蕭景瀾把宋晚舟平放在床上，扯過床尾的毯子，胡亂裹住他脖頸處發紫的傷口。那道槐木釘造成的裂口還在滲著黑水，像張開的嘴，無聲地訴說著什么。沈青璃蹲在窗欞邊，指尖捏著從刺客身上拔下的銀針，針尖沾著灰白的碎屑，她湊近燭火，瞇起眼——像是骨灰混著某種香灰。

“巫蠱術。”她突然冷笑，指腹摩挲著針尾的暗紋，“國舅連這種腌臜手段都敢用?！?

蕭景瀾倚在床頭，蘋果咬得咔嚓作響，汁水順著指縫往下淌：“你上次不是說，他們只會用毒？”

“現在連北境古語都學全了。”沈青璃站起身，腕間的舊疤突然抽痛，那些暗紅色的咒文仿佛活過來，順著血管爬向指尖。她猛地攥拳，指甲掐進掌心，“這針上的東西，能讓人變成提線木偶?！?

“你是說……”蕭景瀾突然被蘋果核噎住，劇烈咳嗽起來，耳尖泛起病態的潮紅。

“亂葬崗的槐樹底下，”沈青璃走到窗邊，月光把她的影子拉得很長，“埋的怕是活尸。”

蕭景瀾的笑聲戛然而止，蘋果塊卡在喉嚨里不上不下。他抓過茶壺猛灌一口，茶水順著下巴流進衣領：“你瘋了？現在去送死？”

“正因為是送死，”沈青璃反手扣住他手腕，脈搏在指下狂跳，“他們才會松懈?！彼淇诨鰩灼诰G的葉子，腥氣撲鼻，像剛從腐肉里撈出來。

蕭景瀾瞳孔驟縮：“斷魂草？”

“改良過的。”沈青璃把葉子碾碎，糊在臉上，腐臭味瞬間彌漫開來。她盯著鏡中自己的倒影，嘴角扯出一個詭異的弧度，“等會兒，我就是個死人?！?

蕭景瀾突然松開她的手，盯著她看了許久，忽然笑出聲：“行，你去。我去縣衙找秦鶴年?！?

“別?！鄙蚯嗔а?，窗外的月光在她睫毛上結了霜，“你去縣衙，讓他備解藥。”

“你真信那老狐貍？”蕭景瀾挑眉，茶盞在掌心轉出殘影。

“不信也得信?！鄙蚯嗔Х碥S出窗外，衣角掃過窗臺上的藥瓶，“畢竟國舅若贏了，他連當狗的資格都沒有?！?

夜風卷起她的發絲，她站在屋頂頓了頓，回頭沖蕭景瀾眨眨眼：“放心，我還沒活夠呢?！?

蕭景瀾望著她消失的方向，指尖無意識摩挲著茶盞邊緣。茶涼了，他仰頭飲盡，喉結滾動時發出悶響。

亂葬崗的槐樹全死了。沈青璃貓著腰穿過焦黑的樹叢，樹皮剝落處滲出暗紅的黏液，像凝固的血。她摸出幾粒種子，指尖泛起青光，種子落地瞬間生根，藤蔓纏住枯樹，開出猩紅的花。

花心浮現出模糊的影像：幾個黑影在地下穿梭，鐵鏈拖過泥土的聲響清晰可聞。她瞇起眼，認出其中一人——戶部主簿李慎之。那個總愛捻著山羊須的老書生，此刻正拎著鐵鉤，嘴角咧到耳根。

“原來是你。”她咬破舌尖，血腥味在口腔蔓延。地窖的腐臭味撲面而來，她摸出斷魂草的葉子塞進嘴里，體溫驟降，呼吸凝滯。

“死了？”黑影湊近，鐵鉤幾乎戳到她鼻尖。

“差不多了。”另一個踢了她一腳，靴底沾著暗紅的碎肉，“拖進去。”

沈青璃任由他們把自己拖進地窖，火光映出滿墻的符咒。十幾具尸體吊在梁上，胸口被剖開，心臟位置空蕩蕩的，像被掏空的陶罐。青銅鼎里煮著黑水，火星濺到她手背，燙出焦痕。

“你們在煉什么？”她突然開口，聲音沙啞如砂紙。

黑影們猛地回頭，鐵鉤在墻上劃出火星。她突然暴起，鐵鏈纏住最近一人的脖頸，用力一勒，骨裂聲清脆可聞。黑霧從她袖口涌出，藤蔓刺穿黑影的胸膛，血噴在她臉上，溫熱黏膩。

“快走！”她扯斷鐵籠的鎖鏈，把兩個瑟瑟發抖的江湖人推出地窖。最后一眼瞥見青銅鼎，她抓起一勺黑水裝進玉瓶——這東西，能燒穿國舅的遮羞布。

縣衙前的青石板被晨露浸得發亮。沈青璃站在堂上，玉瓶在掌心轉出幽光：“諸位大人，這是國舅府的秘藥?！?

御史的官帽歪了，他伸手扶正，聲音發顫：“空口無憑。”

沈青璃從懷中掏出卷軸，展開時發出裂帛聲。密密麻麻的名字和數字在陽光下泛著冷光：“李慎之的手筆，昨夜我在亂葬崗親眼見他指揮煉尸。”

“荒唐！”御史拍案而起，茶盞震得叮當響，“你一介農女，也敢……”

“那請問，”沈青璃突然提高聲音，指尖劃過卷軸上的朱砂印，“昨夜戶部主簿身在何處？”

堂下死寂。縣令的官袍下擺突然劇烈抖動，他招來衙役耳語幾句。不到半炷香，衙役連滾帶爬地沖進來：“李慎之……失蹤了！”

蕭景瀾拎著包袱闖進來時，沈青璃正把玉瓶遞給縣令。他抖開包袱，染血的官服和賬冊散落一地：“國舅府的賬，昨夜剛抄的。”

縣令的瞳孔縮成針尖，賬冊上的北境符文在陽光下泛著青光。他突然抓起驚堂木，卻發現自己手抖得厲害，木塊砸在案上，裂成兩半。

“封……封府！”他嘶吼著，喉間發出破風箱般的聲響，“所有涉案人員，即刻收押！”

沈青璃站在階前，看著衙役們如狼似虎地沖出去。晨風掀起她的衣角，她突然低笑出聲，笑聲在空蕩的縣衙回蕩，驚飛了檐下的麻雀。

夜色漫過窗欞時，沈青璃正在調配新的藥劑。蕭景瀾靠在門框上，指尖轉著匕首：“國舅還有后手？”

“當然?！彼阉幏廴鲞M坩堝，青煙騰起，在梁上凝成猙獰的鬼臉，“但他這次摔得太狠，沒三年爬不起來?！?

“那接下來？”蕭景瀾的匕首突然釘進門板，尾音發顫。

沈青璃抬頭，月光把她的影子投在墻上，像只展翅的鶴：“朝堂該洗牌了?！彼蝗粌A身，發絲掃過蕭景瀾的鼻尖，“這次，我要做執棋人?！?

蕭景瀾望著她離去的背影，突然發現自己的心跳快得反常。他按住胸口，指腹下傳來陌生的震動——像是有什么東西，在胸腔里破土而出。