大伙兒回過神，趕忙起身躲避。“咔嚓”一聲，桌椅碗盞盡數被那道凌厲的掌風震得支離破碎。人們朝來人張望，只見來者年逾古稀，須發已然花白，身著玄色貼身武服，分明是垂暮之年，身板卻魁梧健碩，面龐泛著紅光、眼瞳炯炯有神，周身散發著攝人威壓，相隔甚遠亦能覺出此人極為兇險。

獨孤樓向來熱衷同強者較量，見那人適才一掌的力道竟這般剛猛，頓時起了興致，朗聲笑道：“好武藝，老叫花子特來討教！”雙掌一錯，真氣激蕩，揉身攻上前去。老者見狀，嗤笑幾聲，單臂格擋。

那獨孤樓身為丐幫幫主，武學修為已達登峰造極之境，真氣更是渾厚無匹，武林中能與他抗衡不顯敗象者屈指可數。此時，兩人纏斗作一團，獨孤樓雙掌翻飛如電，施展畢生絕學，對面老者竟單臂格擋招架，猶自與獨孤樓斗得旗鼓相當。未及十招，獨孤樓反遭老者搶得先機，任他如何騰挪變招，竟被逼得步步后退，額頭已滲出細密汗珠。

徐輝祖見狀，心中不由得暗凜：“老乞丐分明身手了得，竟敵不過對方？”心下焦灼，對朱圭道：“少爺，我去助陣！”言罷縱身躍上前去。恰逢對方老者探手扣向獨孤樓膻中要穴，獨孤樓硬接其反掌相擊，左肋門戶洞開，此擊萬難閃避。徐輝祖搶至近前，左臂格擋、右拳貫風直取敵首面門。那老者化爪為刃，原本擒拿獨孤樓臂膀的招式陡然變作斜劈，疾取徐輝祖咽喉要害。

徐輝祖急忙側身避讓，閃過對方一招。獨孤樓趁勢掃出一腿，直取對手膝彎。對方老者連退數步，獨孤樓雙臂舞若雙蝶，足跟沉腰坐馬，內勁凝聚掌心，陡然拍出排山倒海的掌勢，雄渾勁道似狂風暴雨攻向敵手。徐輝祖格擋后定住腳步，見獨孤樓使出丐幫秘傳絕技，霎時激起較技之意，不甘示弱，當即騰空躍起，凌空運轉周天內力，盡數灌注左臂，猛然擊出裂石開碑的剛猛拳勁。

對方老者見兩人來勢洶洶，縱聲長笑數聲，道：“好，老夫倒是低估了你們！”言罷穩住下盤，左拳化勁、右掌蓄勢，左拳迸發紫色罡氣、右掌匯聚黑色煞氣，兩道氣勁自他胸前顯現，分兩路貫注雙臂。眼看對方拳掌殺招已至眼前，老者驟然推出拳掌。四道氣勁轟擊在一處，立時激起狂暴氣浪。伴著“轟隆嘩啦”的爆響，竟將整間酒館化為廢墟。

那酒館掌柜和伙計先前藏身柜臺后方，此刻見酒館被三人鏟成廢墟，家業遭毀，頓時淚流滿面。

朱圭一直注視著那老者的武學路數，見他方才那式，當即辨識出來，疾呼道：“徐爺爺當心，此人乃是海外蛟龍會的荀恨常！”眾人聞言，皆駭然變色。那老者聽罷，放聲長笑道：“竟能認出老夫身份，倒有幾分眼力！”

蓬萊到遼東范圍內的水域為渤海灣，靠近蓬萊處有一座小島，名為龍門礁，此處即為蛟龍會總舵所在。這蛟龍會原是前朝方國珍舊部，方國珍被朱元璋擊敗后，其部屬不愿歸附大明，撤離大陸來到海外島嶼割據為一方勢力。洪武時期，朱元璋數次發兵討伐，方國珍舊部為保生機，集結整合，組建蛟龍會，建總舵于龍門礁。此處面朝蓬萊，背靠遼東地界，孤懸海外，進可攻退可守。方國珍本就精于海戰，其舊部皆是水中好手，盤踞此地可謂占盡天時地利。至永樂年間，蛟龍會已然壯大發展，成為武林中重要教派。然蛟龍會常與倭人勾結，被中原武林所鄙夷，故而鮮少與其往來。

徐輝祖本就是太祖朱元璋所倚重的人，他又是赤膽忠心，自是對蛟龍會仇視。此刻聽說此人竟是蛟龍會的人，又聽他叫荀恨常，知曉此人乃是蛟龍會中核心人物，不由得殺意陡升，怒喝道：“好啊，原來是海外的惡徒！”說罷催動內力，施展出自己的成名絕技“太乙游龍掌”。這套掌法是當年他隨武當名師習得，深諳其精要，運使開來罕逢敵手。

