壽宴散場時，王氏的金鑲玉護甲在袖中掐出幾道月牙痕。

她望著蘇挽棠被蕭承煜護著緩步離去的背影，耳畔還縈繞著太后那句“改日到慈寧宮聽琴”，喉間泛起一陣腥甜。

“母親。”蘇若瑤的聲音帶著顫音，東珠步搖在鬢邊輕晃，“方才那密信...劉媽媽說已送出去了。”

王氏猛然轉頭，珠翠碰撞的脆響驚得廊下值夜的小丫鬟打了個哆嗦。她死死盯著庶女泛白的臉色，突然揚起手重重扇在蘇若瑤臉上：“蠢貨！密信能毀了她？太后現在視她如珍寶，你那點上不得臺面的手段——”話說到一半有硬生生咽下，指甲深深掐進蘇若瑤的手腕，“跟我回府。”

相府西跨院的書房里，燭火在穿堂風中搖曳不定。王氏一把扯下頭上的蕾絲金鳳簪拍在案上，翡翠鐲子磕出一道細紋：“去查查蘇挽棠這三年在族祠都做了什么。她能翻出《鹽鐵策》，能彈得太后歡心，定是藏著什么見不得人的東西...”她頓了頓，眼底閃過陰鷙，“尤其是跟外男私通的證據。太后最厭女子失貞，若能坐實她與蕭承煜早有私情...”

“夫人。”陰影里的老嬤嬤壓低聲音，“老奴打探到，這三年蘇姑娘每日只族祠抄經、撫琴、翻閱老夫人留下的賬冊。”

“抄經？”王氏冷笑，“《女戒》還是《心經》？”

“回夫人，是《鹽鐵論》。”老嬤嬤喉頭微動，“前兩日老奴溜進族祠，見佛龕下埋著半箱抄本，墨跡新舊不一，少說有百來本。”

王氏的瞳孔驟然收縮。她想起壽宴上蘇挽棠對答如流的鹽稅策論，想起那本突然出現在蘇若瑤妝匣里的《鹽鐵策》——原來這丫頭早把前朝理財要術爛熟于心，三年族祠根本不是囚籠，而是她的蟄伏之地！

“去把那箱抄本燒了。”王氏抓起茶盞飲一飲而盡，冷茶順著嘴角滴落在月白裙上，“再去太醫院尋張婆子，配寫能令人胡言亂語的藥。明日讓廚房送碗甜湯去大姑娘院子——就說我這個繼母，到底心疼她。”

另一邊，御花園的月洞門外，蘇挽棠的繡鞋碾過幾片沾著夜露的桃花瓣。蕭承煜玄色大氅掃過朱漆欄桿，帶起一陣松木清香。

“方才在殿上，你說‘蘇家養了我二十年，如今該換我自己當家’”他忽然開口，聲音輕的像月光，“可我知道，相府賬冊早被王氏改的面目全非，族祠地契也被她典當了大半。”

蘇挽棠腳步微頓，廊下琉璃燈暖黃光暈里，十年前那個縮在梅樹后的少年與眼前人漸漸重合。那時她塞給他的帕子上有并蒂蓮，如今他遞來的玉佩刻著“承煜”二字——原來有些緣分，早在雪地里埋下了根。

“蕭公子。”她從袖中取出檀木匣，掀開時冷光乍現，“這是我祖母臨終前給我的。她說‘虎符在，蘇氏的底氣就在’。可我現在...信不過相府的房梁，信不過祖宗的牌位，只信你。”

蕭承煜低頭，見那枚青銅虎符半埋在錦緞里，紋路雖舊卻鋒芒畢露他指尖撫過虎首的缺口——那是老相爺隨先帝征北時留下的箭傷。

“你可知這虎符能調多少兵？”他抬眼時，眸中映著她的眉眼“三千北境衛，足夠踏平相府。”

蘇挽棠輕笑，梨渦在月光下若隱若現：“所以才要交給你。我要的不是兵，是...一個能替我守住底線的人。”

夜風卷起她的裙角，露出月白中衣。蕭承煜望著她腕間那串褪色的珊瑚手釧——與他帕子上的并蒂蓮，是同一種紅。

“我守。”他接過檀木匣，指腹擦過她冰涼的手背，“守到你說‘夠了’為止。”

遠處傳來三更梆子聲。相府方向有火光閃過，轉瞬即逝。

蘇挽棠望著那點暗下去的光，將手輕輕搭在蕭承煜掌心。他的手很暖，像十年前老梅樹的樹洞，藏著永不熄滅的溫度。

忽然，游廊轉角傳來急促腳步聲，一名身著玄色短打的侍衛已單膝跪地，額角滲出細汗：“蘇小姐，相府院中鬧起來了！二夫人帶著婆子們舉著燈籠砸門，說是要查‘私藏禁物’”

“王氏好大的膽子。”蕭承煜眉峰一挑，玄色大氅被夜風吹得獵獵作響，“白日里太后剛夸她克己守禮，夜里就敢抄嫡女的院子？”

蘇挽棠的指尖在袖中收緊。

她望著侍衛腰的的鎏金腰牌——的確是相府外院護院的標記，王氏算準了她不在府中，偏生太后留宴到戌時三刻...

