獨孤樓倏然出手化解徐輝祖的偷襲，喝問道：“老家伙，你意欲何為？”朱圭也已驚醒，急喚道：“徐爺爺，為何對賢弟驟下殺手？”徐輝祖道：“少爺，此人心向燕賊，若縱其歸去，定會泄露少爺行藏！”于謙聞言心想：“這徐輝祖對朱文圭確然赤膽忠心，可惜不能效忠陛下?！敝旃鐧M身護住于謙，道：“徐爺爺，我與賢弟已義結金蘭，自當生死與共。何況賢弟本是俠義之士，安能泄漏我之蹤跡？”他將此言特意說與于謙聽，實乃拿話擠兌，使其縱有異念亦難負盟誓。
于謙聞聽此言當真暗自糾結，心下思量：“不錯，我與朱文圭既已結拜兄弟，若當真揭破他身份，我于謙豈非淪為失信棄義之徒？然若不稟明皇太孫，我于謙不也成了無忠無義之輩？”念到此處，難免胸中郁結難解。
朱圭見徐輝祖仍不愿放過于謙，上前兩步，道：“徐爺爺，若是你執意要取賢弟性命，便先殺了我罷！我既為義兄，理應與他同生共死。你要殺他，我怎能茍活，倒不如先取我性命?！毖援呅煨礻H上雙目。徐輝祖聞言大驚，慌忙甩開獨孤樓的手，伏地拱手道：“少爺！”獨孤樓見狀，咂嘴搖頭道：“老頑固，你當真是個死腦筋！”不禁仰面長嘆。朱圭攙起徐輝祖，轉身對于謙作揖道：“賢弟，徐爺爺本無歹意，還望賢弟莫要見怪。”
于謙見朱圭禮數這般周全，不禁在心中嘆息，暗想：“朱文圭既把話說到這般田地，我又怎好推辭……”他回了一禮，道：“朱兄放心，你我既已結拜為弟兄，于謙斷不會泄露朱兄身份?！?
朱圭拽住于謙的臂膀，眼中盈滿感謝的情態，言道：“為兄能結交賢弟這等仁義之士，實乃榮幸！”他轉身望向徐輝祖，道：“徐爺爺，我信得過賢弟，還望徐爺爺莫要再刁難?！毙燧x祖輕嘆一聲，默然不語。朱圭含笑對于謙說道：“賢弟，今日分別，未知何日重逢。日后你若得閑，可到高密縣的吳家鋪子找我。”于謙頷首，拱手道：“好，于謙銘記，朱兄珍重?！庇窒颡毠聵枪笆肿鲃e，隨即離去。
獨孤樓言道：“老叫花也告辭了?！闭f罷騰身掠出，轉瞬間便無蹤無影。
朱圭望著徐輝祖，見其神色間憂心忡忡，知曉他心中所想，開口道：“徐爺爺，我們該回去了。”徐輝祖未作回應，隨朱圭一同離去。
兩人一前一后走著，沿途未發一語。日暮時分，兩人行至一座集鎮，停在一間客棧門口。
這家旅店上下兩層，一樓廳堂，二樓廂房，后頭連著個天井。此刻，廳堂里擠滿了堂食的賓客，伙計瞧見朱圭和徐輝祖跨進門坎，趕忙堆起笑臉上前招呼：“二位爺，打尖還是住店？”朱圭道：“白衣裹身?！蹦腔镉嬚苏?，左右張望幾下，壓著嗓子道：“敢問閣下哪個堂口？”朱圭道：“正堂前七尺幡。”那伙計愈發驚詫，道：“貴客這邊請?！比藖淼蕉堑囊婚g雅間，伙計進屋后撲通跪倒行禮：“小的高恭，給少主請安?！敝旃鐢[手：“起罷。義父可在？”高恭答道：“教主稍后就歸，這幾日都宿在西首頭間?！敝旃珙h首：“待義父返來速報?！备吖Z道：“遵命?！闭f罷掩門退下。
徐輝祖進入屋內后始終坐在椅中沉默不語，朱圭見此情景嘆息道：“徐爺爺，仍在憂慮賢弟之事？”徐輝祖道：“我承先帝遺命，縱有萬難亦要保你平安?！敝旃绲溃骸拔颐靼?。這些年若無徐爺爺保護，不知要經歷多少劫難?！毙燧x祖道：“此番行事終究過于冒進?！敝旃绫仨毘姓J，自己舉動確實帶著風險。縱使信任于謙品行，終究無法保證對方不會泄露他的蹤跡。
但朱圭并未回應徐輝祖的話，轉而問道：“徐爺爺怎樣評價賢弟為人？”徐輝祖道：“允文允武，確是當世俊杰。”朱圭繼而追問：“徐爺爺覺得，賢弟來日可否為我所用？”徐輝祖抬首凝視朱圭，反問：“你真有把握掌控此人？”朱圭含笑反問：“緣何不能？”徐輝祖長嘆道：“我知你矢志重奪帝位。然于謙此人雖頗具才干，卻非輕易可驅策之輩?！敝旃绲溃骸靶鞝敔敋v經世事，自是慧眼如炬，愿聞其詳?！?
