四人順著山徑下到山腳，來到一家酒館，要了幾樣菜肴和數壇酒。各自入座后，待店小二端上酒菜，朱圭搶先為眾人斟滿杯盞。眾人一飲而盡，連聲贊嘆，朱圭問道：“賢弟博學多才，不知對昔日懿文太子作何評價？”此言方落，在場諸人皆露驚色。

朱棣即位之后，為表明自己才是皇位正統，不僅廢除了建文的帝號，甚至將建文一脈從宗室中剔除，懿文太子的事跡自然也就成為忌諱，無人敢對其評議。此刻朱圭竟公然重提此事，眾人豈能不驚？好在此刻酒館內未有其他賓客，朱圭的嗓音亦不甚響亮，這才讓眾人稍感寬心。

見于謙不敢回應，朱圭含笑，道：“賢弟的話出得你口、入得我耳，旁人斷然不會知曉。”他望向獨孤樓和徐輝祖，又道：“這兩位都是你我的至親至近之人，想來也不會將此事傳揚出去的。”

于謙心想：“這朱文圭乃是懿文太子后裔，對其先祖往事理應比我更為了解，為何反要我來評說？”反復思量，又見朱圭眼中透著殷切神情，長嘆一聲，道：“以我之見，懿文太子堪稱太祖之后最理想的繼位人選。雖其最終未能登臨大統，然以太儲君身份論之，縱觀青史，歷代東宮亦無有能與之比肩者。”他這番話說得極為直白，令眾人皆是一愣，只道于謙是因朱圭身份緣故方作此溢美之辭。

朱圭不解問道：“賢弟此言，可是肺腑之言？”于謙道：“自是肺腑之言。”朱圭道：“可我聽聞，世人皆稱頌懿文太子仁厚，他若繼承大統，恐怕多顯軟弱，比之如今陛下只怕天壤之別。”于謙搖手示意，道：“朱兄，話不是這般講的。”朱圭愈發好奇，追問道：“還請賢弟直言。”

于謙啜了一口酒，道：“世人稱頌懿文太子仁慈，可卻不知他不僅仁慈，也剛毅果決。論其殺伐果斷，絲毫不遜于太祖。”旁側徐輝祖聞得此言，面上神色變幻，恍若追憶前塵，胸中悲愴。獨孤樓問道：“太祖肅殺之威，至今仍教人膽戰心驚。洪武年間，太祖頒詔誅戮的官吏逾以萬計，古往今來哪位君王堪與太祖相較？懿文太子若果真同太祖般鐵血無情，百姓怎會毫無所知？”朱圭點點頭，對獨孤樓的疑問很是贊同。

于謙道：“自是由于太祖舐犢情深。世人皆知，懿文太子乃太祖最疼愛的兒子，其余皇子全然無法與之相提并論。太祖為懿文太子日后繼位博得明君美譽，定會將所有罵名獨自承擔。”朱圭道：“這般解釋雖有道理，可仍舊無法佐證懿文太子具備果決剛毅的魄力。”于謙道：“世人皆知，洪武九年空印案、洪武十三年胡惟庸案、洪武十八年郭桓案。這三大要案綿延數載，遭誅官吏數以萬計。當年頒旨的雖是太祖，然諸位切莫忘卻，自太祖登基以來，懿文太子便協理朝政。這三次重案牽連廣泛，對社稷根基損傷尤甚，縱使太祖決意整肅，單憑太祖孤掌亦難周全，故而懿文太子定會輔佐太祖處置的。”

朱圭訝然道：“賢弟之意，當年三次大案，懿文太子介入處置，是以誅殺這般多官吏非但太祖一人之主張，而懿文太子亦是首肯的？”于謙頷首道：“正是。朱兄不妨細思，倘若懿文太子當真猶豫不決，三次要案頻頻替官吏說情，縱便太祖再疼惜他，以太祖英明神武，又豈會堅決地將一個優柔寡斷之人定為繼位之君的唯一選擇？”朱圭聞聽此言，驚愕地望向側旁的徐輝祖，但見他神情黯然，微微點頭，登時愣住。于謙道：“加上懿文太子當年在朝中制衡文武的手腕，不論文臣武將都對其由衷欽佩。若非英主，豈會有這樣的能耐？”

