā)出一串銀鈴般的嬌笑，掩飾住眼底一閃而過(guò)的精光。她指尖巧妙一轉(zhuǎn)，那枚“吉祥如意佩”便倏地滑入她深不見(jiàn)底的衣襟內(nèi)袋：“二狗哥，你昨夜不是還念叨著，想請(qǐng)蕭府的侍衛(wèi)兄弟們吃酒疏通門(mén)路么？說(shuō)不定，這真是人家將軍府不慎遺落的。沈家姐姐到底是當(dāng)過(guò)尚書(shū)千金的，最是清楚這些達(dá)官貴人的喜好，或許她那里，還有更好的‘引路石’呢……”

“哐當(dāng)！”一聲巨響，并非來(lái)自門(mén)外，而是沈清婉手中的菜刀狠狠剁在了滿是裂痕的舊砧板上。案板上唯一幾顆蔫黃的青菜，瞬間被斬成了整整齊齊的細(xì)段。她握著刀柄的指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟咨．?dāng)她緩緩抬起眼時(shí)，眼神冰冷如臘月寒潭，李二狗竟下意識(shí)地后退了半步——那眼神，讓他瞬間想起了冬日里護(hù)崽的母狼，兇狠而決絕。

“午時(shí)，收菜稅的王麻子該上門(mén)了。”沈清婉的聲音像浸過(guò)刺骨的井水，沒(méi)有絲毫波瀾，“當(dāng)鋪的錢(qián)，既然柳姑娘已經(jīng)‘替’二狗哥還了賭債，那這稅錢(qián)，也勞煩柳姑娘一并墊付了。”刀尖在砧板上輕輕一點(diǎn)，挑起竹籃里僅剩的兩枚銹跡斑斑的銅錢(qián)，丟在柳鶯鶯腳下，“我去西市買(mǎi)些粗鹽，順便看看，能不能尋摸到些便宜的草藥，給二狗哥醒醒酒。”

銅錢(qián)落在積滿塵土的青石板上，發(fā)出沉悶的聲響。柳鶯鶯彎腰去撿那兩枚銅錢(qián)時(shí)，眼角余光瞥見(jiàn)沈清婉踏出門(mén)檻時(shí)留下的淺淡腳印里，似乎滲著一絲極不明顯的淡紅色——那雙打了補(bǔ)丁的粗布鞋底，不知何時(shí)早已磨破，細(xì)小的血珠混著塵土，在她眼中開(kāi)成了一朵詭異的梅花。

——

西市的喧囂聲浪，裹挾著魚(yú)腥、汗臭與廉價(jià)香料的復(fù)雜氣味撲面而來(lái)。沈清婉將頭上那頂破舊的帷帽又往下壓了壓，遮住了大半面容，籃中僅有的幾個(gè)雞蛋隨著人群的推擠，在干草墊子間輕輕碰撞。她謹(jǐn)慎地避開(kāi)幾個(gè)巡街的廂兵，正要拐進(jìn)一條專(zhuān)賣(mài)雜貨的窄巷，綢緞莊前忽然爆發(fā)出一陣哄笑，幾個(gè)衣著光鮮的紈绔少年正圍著什么起哄。不知是誰(shuí)尖著嗓子喊了一句：“快看！那不是蕭將軍的黑龍旗嗎？將軍昨日才回京述職，今兒就親自巡城了？”

沈清婉心頭一跳，手下意識(shí)地一抖，一個(gè)雞蛋磕在籃子邊沿，裂開(kāi)一道細(xì)縫，蛋清緩緩滲出。

“哎喲，小娘子，你這蛋可惜了。”旁邊一個(gè)賣(mài)藤編的老漢見(jiàn)狀，好心地從攤上抽出一張干荷葉遞過(guò)來(lái)，“快用這個(gè)包上，莫糟蹋了……”話音未落，三個(gè)面帶痞氣的黑影已然攔在了她的攤前。為首的那個(gè)滿臉橫肉的疤臉漢子，淫笑著伸出手就要去掀她的帷帽：“哥幾個(gè)跟崔大少賭了十個(gè)大錢(qián)，就賭這小寡婦的面紗底下，是不是比醉仙樓的頭牌還俊！”

