于謙見狀，不解問道：“那人是在做什么？”獨(dú)孤樓道：“像是一種妖術(shù)，老叫花也是頭回得見。”于謙道：“子不語怪力亂神，豈會(huì)有甚么妖術(shù)？”他的話音剛落，只見那青年頭頂騰起縷縷白氣，驀地大喝一聲，整個(gè)人蜷縮成一團(tuán)，面色通紅，繼而發(fā)紫，眼珠凸出，仿佛下一瞬兩顆眼球就要迸出一般。脖頸與額角青筋凸起，整個(gè)身軀明顯膨脹了一圈，形貌駭人，看上去猶如黑夜中的惡鬼一般。

朱高煦見狀面上盡是駭然，道：“未料小小年紀(jì)，竟已將白蓮尊者神功修至如此境地，實(shí)屬異才！”他倏地疾沖數(shù)步，驟然劈出一掌。那青年宛若受驚的猛虎般，霍然展臂振袖，口中獠牙暴突，恰似兇虎裂開血盆巨口，厲吼聲穿云裂石。眾人急掩雙耳，但覺耳內(nèi)轟鳴不止。朱高煦驟感胸腔如沸，真元激蕩間喉頭陡然腥甜，熱血噴涌而出。

那青年雙手成爪，陡然襲向朱高煦咽喉。朱高煦回過神，未待胸口氣血翻騰平復(fù)，急運(yùn)真氣出手格擋。那青年招式愈加狠辣，每式俱似欲奪人性命。朱高煦適才遭那青年厲聲暴喝，丹田真氣紊亂，當(dāng)下難以全力施為，只能竭力閃避。豈料那青年身法愈發(fā)迅疾，猝不及防間，朱高煦胸膛已教對(duì)方利爪劃出兩道殷紅血印。

白面文士驚呼道：“殿下小心！”他余音未落，不知何處驟然射來“嗖嗖”兩聲，兩道寒芒疾射向那青年。未待眾人回神，那青年驀然僵住身軀，整個(gè)人定在原地紋絲不動(dòng)。只見他眉心、膻中兩處要穴各釘入一枚銀針，青年面色自青紫徐徐消退至常色，雙目上翻，轟然癱倒在地。

一陣破風(fēng)聲響，旋即三人從天而落，為首者拱手施禮，朗聲問道：“漢王殿下，老夫手段如何？”

于謙和獨(dú)孤樓凝目望去，只見來者三人中，左右二人身形懸殊，高瘦者左腿系著鏢囊，其中排列的銀芒與青年所中暗器完全相同。另一矮胖漢子肩扛一把鋼刀，體型渾圓如球。居中老者較高瘦漢子更顯頎長(zhǎng)，銀絲垂至腰際，胸前飄拂著五綹雪髯。身著玄色直裰的身形瘦削如竹，右手拄著鹿頭手杖，確透著仙風(fēng)道骨的氣韻。

獨(dú)孤樓見此三人，輕咦一聲，道：“他們?cè)鯐?huì)在此？”于謙問道：“他們是誰？”獨(dú)孤樓道：“那老者姓曲名嚴(yán)，乃蓬萊沙海幫的長(zhǎng)老。那高瘦漢子姓左名奇，矮胖漢子姓胡名大虎，二人皆是沙海幫里頂尖的高手。”于謙聽得“沙海幫”三字，心想：“這沙海幫竟與漢王有所勾結(jié)？”

只聽朱高煦詢道：“此人莫非是曲長(zhǎng)老所為？”曲嚴(yán)應(yīng)道：“正是。”朱高煦森然一笑，道：“適才本王還道是白蓮教妖人，未料竟是曲長(zhǎng)老找人偽裝。只是那白蓮尊者神功乃是白蓮教的鎮(zhèn)教神功，曲長(zhǎng)老怎生令此人習(xí)得？”曲嚴(yán)道：“老夫自有手段。然則此人武學(xué)底子淺薄，難以施展白蓮尊者神功的十成威力。再栽培些時(shí)日，必可真假難辨。”朱高煦道：“確有把握臻至魚目混珠之境？”曲嚴(yán)捻須笑道：“斷無虛言。”旁側(cè)白面文士插言道：“若曲長(zhǎng)老果能成事，殿下霸業(yè)唾手可得！”曲嚴(yán)斜睨那白面文士，冷聲道：“今日既已驗(yàn)看分明，不知蘇先生的誓約可該兌現(xiàn)了？”