徐輝祖道：“依我之見，于謙恐怕難以成為你的助力。我瞧得出他心系蒼生，這般人物絕不會幫你抗衡朝廷。為了黎民安危，他甚或會與你作對?！敝旃缏勓晕⑽⒁恍?，道：“正是，我亦作此想。但若我高舉正統大旗，于謙難道仍不肯相幫？”徐輝祖輕嘆道：“難。此人甚是固執，縱使他認同你正統名分，為著天下蒼生，也斷不會助你。”朱圭頷首稱是，心下已有盤算，說道：“無論如何總需嘗試。若得此人，大業可成。”徐輝祖正欲再言，忽聞門外足音漸近，當即收聲噤語。
門外高恭的嗓音響起：“少主，教主已歸，正在房中?！敝旃鐟?，行至廊道西側廂房，輕叩門板，隨即推門踏入。
室內陳設極為素雅，位于中央的木桌旁端坐一人。此人年約四十，文士裝束，雙鬢染上斑白，眼周泛著青黑，顯然長期睡眠不足，面容透出濃重倦容，體格瘦削，儼然一副痼疾纏身的學者模樣。此刻他正手持一卷書稿，案頭燃著豆大燈焰，借著昏黃光暈瞇縫著眼研讀文字，間或發出數聲輕咳。
朱圭反手合上房門，道：“義父，孩兒到了?！蹦侵心晡氖繑R下掌中文稿，面龐浮起笑意，道：“圭兒，坐?！敝旃缱?，望向中年文士的眸中含著幾分憂色，問道：“義父，您的病……”中年文士淺笑道：“薛神醫已然給為父診視過，并無大礙的?！敝旃珙h首，道：“那便好。”
原來此人便是白蓮教主唐書文。
唐書文問道：“此番前去濟南，可碰見什么奇聞？”朱圭頷首，將于謙之事講了，尤其提及蛟龍會之人現身。唐書文聽罷蹙眉道：“漢王意欲謀反之事早已人盡皆知。永樂靖難之際，漢王便頻建軍功，此后更追隨永樂四度北征，其勛績怕是昔年開國元勛亦難匹敵。論資望與功績，漢王方為東宮最適人選?！敝旃绲溃骸罢?，今之漢王頗有太宗文皇帝風范?！碧茣牡溃骸皾h王縱有太宗之才，卻無太宗之運。彼時唐太宗功勛卓著、賞無可賞，太子李建成較之實乃云泥之別。然當今儲君看似孱弱，實則胸有丘壑，滿朝朱紫盡屬其黨。漢王欲成大業，除非效仿永樂重演靖難之舉，否則斷無可能問鼎大寶。”
朱圭應道：“義父所言在理。”唐書文言道：“至于那蛟龍會，我等確須加強戒備。雖說近年來蛟龍會動作極小，然其終究暗附永樂，保不齊正暗中探查我白蓮教?！敝旃绲溃骸昂阂詾椋札垥箍蔀槲医趟??！碧茣膯柕溃骸肮鐑河泻蜗敕?？”朱圭答道：“自永樂復設錦衣衛后，其權勢較洪武年間更甚。然權勢過盛，竟呈凌駕百官之態。為制衡錦衣衛，永樂不得以創設東緝事廠，委任宦官牽制。此舉實有違祖制。孩兒料想，閹宦惟知效忠君主，較之錦衣衛自然更為可靠。這般情形下，錦衣衛雖表面風光，實則早失寵信。蛟龍會身處其間，料亦難獲提拔。不如借此契機，勸誘蛟龍會同我教共謀大計。”
唐書文望著朱圭的目光中盡是欣慰，言道：“我兒懷此智略，何患大業不成。”言罷輕嘆一聲，道：“然你終究年少，未能將諸事籌謀周詳?！敝旃绻笆值溃骸皯┱埩x父教誨。”唐書文道：“不錯，錦衣衛較之往昔確然失勢，然終屬帝王近衛，更兼積年歷練，較之內廷閹宦尤宜擔綱實務。永樂帝絕非愚人，自能明辨利害。凡緊要事務，終須仰仗錦衣衛。若其果真失勢，蛟龍會何故經年未有異動？”朱圭聞聽此言，立時憬悟其理，恭聲道：“是兒思慮欠妥。”