蛋黃混著蛋清從沈清婉冰涼的指縫間滴落。她猛地后退一步，卻踩到了身后某個(gè)路人堅(jiān)硬的靴尖，后背“咚”的一聲重重撞在了旁邊掛滿藤筐藤器的木架子上。一只油膩的臟手，帶著令人作嘔的汗臭，就要摸到她腰際的剎那，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣清越悠長(zhǎng)的馬匹嘶鳴，緊接著是整齊劃一的鐵蹄踏地聲！擁擠的人群如受驚的魚(yú)群般，驟然向兩邊分開(kāi)，一隊(duì)身披玄甲、手持長(zhǎng)戟的騎士如黑色潮水般涌現(xiàn)，秋日陽(yáng)光下，他們鎧甲上的紋路泛著令人心悸的冷光。

“是蕭將軍！真的是蕭家軍的黑龍旗！”一個(gè)賣(mài)糖人的小販?zhǔn)曮@叫起來(lái)，手中的糖畫(huà)簽子都掉在了地上。沈清婉趁著這突如其來(lái)的混亂，猛地矮身，像只受驚的兔子般鉆入了人群的縫隙。慌亂之中，頭上的帷帽卻被旁邊一個(gè)貨攤伸出的橫桿樹(shù)枝勾住，飄然墜地。就在她俯身想要拾起的瞬間，眼角余光瞥見(jiàn)一匹神駿的黑色戰(zhàn)馬正從不遠(yuǎn)處踏著沉穩(wěn)的步伐行來(lái)。馬上之人身姿挺拔如松，玄色鐵甲更襯得他面容冷峻。隔著數(shù)丈距離，她依然清晰地看見(jiàn)，那張比三年前上元春獵時(shí)更顯棱角分明的側(cè)顏上，一道寸許長(zhǎng)的新添疤痕，從左邊眉梢斜斜劃過(guò)，沒(méi)入堅(jiān)硬冰冷的鐵甲領(lǐng)口。

是他！蕭訣！

馬蹄聲越來(lái)越近，幾乎就在咫尺！沈清婉來(lái)不及多想，也顧不上撿拾那頂帷帽，猛地低頭，蜷縮著躲進(jìn)了一個(gè)堆滿蓑衣斗笠的攤子底下。一雙繡著猙獰黑龍紋的軍靴踏過(guò)她眼前泥濘的洼地，濺起的幾點(diǎn)冰冷水珠，不偏不倚地落在了她緊緊攥著籃子的手背上，比記憶里三年前朱雀大街上那場(chǎng)突如其來(lái)的春雨，要涼得多，也冷得多。

——

暮色如同墨汁般迅速爬上破舊的窗欞時(shí)，沈清婉才后知后覺(jué)地發(fā)覺(jué)，自己的掌心早已被尖銳的指甲掐出了幾道深深的血痕。灶臺(tái)上那碗早上剩下的冷粥，表面已經(jīng)凝結(jié)了一層薄薄的皺皮。李二狗粗野的咒罵聲伴隨著“砰”的一聲巨響踹門(mén)而入，他身后，還跟著兩個(gè)身形彪悍、眼神陰鷙的陌生漢子。

“就是她！官爺，絕對(duì)是這個(gè)賤人偷的！”李二狗像拖死狗一樣揪著沈清婉的衣領(lǐng)，將她狠狠搡到昏暗的油燈下，指著她的鼻子對(duì)那兩個(gè)漢子諂媚地說(shuō)道，“蕭將軍府上丟的玉佩，十有八九就是她這個(gè)掃把星偷的！她以前可是尚書(shū)府的小姐，手腳不干凈得很！”濃烈的酒臭中，夾雜著一絲若有若無(wú)的、陌生的名貴沉香氣息。沈清婉的目光迅速掃過(guò)那兩個(gè)漢子腰間懸掛的鎏金銅牌——牌面上夜梟鳥(niǎo)的鴟吻圖騰，在搖曳的燈光下顯得猙獰如活物。是夜梟衛(wèi)！皇帝的爪牙！

