將政治學視為富有想象力的解釋的原則

如果電視不僅僅是娛樂，那么又該如何理解政治學不僅僅是對現實的直接觀察、記錄和闡釋這一觀點呢？我該如何論述政治學是一種解釋，而不是對無法改變的真相進行事實陳述？政治學學說可以被視為富有想象力的解釋，因而能與政治劇建立起聯系——以下三個原則構成了論證這一觀點的基礎。18

首先，我們所認為的政治性活動涉及的內容廣泛且含糊，無法被全面記錄和總結，至少會在某種程度上影響我們對其產生深刻的理解。拋棄想象、只是簡單記錄事實和數字的工作是不可能成功的。因此，各領域的科學家針對現實建立了模型，從他們的研究領域中總結出驅動行為和影響結果的標志性特征因素。這些模型建立在理論基礎上，而理論是對世界某一部分如何運作的創造性見解。這些理論，也即創造性的見解告訴我們，某個活動領域有哪些重要特征，當我們看到這些特征時，我們如何感知它們，它們又是如何相互關聯的。

那么，政治學家所描繪的政治形象就是一個模型，而不是一面反映現實的鏡子。19從這個意義上講，它與電視劇背后的政治模本是一樣的（起著相同的作用）。在這兩個領域中都要就關注和忽略的問題以及所關注事物之間的聯系作出決定。標準是不同的——社會科學家力求找到最佳解釋，編劇則想找到最佳的娛樂方式，但其最基本的想象就算不完全相同，至少在目的上也是相互關聯的。

因此，政治學家需要用合乎邏輯以及一致的政治學模型，對政治活動的原因和方式作出合理的解釋。20這些模型及相關概念詞匯是政治學家相互之間交流的內容。通過學術期刊和會議等跨學科交流方式，它們得以延續，并在大學課堂上被傳遞給更為廣泛的受眾——學生。

第二個原則是，政治學和所有專業化的學科一樣，是一個由擁有共同學科目標的人組成的群體，他們致力于（1）為感興趣的現象提供一套合理的解釋，（2）通過創造新的研究并傳播其成果來擴展和延續這些形象。21

最后一個原則是，像政治學這樣的大型學科可以包含各種各樣的政治形象。這些分支學科群體有自己的詞匯和概念。在這本書中，我們最感興趣的是在美國發展起來的、與美國和比較政府研究相關的政治形象。這類成果屬于以科學方法著稱的解釋哲學，也被稱為理性選擇理論，主要對政治行為作出解釋。22

本書相關章節將對這些研究成果提出的假設作出詳細解釋，但我們可以在這里先整體介紹一下。應用于政治的科學方法將政治世界想象為一組獨立的部分和片段，它們作為行為的原因和影響而相互聯系。23在這些關系中，一部分的變化（如數量）會引發另一部分的變化（同樣是數量），假定它們在不同時間和空間都能始終如一地發展并且有跡可循，研究人員就可據此進行分類總結。相關假設可以指導研究者收集證據并研究其意義。

第二次世界大戰后，這一被稱為“行為主義”的研究方法開始在美國脫穎而出。24正如其名所示，該研究方法的核心假設是政治學的科學研究必須以觀察政治家和選民的行為為重心。行為關乎事實，無涉道德、倫理或厚望。例如，美國憲法為政治應該如何運作提供了一個很好的敘事，但政治學家真正關心的是政治行為體做了什么，而不是國家的基本大法規定他們應該做什么。

在本書所考察的經典著作中，行為主義研究方法常與理性主義的假設相提并論。25從20世紀六七十年代開始進入政治學研究方法之列的理性選擇學派認為，政治行為體希望將其效用最大化，效用是一個可替換的概念，可被定義為政策或政治利益（如得票率）。理性政治家一心追求這一目標，精心算計哪些行動能帶來最大利益，并且總是為追求最大回報而采取行動。26

理性選擇方法不僅為組織和解釋由行為主義研究者給出的分析政治現象的數據提供了一種有力的方式，而且還創造性地將觀察到的原因和結果聯系起來，提出了作為干預機制的政治行為體是通過計算最大利益來作出反應的假設。這種現象是普遍存在的，所有受到相同刺激的行為體都會作出這樣的選擇。本書提及的大部分政治學經典著作都遵循這兩個不證自明的原則，即最好用科學方法來研究政治，政治行為應該被理解為對利益的理性追求。這兩個原則因此形成了一個政治學派別，在以下章節中與研究政治電視劇的方法展開對話。