一旁獨孤樓目睹此景，也生出較量的念頭，喝道：“妙，老叫花豈甘居人后！”隨即定住身軀、掌心下按，催動起丐幫的鎮派神功。

荀恨常嗤笑數聲，道：“一個武當，一個丐幫。妙極，老夫今日偏要瞧瞧，中原武林威名遠揚的兩大幫派究竟有甚能耐！”他話音未落，胸前再度匯聚起兩股真氣，分貫雙臂經脈，飛身搶攻與二人斗在一處。

于謙瞧這荀恨常顯然古稀年歲，武藝竟這般高超，且招法透著怪異，不禁暗自詫異，愈感好奇，問道：“此人武功路數怎與我中原武林有諸多差異？”朱圭應道：“蛟龍會原為方國珍舊部所建，且經年偏居海外，多與倭人往來。彼等為壯聲勢，融匯了倭人武學精髓，自成一派，自然與中原武林的武功路數迥然相異。”

于謙聽了愈發困惑，問道：“倭人武藝莫非遠勝我中原武功？”朱圭擺首道：“倭人武技由唐時官傳武學唐手演變而來，后又經自身衍變，分成兩脈。一派謂之‘散手道’，一派謂之‘忍道’。愚兄雖未結識過倭人，卻也聽說這兩門功夫皆是詭譎難測，其間多有陰毒卑鄙的齷齪伎倆。”

聞得兩人對答，荀恨常冷嗤一聲，道：“好小子，倒有幾分見識。”話音未落，他驟然朝徐輝祖面門劈出一掌。未待招式使盡，倏地化掌為錘，朝徐輝祖肩胛夯去。徐輝祖正待抬手格擋，豈料對方驟然換式，倉促間不及應對，被這記重錘砸個正著，踉蹌跌坐于地。獨孤樓自斜刺里搶步上前，一掌托天，一掌貫擊對手肋下。荀恨常余光早有所察，足底后撩踹出一腳，不偏不倚正中獨孤樓顴骨，將他整個人踹飛丈外。

見這情形，于謙和朱圭急忙施展各自絕技，沖上前與荀恨常交戰。那荀恨常見二人雖年紀尚輕，武藝卻是不俗，頓時興致盎然，道：“就讓老夫同你們好好較量一番！”言罷側身避開兩人的攻勢，單手應對二人的招數。

于謙師從武當，太極功夫雖未至登峰造極，卻也早已掌握精要，一式“攬雀尾”旋即使出。那朱圭拜師白蓮教主唐書文，自然學得白蓮教絕學。然朱圭心知肚明，白蓮教在江湖中風評極差，自己又是身份特殊，斷不可動用本門功夫，遂以普通招式拆解。但其武學造詣不遜于謙，縱使隱去家傳絕技，仍能與于謙配合的十分默契。

兩人一人攻左、一人攻右，彼此之間配合默契，猶如經過長期磨合一般，居然沒有半分破綻。荀恨始終用單手左右格擋，毫無吃力之感，顯得異常從容。

三人激戰數十回合，荀恨常漸覺異樣，目光投向朱圭，心想：“此人既是建文后嗣，武藝怎的這般平庸？是了，那建文不過是個舞文弄墨的庸才，后嗣又能有幾分能耐？”轉而凝視于謙，暗思道：“不料此人竟也是武當弟子，雖尚未成器，卻已顯露宗師氣度。時日一久，必成棟梁。此人若能為我蛟龍會驅使，自是妙極。若不能，須趁其羽翼未豐將其鏟除。”思及此處，便就向于謙猛攻而去。

只過兩招，于謙已難以招架。

一側，朱圭急忙湊近為于謙抵擋，獨孤樓和徐輝祖也已猛攻上前。荀恨常獨戰四人，焉能再向于謙單獨發難，當即拳腳齊出應對圍攻。五人戰作一團，四個施展畢生絕技，荀恨常縱使功夫再強，此刻亦難抗衡。佯攻徐輝祖后，旋身探掌擒向獨孤樓。獨孤樓疾退閃躲，荀恨常抓住空檔，乘隙便要遁走。

徐輝祖怒叱道：“休教他脫身！”他并非狠辣之徒，但這荀恨常不單是魔教分子，又已探知朱圭身世，豈可縱其離去？見其趁機遁逃，急趕上前，一招“游龍戲水”疾施而出，探手擒拿對手肩胛。荀恨常覺背后勁風撲至，立時反手拍擊，怎料獨孤樓斜刺里殺到。然獨孤樓此式著實過于匆促，荀恨常雙掌齊出，生生將兩人震退，旋身卻撞見早已攔在當途的于謙與朱圭。