那白面文士臉上現(xiàn)出為難之色，強(qiáng)撐笑容，道：“曲長(zhǎng)老果然詼諧，當(dāng)時(shí)不過一句玩笑，何須較真？”曲嚴(yán)道：“怎的，蘇先生難道不是偉男子，敢賭卻不敢認(rèn)賬嗎？”他身后左奇和胡大虎聞言哄然大笑。白面文士面上窘態(tài)愈濃，朱高煦見二人劍拔弩張，忙出面緩頰，道：“諸位都是來襄助本王的，何必傷了和氣？”又對(duì)白面文士道：“先生，速去與龐師傅知會(huì)一聲，備辦頂級(jí)筵席一席。”白面文士頷首，暗地剜了曲嚴(yán)一瞥，逕自退去。

朱高煦道：“曲長(zhǎng)老務(wù)必賞臉，品鑒龐師傅的廚藝。那龐師傅乃是濟(jì)南名廚，魯菜造詣堪稱當(dāng)世無雙。本王費(fèi)了些周折才，方得此良才。”曲嚴(yán)道：“早聞濟(jì)南有位以魯菜馳名的大廚，前些時(shí)日突然離奇身故，未料竟是被殿下延攬帳下。”朱高煦道：“本王除武藝與軍務(wù)外，尤喜佳肴。”他望向地面的青年，問道：“此人怎生發(fā)落？”曲嚴(yán)道：“簡(jiǎn)單。”便就朝那左奇遞了個(gè)眼色。

左奇點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出一顆漆黑的丹丸，彎下腰給那青年服了下去。須臾之間，青年緩緩蘇醒，如同醉酒般目光渙散，頭腦昏沉，搖搖晃晃站直身子，茫然道：“這是何處？”他竭力辨認(rèn)眼前人影，待瞧清朱高煦相貌時(shí)，立時(shí)勃然大怒，吼道：“我宰了你！”話音未落便縱身撲向?qū)Ψ健Ｗ笃媾c胡大虎立即動(dòng)手將其壓制，青年此刻虛弱無力，被兩人按著無法掙脫，赤紅雙目?jī)春莸嘏曋旄哽悖炖锊粩嗳枇R。

朱高煦被他罵得暴跳如雷，面色一沉，向曲嚴(yán)問道：“曲長(zhǎng)老，此人這般敵視本王，可是與本王存有舊怨？”曲嚴(yán)對(duì)此并未覺得訝異，微微含笑道：“殿下何不細(xì)辨此人容貌。”朱高煦凝神細(xì)看，漸覺青年樣貌似曾相識(shí)，卻半晌理不清頭緒。曲嚴(yán)道：“此人姓羅。”朱高煦眉頭微蹙，猛然醒悟道：“竟是他！”

原來這青年不是別人，正是前日在樹林中與左奇和胡大虎相遇的那羅姓青年。

曲嚴(yán)說道：“不錯(cuò)，看來殿下當(dāng)真還記得。”朱高煦在詫異之后陷入片刻的發(fā)怔，少頃后回過神來，道：“難怪此人竟會(huì)對(duì)本王這般仇視。”他嘆息一聲，背過身去，倏地又轉(zhuǎn)過身來，凝視著那羅姓青年，問道：“本王當(dāng)年少不更事，對(duì)你羅家做出了那般不堪的事。但你父親羅勇倒戈老爺子也是實(shí)情。”羅姓青年冷嗤道：“那根本就是欲加之罪！”朱高煦心想：“當(dāng)年之事極為曲折，況且他心中怨懟根深蒂固，如何能與他辯得明白？”想到這里，他驀地看向一旁的曲嚴(yán)，心道：“姓曲的竟能將羅勇后人掌控在自己麾下，莫非……”不由得愈發(fā)感到曲嚴(yán)其人心機(jī)深不可測(cè)。

