二人對視一眼，彼此都覺察到異常。獨孤樓冷笑道：“看來你是想去探明真相。”于謙也咧嘴道：“前輩豈無此意？”兩人會心而笑，朝那鏢隊追蹤而去。

只見鏢局隊伍行至一座府邸門前。那宅邸朱漆的大門，每扇門面綴有九枚銅釘，昭示宅邸主人顯赫的身份。門前兩側各矗立一尊石獅，不知出自哪位巧匠雕琢，形態逼真，既顯得華貴又透著威嚴。門前佇立兩名身著黛綠勁裝的護衛，執持長棍。門上高懸一方鎏金牌匾，上書鐫刻“西居別院”四個大字。

見鏢隊行來，其中一名護衛喝問道：“何處人馬？”領隊的鄭三躍下馬背，上前抱拳施禮道：“在下鴻遠鏢局鄭三。”那護衛眉梢一揚，詫異道：“鴻遠鏢局？”另一名護衛拱手道：“勞煩諸位稍待，容在下去稟告管事。”步入府內，片刻后復返，身后隨行著一位中年管家。

那管家行至鄭三跟前，問道：“敢問可是鴻遠鏢局？”鄭三答道：“正是。”管事冷哼一聲，道：“這趟鏢期原定十五日，緣何延誤一日？”鄭三神色窘迫，道：“途中遭遇變故，故而遲延。幸得鏢貨安然無恙，還望管事寬宥。”管家見鄭三禮數周全，胸中火氣消退三分，道：“隨我去后院。王成，喚幾個下人去后門支應。”喚作王成的護衛應諾，徑自往院內去了。

不遠處的叢林后方，于謙同獨孤樓兩人觀望，于謙見這宅院修筑得極為恢弘，又見大門上竟裝飾九枚門釘，知曉此為皇室規制，疑問道：“此處莫非是陛下的行宮？”獨孤樓道：“當今天子勤勉英武，豈會在此等所在營建宅院逸樂？”于謙頷首應道：“確實。可若非陛下，任誰營建此宅皆屬僭越之舉。”獨孤樓道：“或為陛下賜予某位重臣也未可知。”于謙道：“我等潛入探明虛實。”

二人放輕步伐來到大門一側，趁著護衛不備，一個翻身上了院墻，隨即幾個騰挪躍入院后的花園中，潛藏在假山之后藏匿蹤跡。

但見庭院里的池畔佇立著兩人。左側一人魁梧雄壯，儀表堂堂，神色間自帶威嚴，通身氣度不凡。右側一人年約四旬，穿著素白長衫作文人裝束，面容略顯蒼白疲憊。

于謙悄然端詳左側那人，辨清那人相貌，悄聲驚道：“那是漢王朱高煦！”獨孤樓也凝目望去，不解道：“漢王怎會在此？”于謙道：“漢王封地本在青州，怎會現身濟南？”思及宅院建制規格竟屬天子儀制，朱高煦不過藩王之身，營建這般宅院實屬逾制，等同謀逆，心底極為憤懣。獨孤樓細觀右側白面文士，道：“此人似曾相識，偏生記不起身份。”

只聽朱高煦喟嘆一聲，道：“先生，如今太子穩坐東宮，朝堂諸事皆由太子決斷，老爺子竟放任不理，豈非對太子極為倚重？如此說來，本王哪有機會？”白面文士道：“殿下不必憂慮，據在下推測，陛下壽數將盡，緩則十載，急則數秋。待得陛下駕崩，王爺調集青州兵馬，何愁皇位不得？”朱高煦道：“可太子素來深謀遠慮，豈能對本王毫無戒心？”白面文士問道：“殿下可是憂慮身邊有太子眼線？”朱高煦頷首道：“正是。”白面文士道：“殿下若存疑，在下有一策可為殿下解憂。”便附至朱高煦耳畔耳語。朱高煦哈哈大笑，道：“先生好計策！”

白面文士道：“殿下只需采用在下之計，五日之內定能查清細作身份。”朱高煦頷首道：“論戰場廝殺，本王自認不遜于老爺子，即便是太子本王也不放在眼中。然而談及謀略心機，本王確實不及太子。這些年若非先生為本王籌謀獻策，本王恐怕早已身處云南邊陲之地，度過余生了。”白面文士拱手應道：“能輔佐殿下，實屬畢生榮幸，定當竭盡所能。”朱高煦含笑點頭，滿面春風，輕拍白面文士的肩頭道：“昔日老爺子得道衍大師輔佐成就大業。如今本王得遇先生，何愁大業不成！”