聞聽此處，朱圭放聲大笑，暗想：“不料于謙竟這般評說祖父，見地如此獨到，確是個奇才！”他向于謙斟了一杯酒，道：“賢弟見解，當真別具匠心，令人欽佩。”于謙道：“朱兄謬贊了。”朱圭飲罷杯中酒，又問道：“不知賢弟如何看待懿文太子薨世后太祖冊立儲君之事？”

于謙沉吟片刻，道：“太祖當年的抉擇，實為最妥帖的抉擇。”朱圭略感詫異，原以為于謙會在此事上回護當今皇帝，追問道：“何解？”于謙道：“因循祖制，太祖并無他選。”獨孤樓聽聞，面現惑色，問道：“據老叫花所知，懿文太子離世后，其余皇子猶存，怎不能另擇賢君？”于謙答道：“祖制昭然，嫡長為先。”朱圭辯道：“縱然祖制如此，然歷朝非嫡嗣承位者不勝枚舉，太祖何以不能另擇皇子？”

于謙道：“因冊立嫡長，此乃先祖宗法，亦是唯一可平息眾口紛紜的抉擇。自古以來，嫡長子名分既定，而賢明卻無絕對準繩。太祖當年擇定皇孫承繼大統，十之八九便是緣此考量。倘若另擇他位皇子，帝位傳承失卻約束，但凡宗室子弟皆可覬覦。這般情形，社稷怎能永固安寧？為護天下基業，太祖唯能決然擇定懿文太子嗣裔，以此斬絕其余皇子心底的妄念。”

朱圭聽罷沉吟片刻，頷首道：“正是，賢弟所言委實精辟。不料，太祖昔年定奪之際，賢弟尚在襁褓，竟能將圣意揣摩得這般入微，當真令人嘆服。”于謙拱手道：“豈敢。”朱圭追問：“據我所知，當年廣澤王亦具奪嫡之資，緣何太祖未能冊立廣澤王？”他所言的“廣澤王”即指朱允熥，太祖朱元璋的第三皇孫。建文帝即位后，冊封朱允熥為吳王。后朱棣繼位，將其更封為廣澤王。于謙輕嘆：“以我愚見，太祖昔年未嘗不曾考慮冊立廣澤王。”朱圭道：“然終歸屬意父皇。”于謙應道：“恐是時勢所迫的權宜之策。”

朱圭問道：“何意？”于謙答道：“建文皇帝母系出自呂家，那呂家系前元舊臣，于江浙之地經營數載，門生遍布。廣澤王之母族乃開平王，屬淮西軍勛一脈。以我度之，當年太祖未立儲時，朝堂必分陣營。不消說，文官勢必擁戴建文，而武臣定當力挺廣澤王。太祖終擇建文，許是為制衡文武兩班。”朱圭聞言仍惑，追問道：“此言聽來，似乎仍未解惑。”于謙道：“其理甚明，鞍馬武夫取天下，簪纓文士治江山。太祖既為立國之主，自冀繼統者乃守文之君。故而太祖終擇文官擁戴的建文帝。”

獨孤樓聽聞，問道：“可這般一來，豈不令武將一脈寒心？”朱圭道：“故而以涼國公為首的武將被太祖悉數剿滅。”于謙頷首，道：“正是。涼國公此人雖征戰驍勇，實屬罕有的悍將。然其驕橫恣肆、居功倨傲。此人本就是開平王妻弟，屬于淮西一脈，怎會誠心輔佐建文帝？”獨孤樓駭然：“不想藍玉之死竟有此等因由！”驚詫間望向徐輝祖，問道：“老小子，令尊身為中山王，論理亦屬淮西武將之列，怎的你卻安然無恙？”

徐輝祖瞥了他一眼，飲了幾杯，不作答復。于謙微笑著，解釋道：“因由中山王。中山王乃是忠義之士，徐前輩又是自幼跟隨中山王身側，深蒙其熏陶，自亦是忠貞之臣。太祖既已選定建文帝為繼任之君，徐前輩定然竭力輔佐建文帝。”獨孤樓道：“可他也是當今皇帝的妻弟。”聞得此言，徐輝祖驟然拍案喝道：“老家伙，再提此事，休怪我與你反目！”于謙見此，連忙起身致歉，道：“獨孤前輩，此系徐前輩心中隱痛，往后切莫再言。”獨孤樓嗤了一聲，不再言語。