朱圭心想：“若縱此人脫身，我的來歷定會泄露，豈能再圖謀大業？”當即揮掌劈向對手左肩。于謙應和他的招式，使出一記“進步搬攔捶”反攻上前。荀恨常瞥見此景，鼻中嗤聲，兩掌化爪襲向二人。后方徐輝祖驟然掠至，一記“海底撈針”直取其膝彎。荀恨常早已覺察，竟憑空倒轉身形，雙腿疾蹬而出。獨孤樓自斜刺里推掌襲來，三人見勢，其中二人急換招數扣住荀恨常腕脈，徐輝祖施展“白猿獻果”鎖住其足踝，三人齊力將其身軀制住。獨孤樓催動雄渾內勁聚于掌根，猛然吐勁震擊其脅肋。

這一擊剛猛無儔，荀恨常的軀體頓時歪斜，整個肋側竟是以詭異弧度塌陷進去，滿口血沫噴濺而出，混著骨裂聲，肋側部位已有斷骨穿體而出，血如泉涌，轟然栽倒于地，顯然命不久矣。

四人喘息著，戰勝如此強敵，心中各有慶幸。

荀恨常噴出一口血沫，長吐氣息，心知大限將至，費力探手伸入衣襟，趁著眾人不備揚手拋出一件物件。未待眾人回神，穹頂驟然掠過一只異禽，狀如雨燕，亦如蒼鷂，尖喙精準銜住那物，凌空盤旋一周，霎時沒入云霄。荀恨常獰笑連連，喉間再度涌出鮮血，終是氣絕身亡。

等眾人反應過來，那異禽早已不見蹤跡。

旁邊響起酒館掌柜的啜泣聲，他操持這間酒館十分艱辛，眼下基業遭毀，怎能不悲慟？已然癱坐在地哀傷難抑，邊上伙計連連勸慰，終究無濟于事。

四人瞧見酒館蒙難，心中過意不去。朱圭從身上取出二十幾兩銀子交給掌柜，言道：“眼下我等身上唯有這些，悉數交予掌柜，權作賠償。五日后，在下會派人來再送賠償于掌柜。”這酒館并非多大產業，全部家產十兩足以。掌柜見了銀錢，轉悲為喜，連連稱謝，恨不能將朱圭視為再生父母。

四人正要辭別掌柜離開，獨孤樓忽然瞥見荀恨常身下閃閃發光，貪便宜的念頭猛然產生，忙湊上前將荀恨常的尸身移開，只見地下壓著一物，拾起來仔細端詳，卻辨不出出處。

其余三人見狀，圍上前來。只見那物什乃是一塊巴掌大小的令牌，呈五邊形制，以琉璃鑄就，五邊鑲飾純銀，樣式格外精致。中間以黃金嵌刻了個尺寸適中的“方”字，整塊令牌瞧上去頗為奇特。

獨孤樓問道：“這是什么令牌？”朱圭看見，當即一驚，道：“此乃五方令！”于謙聽聞，面露不解，追問道：“五方令是何來歷？”朱圭反問：“你竟不知曉？”見于謙搖頭，便解釋道：“蛟龍會原是方國珍舊部所建，故以‘方’字令牌為憑。父皇在位時，曾降旨招安蛟龍會，卻遭回絕。今上登基改元后，首度北伐時召見其部眾，收編為錦衣衛暗部。此令即為調遣信物，凡在錦衣衛任要職的蛟龍會中人皆會隨身攜帶。”于謙聽罷，暗自思忖：“此等機密要事，他怎會了如指掌？”

獨孤樓聽聞這令牌這般來頭，心中一喜，心想：“照此說來，這令牌豈非極其珍貴？”轉念一想：“此物既牽連蛟龍會、又涉及錦衣衛，沾惹哪邊都是禍患，還是莫要沾染為妙。”想到此處，急忙將令牌塞到徐輝祖手中，說道：“老叫花把它賜予你了。”徐輝祖無奈接過令牌，瞪了獨孤樓一眼，暗想：“這令牌或許對少爺有益，留著也好。”遂將其收入懷中。

于謙突然開口：“諸位，我打算回京，將漢王圖謀叛逆之事稟報皇太孫，就此告辭。”他原本是為查證此事才來到濟南，如今真相大白，自然應當返回復命。徐輝祖聽聞，暗想：“此人已洞悉少爺身份，若他回京將此訊稟告燕逆，少爺豈非危矣？”思及此節，暗運真氣，掌心倏地襲向于謙后心。