“走。”她反手扣住蕭承煜手腕，繡鞋碾過桃花瓣的動作陡然加快，《鹽鐵策》已呈給太后，《鹽鐵策》抄本...難道她沒燒干凈？”

蕭承煜被她拽著往前，嘴角卻勾了勾。

這丫頭看似慌亂，指尖卻穩得很——方才在御花園，她連虎符都敢交給他，此刻倒先想著揣測王氏的目的。

他屈指彈了彈腰間玉佩，松木香混著她袖中若有若無的沉水香：“怕什么？你房里若真有什么見不得人的，我蕭承煜替你扛著。”

兩人穿過相府角門時，連守門的老仆都來不及通傳。

蘇挽棠的院子在東跨院最深處，往日緊鎖的朱漆門此刻半敞著，燈籠的火光照著地上碎了一地的青瓷茶盞。

“夫人，這妝匣里除了兩支舊銀簪，什么都沒有！”春杏的尖嗓子從屋里傳出來，“要不搜床底？大姑娘三年沒回房，指不定藏了——”

“蠢貨！”王氏的喝罵震的窗玲嗡嗡作響，“她藏的能是死物？我要的是信！跟外男私通的信！”

蘇挽棠站在臺階前。

透過窗紙看見王氏正揪著她的錦被往地上摔，劉媽媽舉著燭臺蹲在妝臺前翻找，連螺子黛的盒子都倒扣過來。

案上那套祖母留下的湘妃竹茶具碎了一地，茶水在檀木案上洇出深褐的痕跡。

“棠棠。”蕭承煜的手掌覆在她后頸，隔著層層衣物都能摸到她繃緊的肌肉，“我先進去。”

“不。”蘇挽棠突然笑了，梨渦里卻沒了方才的溫柔，“這是我的院子，我自己走進去。”她松開蕭承煜的手，提起裙角跨過門檻，繡鞋尖正好踩在一快碎瓷上——那是她十二歲時親手捏的兔兒燈，燒窯時裂了紋，她舍不得扔，收在妝匣最底層。

“喲，大姑娘回——”春杏的話戛然而止。

月光下的蘇挽棠發間銀步搖冷光凜冽，身后蕭承煜的身影幾乎將門框填滿。王氏轉身時，鬢邊金鳳簪歪到耳后，突然想起老嬤嬤說的“抄《鹽鐵論》“一這丫頭哪里是在抄經!

“夫人這是做什么?“蘇挽棠聲音清冷，“我這院子，何時輪到母親帶人夜搜了？

王氏的指甲掐進掌心的血痕里。她瞥見劉媽媽正把床板下的木盒往袖里塞，正要開口卻見蕭承煜倚在門框上，明日若傳出去嫡女院子被繼母夜搜，她王氏的賢名...

“我...我聽下人們說你房里進了賊。”她扯了扯衣襟，強撐著揚起下巴，“做繼母的自然要替你查——”

“賊？”蘇挽棠突然彎腰，從地上撿起半片兔兒燈的碎瓷，“那這賊倒挑得巧，專砸我十二歲時燒的次品，專翻我壓箱底的舊帕子。夫人可知，方才我在御花園，太后還說要送我一對翡翠鎮紙？若被賊碰壞了，我該去何處尋？”

王氏的臉白了又紅。

她余光瞥見劉媽媽悄悄把床板下的木盒往袖里塞，正要開口，卻見蕭承煜突然邁步上前，將劉媽媽手中的木盒吹得“啪”地落在蘇挽棠腳邊。

木盒開了，露出里面整整齊齊碼著的信箋——全是蘇挽棠三年前被囚族祠時，蕭承煜讓人悄悄塞進去的梅花箋。

每封都只寫著“今日雪大，添衣”“梅花開了，等你來看”，連落款都是“故人”。

蘇挽棠蹲下身，指尖撫過最上面那封信。

墨跡已有些淡了，依稀可見當年蕭承煜刻收斂的字跡——怕被人認出他的字跡。

她眼眶微微發紅，聲音卻格外清亮：“夫人找的私通證據，可在這兒？”

王氏臉色煞白。

她望著蕭承煜似笑非笑的眼神，又看看蘇挽棠將信箋一封封收進懷里，突然轉身抓起春杏的手：“走！定是我聽錯了。”

“慢著。”蕭承煜的聲音冷的像霜，“相府的規矩，夜闖主院該當何罪？蘇小姐的茶具碎了十七件，兔兒燈碎了三只，這賠償...是夫人自己領罰，還是我去太后面前討個公道？”

王氏的膝蓋一軟。

她望著蘇挽棠懷里的信箋，突然想起方才在族祠燒抄本時，這丫頭分明是早有準備。

院外傳來更夫敲響四更梆子。

蘇挽棠望著王氏跌跌撞撞的背影，將信箋貼在胸口。

那里還留著蕭承煜掌心的溫度，像十年前老梅樹洞里的暖，夠她燒盡所有陰謀。

她轉頭看向蕭承煜，卻見他正彎腰撿起地上最后一片兔兒燈碎瓷，指腹擦過上面歪歪扭扭的“棠”字：“明日我讓人去景德鎮燒一百個兔兒燈，不，一千個。”

蘇挽棠笑了，眼淚卻落下來。

她望著被翻得亂的房間妝匣傾覆，繡繃斷線，連床帳都被撕破。可沒關系，只要人在，只要心在...

“大姑娘!您的琴-“守夜丫鬟的驚呼讓她猛然回頭

遠處傳來守夜丫鬟的驚呼聲：“大姑娘！您的琴——琴箱被砸了！”

蘇挽棠的腳步猛地一頓。

那是她用三年抄經的銀錢換的焦尾琴，是她藏在族祠佛龕后的最后一件寶貝。

她望著蕭承煜，見他眼中的冷意幾乎要凝成霜，便輕輕扯了扯他的衣袖：“去看看。”

兩人穿過滿地狼藉的房間，月光從破窗照進來，落在那口被劈開的檀木琴箱上。

琴箱里，焦尾琴的斷弦在月光下泛著冷光，像一道未愈的傷口。