其中一個(gè)身材瘦高、鷹鉤鼻的夜梟衛(wèi)，用一種審視貨物的冰冷眼神上下打量著沈清婉，突然伸出兩根如同枯枝般的手指，狠狠掐住了她的下巴，強(qiáng)迫她抬起頭：“沈家大小姐，好手段吶。丹書(shū)鐵券都保不住的沈家，倒是讓你悄無(wú)聲息地留下了御賜之物。”他冰涼的手指如同毒蛇般沿著她的頸側(cè)緩緩劃過(guò)，語(yǔ)氣森然，“我們還聽(tīng)說(shuō)，今兒個(gè)在西市，蕭訣將軍……差點(diǎn)就當(dāng)街認(rèn)出你了？”

被掐得生疼的沈清婉，那雙因憤怒和屈辱而繃緊的脊背卻在這一刻奇異地放松了下來(lái)。她甚至勾起唇角，露出一個(gè)極淺、卻足以讓在場(chǎng)三個(gè)男人齊齊怔住的笑容：“這位大人既然能查到御賜玉佩，想必也知道，當(dāng)年先帝為何獨(dú)獨(dú)賜給我父親那枚‘吉祥如意佩’，而非其他紋樣？”她的聲音起初輕柔如羽，說(shuō)到最后一句時(shí)卻陡然轉(zhuǎn)厲，眼神亮得驚人，“因?yàn)楫?dāng)年先帝密令家父肅清朝中夜梟奸黨、以保江山穩(wěn)固的親筆密旨，至今，仍完好無(wú)損地收藏在我沈家祠堂祖宗牌位后的紫檀木匣之內(nèi)！你們說(shuō)，若是那份密旨重現(xiàn)天日……”

話音未落，院門(mén)外忽然傳來(lái)一聲瓦片碎裂的輕響，以及一聲極低的悶哼！兩個(gè)夜梟衛(wèi)臉色驟變，交換了一個(gè)眼神，厲喝一聲“什么人！”，便如獵豹般猛地竄了出去！然而，當(dāng)他們追到墻頭，卻只看到半塊啃得干干凈凈的芝麻胡餅，孤零零地躺在冰冷的月光下——那胡餅的形狀和大小，依稀正是白日里西市那個(gè)賣(mài)藤編老漢攤子上常見(jiàn)的樣式。

李二狗早已被沈清婉那番話和夜梟衛(wèi)的反應(yīng)嚇得癱軟在地上，褲襠里一片濕熱。而沈清婉卻死死盯著那兩個(gè)夜梟衛(wèi)消失在門(mén)外黑暗中的背影，指腹緊緊摩挲著灶臺(tái)邊沿一個(gè)不起眼的缺口。那里，還嵌著半片昨夜剁菜時(shí)故意磕破的碗底碎瓷，鋒利如刀。

遠(yuǎn)處，更夫的梆子聲遙遙傳來(lái)，已是三更。她深吸一口氣，從冰冷的米缸最底層摸出一個(gè)用靛藍(lán)色粗布包裹的小包。里面，是三年前她及笄禮上用過(guò)的一套細(xì)密繡花針，每一根都還閃著幽幽的寒光。在繡花針旁邊，平平整整地疊放著一張用羊皮繪制的輿圖——那是她弟弟沈硯在三年前隨軍出征北疆前，偷偷塞給她的北疆邊防簡(jiǎn)圖。而此刻，這張舊地圖的背面，卻用極細(xì)的墨線，新勾勒出了一幅京城宅邸的后巷輿圖，終點(diǎn)處，赫然標(biāo)注著“將軍府，書(shū)房”四個(gè)小字。