朱高煦喊來兩名護(hù)衛(wèi)，同左奇和胡大虎一起將羅姓青年押解下去，自己和曲嚴(yán)出了花園。

假山背后，兩人見庭院中再無旁人，方敢悄悄探出腦袋。兩人辨清方位，沿著墻根一路疾行，來到一處拱門后停住身形。門后傳來步履聲，兩人慌忙躍上廊檐藏匿身形。一隊(duì)巡查的護(hù)衛(wèi)從拱門后經(jīng)過，兩人趁機(jī)穿過拱門，來到宅邸的后院。

但見后院東西各有一排房舍，院外是一處馬廄，里頭停泊著的乃是鴻遠(yuǎn)鏢局的車馬。西排房舍正中的屋內(nèi)傳出動(dòng)靜，有人叱罵有人憤懣，辨聽叫罵聲皆是些粗獷的漢子。門扉洞開，一人自那屋間步出，乃是鄭三。見他此刻面上醉意朦朧，眼圈赤紅，頰邊殘留淚跡。

鄭三來在側(cè)邊的角落，緊貼墻壁慢慢癱坐在地，仰頭凝視天空，淚水不由自主地淌下。他已灌下許多酒，又因盧海的死引發(fā)悲痛往事，此時(shí)胸中充滿苦楚。

驟然，屋內(nèi)傳出一陣痛苦的嘶吼，緊接著一名趟子手踉踉蹌蹌沖出房門，身軀撲倒在地，“哇”地嘔出一灘黑血。鄭三見此情形駭然失色，慌忙跨步上前察看。那趟子手用盡氣力攥住鄭三手腕，嘶聲道：“飯菜有毒！”言畢便癱軟氣絕身亡。鄭三面色慘白，扭頭望向屋內(nèi)，但見眾人橫七豎八倒作一片，個(gè)個(gè)嘴角滲血，竟已悉數(shù)毒發(fā)身亡。鄭三呆立當(dāng)場(chǎng)，渾身止不住戰(zhàn)栗。

一旁管家現(xiàn)身，冷笑道：“沒想到這劑量沒能將你毒死。”鄭三駭然道：“管事，為何對(duì)我等下此毒手？”管家道：“殺便殺了，哪有這許多緣由？”鄭三又驚又怕，忽憶盧海曾叮囑眾人，貨物送達(dá)后切莫停留，須速返鏢局。此刻鄭三猛然醒悟，自知絕無生機(jī)，把心一橫，扭頭便往后門奔逃。

管家快步追了上去，伸手鉗住鄭三肩頭，五指發(fā)力，鄭三頓時(shí)渾身酥軟，“噗通”跪倒在地。管家從懷里掏出一柄匕首，正欲朝鄭三咽喉抹去。忽然間一枚石子自暗處疾飛而來，“啪”地?fù)糁泄芗椅盏兜氖直场９芗页酝矗痰稇?yīng)聲脫手墜地。那鄭三抓住時(shí)機(jī)，猛地將短刀搶在手中，隨即反手猛力捅向后方。“嗤”的一聲，利刃直插管家胸膛。

管家瞠目結(jié)舌，滿臉難以置信，氣喘如牛踉蹌后退，癱軟在地，氣息逐漸微弱，最終徹底消失。

鄭三駭然之際恢復(fù)神智，明白斷不可繼續(xù)逗留，慌忙拔腿奔逃。豈料甫一站立，陡然胸腔劇烈翻攪，隨即嘔出大口黑血，視線立時(shí)昏蒙不清。腳下一個(gè)趔趄，腦門“咚”地猛磕磚墻，眉骨當(dāng)即破裂，血水順著面龐淌落，人也昏厥過去。

