臨近出發的前一天，議事廳內，狄奧多爾在內的數人圍著那張平置地圖的圓桌紛紛落座。

地圖中的范圍是小亞細亞西部，帝國實控土地僅涵蓋君士坦丁堡，奧普提馬通和奧普希金兩軍區，右側邊緣的羅姆蘇丹國以綠色為標識，至于作為軍事行動目標的南部則專門做了標記。

“南部的領地分別為沿著愛琴海岸設置的以弗所軍區與內陸的色雷斯西翁軍區。雖說我等的目標是將色雷斯西翁軍區納入帝國版圖，但是否有同時再兼并以弗所軍區，從而徹底統一小亞細亞以西的可能呢？”狄奧多爾先開口。

話音剛落，騎兵統帥賽奧菲洛斯率先發言：

“這是必須要做的事情。現今戰后重建已經完成，君士坦丁堡方面駐屯的2000兵馬也已返回，我們有足夠的實力發動這場遠征。”

賽奧菲洛斯說完，已授封為千夫長的希拉克略也開口道：

“除了作為主力的騎兵，我也集結并訓練完成了3000名新軍，他們都是自由人，渴望在新收復的土地上獲得自己的土地，不論是戰力還是士氣都是可靠的士兵。”

“后勤儲備也已經完成了，”擔任軍事總管兼攝政的阿萊克修斯·拉斯卡里斯也點點頭，“除了最基礎的面包酒水和草藥還有50架弩炮與20輛投石車，可以在盡可能不嚴重毀壞城市的情況下收復那些城市與城堡。”

聽見這些個匯報，狄奧多爾滿意地點了點頭。既然硬實力已經具備，那接下來自然是商討戰略了。

“根據此前安德羅尼科斯·巴列奧略的說法，他自上任色雷斯西翁軍區到被推翻僅過了兩個月，推翻他的人是個姓曼加法斯的地方軍閥——”

“軍閥？”阿萊克修斯忽然打斷希拉克略，“那個曼加法斯應該不是貴族吧？”

“是這樣沒錯，”希拉克略點點頭，“不過這和他是不是貴族有什么關系？”

“還是有的，”狄奧多爾開口，“自科穆寧時代，君士坦丁大帝建立的官僚體系崩解后，帝國百年的時間都由貴族擔任一切要職靠聯姻維持統治，曼加法斯若是貴族理應得到重用，但實際卻是此前的色雷斯西翁軍區一直都是孔托斯特凡諾斯家族管理，沒聽過這號人。”

“那就是說，閣下您認為他應該是趁拉丁人入侵中央混亂的時機，動用在本地積攢的兵馬叛亂上位的咯？”希拉克略又問。

“可能性很大。除此之外，這個曼加法斯擊敗安德羅尼科斯時率領的軍隊我記得也有問題？”

“是的，其中包含了數量眾多的披甲軍士和雇傭兵，這也和安德羅尼科斯所說的對上了。這不是一個軍閥能負擔得起的。”

“關于這個，我有個猜測，”此前一直沉默的賽奧菲洛斯忽然開口，“或許我們一開始就猜錯了，曼加法斯沒有驅逐孔托斯特凡諾斯家族，而是在叛亂上位后與他們進行了合作？”

這番發言一出反對聲頓時襲來，其理由也很簡單：他有能力推翻貴族為什么還要和貴族聯合呢，貴族又為什么會答應和平民分享權力呢？

數人你一言我一語誰也說服不了誰，關鍵時刻還是狄奧多爾一語震驚四座：

“沒準他是在別的貴族協助下干掉孔托斯特凡諾斯家族上位的呢？”

剎那間群響畢絕，所有人沉默了個兩秒半后一時半會也挑不出啥毛病，不過這下子又出了個新問題：這個別的貴族可能是誰？

“依我看，八成和巴列奧略家族一樣，也是自保加利亞獨立后失去土地遭驅逐的豪族，”

狄奧多爾再度擺出碇司令同款思考動作，一個字一個字地和在座的人解釋，

“不妨換位思考一下，你希拉克略是曾在正規軍中服過役的老兵，阿萊克修斯你也在帕夫拉戈尼亞花錢組織過私兵，對‘披甲軍士’這樣的士兵感受應該比較直觀。帝國正規軍在科穆寧統治后期就慢慢腐爛，安格洛斯時代徹底玩完……”

狄奧多爾說到這里時瞧了一眼希拉克略，為了避免aoe決定換種說法：

“那時候的帝國軍總而言之就是飯桶占了絕對生態位，很多士兵連護甲都沒有，故披甲軍士基本只可能從某貴族訓練的私兵里來了；至于雇傭兵這種純看錢的更簡單，曼加法斯作為平民想要當軍閥就必須依靠當地人支持，而若想要支持就必然搞不到太多錢。”

“所以，憑借著只有貴族才給得出的披甲軍士和負擔得起的雇傭費，這個曼加法斯絕對是和某個貴族有合作，是這樣的吧？但若是結合它從保加利亞被驅逐的身份……誰會符合這個條件？”阿萊克修斯無奈地搖了搖頭。

“有啊，僅有一個：那就是和巴列奧略家族一同做為帝國豪族，也在保加利亞東部管理卡爾武納軍區的坎塔庫澤努斯家族。”

在狄奧多爾于那個世界研究過的史料里，東羅馬末期基本就是坎塔庫澤努斯家族和巴列奧略家族的二人轉，那場給東羅馬徹底敲響喪鐘的兩約翰內戰也正是這兩個家族為奪權造就的終極產物。

“這個家族我有些印象，好像科穆寧后期擔任軍事總管的約安尼斯就是這個家族的。”阿萊克修斯又說。

“嗯，除此之外，這個家族也是豪門里少數以軍事教育聞名的。若考慮這點，作為外來者又有軍事能力的他們支持曼加法斯奪權聽起來要靠譜些不是嗎？”

見大家都沒有反對意見，狄奧多爾便過了這個話題繼續往下，手指則直接左移滑到了貼著愛琴海的以弗所軍區：

“就像剛才說的，這個以弗所軍區我也想趁著這個機會一并收拾掉，它現在是由名叫伊薩克·瓦塔澤斯的不知名小貴族在管理，軍力相對來說不強，要是我們搞定了曼加法斯應該能借著軍威迫使他就范。”

其他人聽罷依舊沒有給出反對意見，一個個擺出副‘你說這樣就這樣吧’的態度讓狄奧多爾有點不爽，但他終究是懶得就此事和他們計較，說了幾句客套話收尾后便宣布散會了。

出于反偵查，狄奧多爾出去時還專門問了問外面的看守，確認沒有人接近或駐足后才松了口氣回去。

走向房間，狄奧多爾發現安娜正站在門邊等著他。