唐書文言道：“至于你所言的那個于謙，若果真乃是大才，不妨思量思量手段延攬入我白蓮教?！敝旃鐟溃骸昂阂嗍侨绱怂尖?。”唐書文續道：“我白蓮教雖勢力頗盛，然教中堪用之士實屬有限。竭力招納賢才，圣教方能日益興盛，來日方有更大把握顛覆朱明江山。”言及此處，其目光悄然端詳朱圭面容神色。朱圭頷首道：“孩兒愿遵義父號令！”見其神色如常，唐書文唇角掠過一抹笑意，吩咐道：“且去歇息罷?！敝旃缙鹕砀嫱?，返歸己室。
朱圭返回房間，未見徐輝祖身影，急忙叫來高恭詢問徐輝祖去向，高恭回應道：“徐管家去了后院?！敝旃琰c點頭，來到后院找尋，果然瞧見徐輝祖坐在后院馬廄的草堆上自斟自飲。朱圭快步走近，坐在一側，道：“我來陪徐爺爺喝幾杯。”徐輝祖面色沉靜，默默遞給朱圭一只酒杯，為他斟滿酒。朱圭一飲而盡，見徐輝祖神情陰晴不定，嘆息道：“徐爺爺，咱們如今投奔白蓮教也是權宜之計。不這樣做，怎樣重奪皇位？”
徐輝祖言道：“我自然清楚你的心思，只是胸中郁結難消。遙想當年，太祖傾力鎮壓白蓮教，幾乎將其剿滅殆盡。怎奈先帝誤信黃湜諫言，未予白蓮教致命重創，致使其死灰復燃。”朱圭輕嘆道：“徐爺爺終究難以釋懷太祖遺訓?！毙燧x祖肅然道：“我自束發之年便隨家父效命于太祖麾下，太祖待我徐氏恩同再造，豈敢淡忘太祖訓誡？”朱圭默然凝視徐輝祖，深知這位大明的兩朝老臣此刻心緒紛亂。實則自朱圭提議依附白蓮教以來，徐輝祖對此始終心存介懷。
兩人一時間陷入靜默，彼此推杯送盞飲了數杯。片刻后，朱圭開口道：“辛苦徐爺爺了。”徐輝祖擺擺手，道：“我答應過先帝，無論如何也要保你周全。既然你已拿定主意，我便鼎力相助。即便你要投奔韃靼或是瓦剌，借助異族勢力奪回帝位，我也是贊同的。”朱圭道：“徐爺爺，我朱文圭縱使再想重奪皇位，也斷不會借助異族之力。”他昂首望向夜空，道：“昔日太祖與中山王歷經千辛萬苦，方才驅逐胡虜光復華夏，我身為太祖子孫，怎能為一己私怨而引來外寇禍亂中原？”
徐輝祖頷首，喟嘆一聲，道：“我如今的年歲，不知還能茍延幾載。余生之中，只要能助你重奪懿文太子一脈的皇位，九泉之下也可無愧于太祖與先帝。”聽罷此言，朱圭胸中頓生暖意，應道：“徐爺爺體魄健朗，壽至耄耋亦非難事。屆時，我光復社稷，仍需仰賴徐爺爺！”徐輝祖莞爾，默然不語，心下卻如沸鼎翻騰，心想：“太祖啊，昔日懿文太子何等蒙您器重，又怎能料到他子孫的龍椅竟遭燕逆篡奪？”
便在此時，院墻外傳來一陣窸窣響動，隨即一道黑影躍過院墻，閃至后院中央。二人俱是一怔，掩住口鼻屏息凝神。但見那黑影倏地竄上二樓窗外，在屋脊上飛掠而過，其勢迅捷如風，竟未激起半點聲息。兩人目睹此景，不禁暗自喝彩：“當真身輕如燕！”黑影轉瞬掠至某扇窗前，朱圭定睛辨認，那正是唐書文的居室。
“砰”的巨響，唐書文撞窗而出，身形騰空而起，驀地擰身拍出一掌。黑影急忙架擋，唐書文攻勢遭阻當即拆解，旋即又劈出一掌。黑影扭身躲閃，足尖輕點檐角，身形便疾掠而出。唐書文緊追不舍，探手擒住黑影肩胛。黑影旋身砸來重拳，唐書文偏頭避過，順勢還以鞭腿。這記重踢正中黑影心窩，黑影痛叫半聲，整個人便從高空跌落而下。