于謙疾步躍出，架起鄭三越出院墻。獨(dú)孤樓緊隨其后，二人順著后山小徑急速奔行，直至抵達(dá)一片密林。于謙急問：“管事既死，漢王定會(huì)覺察，屆時(shí)遣兵追捕，如何應(yīng)對(duì)？”獨(dú)孤樓應(yīng)道：“此處不遠(yuǎn)有座廢廟，可作棲身之所。”兩人當(dāng)即朝林間暗處疾走，不消片刻果見一座殘破廟宇。

這座廟宇并不大，不知荒廢多久，早已墻倒屋塌，院中布滿雜草，就連曾經(jīng)供奉的神像也已破敗不堪。

二人行至神像前，于謙將鄭三安放在殘破的供桌上，伸手探查其脈象，道：“此人雖身中劇毒，但幸而武學(xué)根基深厚，暫無性命之憂。”獨(dú)孤樓問道：“你救這人，究竟有何謀劃？”于謙道：“漢王圖謀不軌，其黨羽已滲透朝野，如今更欲染指江湖勢(shì)力。這般下去，漢王勢(shì)力必將日益壯大，于江山社稷絕非善兆。”獨(dú)孤樓嘆氣道：“要讓你不理朝局紛爭(zhēng)，實(shí)屬不易。”于謙明白獨(dú)孤樓是憂慮自己淪為權(quán)斗棄子，心下感懷，道：“我于謙雖只是卑微之軀，亦愿為大明江山貢獻(xiàn)綿薄之力。”

獨(dú)孤樓道：“你的雄心壯志老叫花懶得過問，但此刻你我身上皆無藥材，怎生救治得了此人？何況即便搭救了他，又能如何？”于謙道：“施救只因這人不該殞命。漢王為謀私利，濫殺無辜，我于謙便不能袖手旁觀。”獨(dú)孤樓聞言，心底暗自唏噓，心想：“這般心性自是難得，可太過天真，恐日后要惹災(zāi)殃。”

這時(shí)堂外響起一陣腳步聲，跟著一人踉蹌進(jìn)來。二人頓時(shí)警覺，只見來人乃是一名中年乞丐，身上污穢不堪，看起來飽經(jīng)風(fēng)霜，異常窘迫。

不等于謙發(fā)問來者身份，側(cè)旁獨(dú)孤樓驟然出聲道：“你怎會(huì)在此處？”那中年乞丐面容亦布滿駭然神色，旋即縱聲長(zhǎng)笑，獨(dú)孤樓亦附和著放聲大笑，繼而卸下腰間酒葫蘆拋擲過去。那中年乞者接住葫蘆，啟開木栓嗅了嗅，仰頸痛飲數(shù)口，連呼痛快。

于謙問道：“獨(dú)孤前輩，此人是誰？”獨(dú)孤樓應(yīng)道：“難道你不知前魏國公？”于謙聽聞不禁愣住，滿目驚愕地望向那中年乞丐，詫道：“你竟是中山王嫡長(zhǎng)子，徐輝祖？”那中年乞丐聽得此稱，神色變幻莫測(cè)，辨不出是悲是喜，半晌后長(zhǎng)嘆一聲，道：“徐輝祖早已亡故，如今存活的不過是個(gè)乞兒罷了。”獨(dú)孤樓朗笑數(shù)聲，道：“莫非你要入我丐幫？”中年乞丐嗤笑道：“除非你認(rèn)我作爹！”二人縱聲大笑，于謙則凝神端詳著中年乞丐。

一聲呻吟，鄭三緩緩蘇醒，只覺頭暈?zāi)垦＃瑴喩砩舷潞盟圃馊送创蛞环y以名狀的痛楚。于謙急忙上前檢視，道：“無礙。”鄭三憶起先前遭遇，頓時(shí)大驚，試圖撐身而起。于謙按住其肩頭，道：“你中毒已深，若想尋死，盡管亂動(dòng)，任憑毒性蔓延！”鄭三聽罷當(dāng)即愣住，再瞧于謙容貌陌生，方驚覺自己竟已不在府邸后院。