于謙在暗處將二人對談聽得真真切切，心想：“早前朝中有人彈劾漢王擁兵自重，太子卻竭力為漢王開脫。如今看來，太子確是軟弱寡斷！唉，皇太孫所言分毫不差，漢王野心未泯，將來必成心腹大患！”

白面文士道：“殿下若要成就霸業，還需得一人相助。若得此人，遠勝東宮門下三楊。”朱高煦聞言，神色驚異，問道：“先生所說乃是何人？”白面文士道：“于謙，于廷益！”朱高煦眉梢微揚，道：“竟會是他？先生，本王往昔曾在京師見過那于謙，不過是個及冠幾年的青年，較之大侄子年歲相仿。此人這般年輕，又有何能耐可令先生這般器重？”白面文士道：“在下粗通相人之術，那于謙非同凡俗。”朱高煦不解道：“如何非同凡俗？”

白面文士道：“在下觀察，那于謙不懼權貴，一心只為黎民蒼生，是個堪當大用之人。況且在下已托人探聽，那于謙自幼熟讀典籍，且又是武當派尚云真人的嫡傳弟子，武藝高強。如此年輕卻才武兼備，豈非殿下日后的得力助手？”朱高煦道：“可即便此人才武雙全，又如何及得上三楊？”白面文士道：“楊士奇深謀遠略，有宰輔之能。可其人多思寡斷，處世圓融，不可專任。楊榮雖通曉兵書韜略，但實戰用兵毫無閱歷，實屬紙上談兵之輩，不可專信。楊溥雖有才干，卻過于謹慎，看似沉穩實則怯懦，不可專依。此三人同心協力，尚可成事。可若分開任用，各存弊端。”

于謙聽那白面文士把三楊的利弊說的如此清晰，不由得心中暗驚，心想：“此人究竟是誰，竟然把人看的如此通透？但不知此人如何看我？”心下愈發好奇。

朱高煦道：“不愧是先生，那三楊深受太子器重，在先生口中卻這般不值一提。但不知于謙此人，先生如何評價？”白面文士道：“于謙其人，文武雙全，雖難稱面面俱到，倒也遠勝常人。若以此人理政，文可托付中樞要務，武可委以決策大權。況且此人不懼豪強，縱然逢迎諂媚之輩，也斷不會結黨營私。此人心性，實屬忠直之臣典范。這等人才，若能輔佐殿下，來日便是殿下最強臂助。”

獨孤樓聽聞，暗覺可笑，悄聲說：“沒想到你在那人口中這般關鍵。”于謙冷哼一聲，心想：“此人有這等見識，斷非等閑之輩。如此良才，不輔佐太子，反而依附漢王，究竟所圖為何？莫非，此人當真精通觀人之術，窺得漢王具帝王之相？”

朱高煦聽罷沉默半晌，道：“依先生所言，那于謙不懼權貴，縱使本王有心與其結交，又當如何得其臂助？”白面文士長嘆一聲，道：“此事確實棘手，在下一時也無良策。”朱高煦道：“此事尚需先生勞神。若得此人輔佐，他日本王君臨天下，定當予先生重酬。”白面文士淺笑道：“在下所求不過施展平生所學，非圖榮華富貴。惟愿輔佐殿下承繼大統，在下便得償所愿。”朱高煦莞爾道：“前日聞老爺子欲五度出征漠北，本王思量奏請隨征，不知如何？”白面文士道：“不可。”朱高煦惑道：“為何？”白面文士道：“殿下莫非忘了白蓮教？”

白面文士道：“自我大明開國以來，白蓮教屢屢生事，尤其在山東地界最為頻繁。在下推測，白蓮教之所以能在山東屢屢起事，皆因其總壇設在山東。陛下當年將殿下封地從云南遷封青州，看似不得已之策，實則欲借殿下統兵之能鎮守山東，鎮壓白蓮教。”朱高煦道：“正是，本王料想老爺子正是這般用意。可即便如此，本王怎就不能請戰？”白面文士道：“陛下雖圣明神武，可終究是起兵奪位，此等瑕疵乃是陛下畢生之憾。故而，陛下必憂百年之后，后世子孫會否重蹈同室操戈。殿下若此時請纓，頗有爭功之態。陛下覺察，豈能對殿下安心？若要鞏固太子之位，唯有削去殿下兵權。屆時，殿下憑何與太子抗衡？”