朱圭暗想：“此人與我年歲相近，竟能對帝王心思洞悉得這般透徹。日后若謀大業，此人豈非極佳臂助？”他舉杯與眾人共飲，言道：“賢弟見地精辟，由衷欽佩。”復飲一盞，出言問道：“尚有一事不明，不知賢弟能否賜教？”于謙連飲數杯酒意浮浮，此刻興致盎然，不顧評議前朝之咎，惟愿暢抒胸臆，應道：“朱兄但問無妨。”朱圭探問道：“敢問賢弟怎樣看待父皇？”

此言一出，于謙和徐輝祖頓時愣住，完全沒料到朱圭竟會提出這個疑問。

朱圭見狀，微微一笑，言道：“父皇在位時的舉措，我自然知曉。如今父皇已駕崩，縱然評說前人似有不敬之嫌，然愚兄著實想知賢弟見解，還望賢弟不吝指教。”言畢拱手作揖，神色極為懇切。

于謙輕嘆一聲，說道：“既然朱兄想知曉，我便略述一二。以我觀之，建文帝在位四載，得失相兼，雖難譽為圣主明君，卻也稱不上昏聵之君。”朱圭道：“哦？賢弟此語，似有回護愚兄之意。賢弟但說無妨，若有保留，可就是輕慢愚兄了。”于謙聞言心中一松，說道：“朱兄多慮了，確無偏袒之意。”朱圭道：“可父皇在位期間多行弊政，又無益國益民之舉，何來得失相兼之說？”

于謙道：“先談建文時期的政令。世人皆言建文新政乃是誤國害民，實則大錯。建文政令確有過失，但也于民有益處。建文初年，建文帝撤銷了陜西興洲、遼東瀛洲等衛所，遣散其軍戶回原籍耕種。此事雖削弱北疆防務，卻充實了國庫收入與百姓收成。自前宋以來，我中原錢糧、作物皆仰賴南方，北疆在異族治下滿目瘡痍。縱使太祖收復北疆失地，終究未能重振北疆興盛。建文此策乃是傾力發展北疆經濟，強化對北疆田畝的管轄。較之武備損耗，各有利弊。”

“再論官員遴選。我朝自太祖立國以來，尤為注重人才拔擢，因而科舉取士較之前朝堪稱嚴苛之極。建文帝繼位后，非但未曾廢棄祖宗法度，甚而對科考嚴苛數倍，唯求精選良才。雖建文帝納方孝孺之諫，于科舉外設保舉制，然此策亦為速擇更多賢能而已。雖最終成效與初衷背離，只可謂天意使然。至于復興周禮，此亦不可盡咎建文帝。須知，建文帝自幼受儒學宗師教誨，那齊、方、黃三人皆為儒門泰斗，自當力主建文復周禮、振儒學。建文帝在此事上未能作出明斷，實為過錯。”

朱圭道：“聽說父皇登基之初，為推行仁政，免除江浙地區兩年賦稅。對于此事，賢弟有何見解？”于謙道：“此事亦是建文帝的失誤之一。我大明經濟、糧賦全賴江南之地，建文帝免除江南等地兩年賦稅，看似惠澤百姓，實則充盈了當地官紳，百姓未獲半分實惠。只能說建文帝自幼生于深宮，對民間實況知之甚少。”朱圭聞言不禁頷首，心想：“不錯。若父皇當年能巡幸民間，得見百姓實況，必不會行此國策。”

于謙道：“至于建文帝削藩一事，在我看來，此事并無不妥，錯的乃是削藩方略。”朱圭問道：“此話怎講？”于謙解釋道：“自古以來，削藩者不在少數。況且建文帝青年繼位，論輩分各地藩王皆為其皇叔，論勢力各地藩王執掌兵權，試問建文帝怎能不憂慮？從帝王之術看來，當時削藩實屬必然之舉。但建文帝之失，便是操之過急，且未施懷柔之策，這才致使藩王與建文帝眾叛親離，最終當今陛下起兵時，竟無藩王愿來馳援。建文帝削藩手段，看似收效，實則將宗室親王盡數開罪，豈有不亡之理？”

他話音才落，旁邊有人發出連連嗤笑，言道：“本以為建文已死，世間無人再敢對其置喙。不料今日竟有人妄議建文，甚而建文遺脈尚存于世，著實令人駭然。爾等今日妄語已犯大罪，更勾結前朝余孽罪加一等，老夫便將爾等就地正法！”語畢破風聲驟起，一人自酒館外疾掠而入，剛猛掌勁悍然襲向眾人。