朱高煦冷哼一聲，道：“縱使老爺子褫奪本王兵權，青州仍有兩萬備倭兵，尚可為本王驅策。”白面文士道：“調度備倭兵之權在陛下，非殿下所能左右。他日殿下兵權遭削，再欲調動備倭兵便是師出無名，反授人以謀逆把柄。屆時殿下縱懷凌云之志，也難成氣候。”朱高煦思忖片刻，深覺白面文士所言頗有道理，道：“先生所言極是，倒是本王唐突了。”

早先那管家走了上前，屈身道：“殿下，那批貨物已送達。”朱高煦道：“甚好，妥善安置，切莫走漏風聲。”管事應聲頷首，支支吾吾。朱高煦瞥見此狀，問道：“莫非出了差池？”管家道：“據押鏢的鄭三稟報，鏢隊途中遭逢匪徒。貨品雖未受損，卻折損了一名鏢頭。”朱高煦眉峰微揚，問道：“何方勢力所為？”管家答道：“尚未查清來歷。”白面文士道：“此事非同小可，倘若走漏消息，必招陛下猜忌。殿下，依在下愚見，這批押鏢之人斷不可留。”朱高煦面色一沉，道：“給押鏢的人準備一桌豐盛酒席，待其飽食后送他們歸西。”管家奉命而去。

于謙悄聲道：“好一個心狠手辣的漢王。”獨孤樓道：“你想施以援手，怕是不容易。”于謙道：“可也不能坐視不理。”

此刻一陣破風之聲響起，隨之有人自院墻外縱身而至，朗聲長笑數聲，道：“尋覓你多時，未料竟藏身此處，受死！”隨即塵沙飛揚，來者凌空降于池心，獨足佇立蓮荷之上。

朱高煦揮掌相迎，辨清對方面目后顯出疑色，道：“不知閣下何人？”于謙舉目細觀，見來人同自己年歲相近，身著利落短打，顯是懷有精湛武藝。那人冷笑道：“索命閻羅！”言畢縱身躍起，凌空連發數掌。朱高煦見其招式剛猛，當即凝神接戰，翻掌相迎。兩人在半空纏斗，朱高煦掌法雄渾，每招皆挾風雷之勢。那青年身法靈動，覺察掌勁遜色，格擋數擊后疾退丈余，忽又旋身揚腕，一束寒光直取朱高煦印堂。

朱高煦側身躲避，只見那束寒光朝白面文士而去，趕忙左腳踏右腳旋身趕上，不等那束寒光擊中白面文士，已被朱高煦牢牢抓住。定睛一瞧，竟是一把精致的飛刀。朱高煦沉下臉色道：“好俊的暗器手法，還真是個能人。”言罷抬手將飛刀甩射回去。青年飛起一腿，將飛刀擊飛開去。飛刀直直射向于謙所在，“鏹”的一聲釘入假山石中，深深嵌入巖體，僅余末梢外露。

于謙心下一驚，又見那青年武功不在自己之下，心想：“此人是誰？”

那青年飄落于涼亭之上，倏地張開雙臂，左掌在身前揮動兩記拳路，隨即足尖一點騰空躍起，凌空之際右掌驟然劈出。一股剛猛勁氣自其掌心迸發，直襲對面朱高煦面門。朱高煦見此情形，失聲叫道：“白蓮尊者神功，你是白蓮教妖人！”急轉掌勢相迎。兩人掌勁相觸，霎時內力相拼。青年漸覺額角沁汗，心知力有不逮，當即收回掌勁，飛身撲上。朱高煦揮拳迎擊，二人戰作一團，攻守往來，一時不分勝負。

于謙凝神端詳，只見那青年施展武學與佛門功法極為相近，卻暗藏道家武學精妙所在，不禁暗自納罕。旁側獨孤樓言道：“此人所使乃是白蓮教武功。觀其路數，當屬白蓮教秘傳絕學，應是教中核心人物。”于謙問道：“此人招式怎會存我道家痕跡？”獨孤樓解釋道：“白蓮教雖屬佛門旁支，卻融匯了道家精妙，已然別樹一幟。”于謙頷首，舉目望去，恰見那青年反手劈出一掌，被朱高煦側身避過。青年冷哼一聲，倏然自襟內取出符紙，捏碎了含于口中，唇齒間念念有詞。