行宮外，將近而立之年的米海爾·巴列奧略正在大門前來回地踱著步，旁邊除了他的小侄子外還有個手持長矛緊盯著他們的披甲侍衛。

“叔叔，放輕松些，”那個看著僅有十四五歲的男孩眼神堅定，“既然巴西琉斯沒有直接趕我們走，我們就有見到他的可能。”

“安德羅尼科斯，我的好侄子，我不關心什么可能或不可能，我要的是見到他！要是他不愿意見我們，整個家族就完蛋了！”

“我理解……待會就由叔叔你先去和他說吧，該到我出場的時候我會盡到我的身份的?！?

行宮內框框傳來的腳步聲吸引了兩人的注意，當那個進宮稟報消息的侍衛再次出現于他們面前時，兩人的心都不由得提到了嗓子眼，米海爾自己更是手心都攥出了汗。

“跟我來吧，巴西琉斯答應接見你們?！?

宮內的陳設雖不算華麗但設施一應俱全，侍衛在領他們前進的途中也一直在觀察他們，結果發現他們的注意力始終在道路前方而毫不在意周邊，不知是真有什么急事還是過往就在更華麗的豪宅住過看不上這些。

侍衛在將他們帶到二樓一間距步梯較遠的房前便停住了，慣例地敲門問話后便將房門打開，正對門的談判桌上擺著兩只酒杯，狄奧多爾本人則坐在最遠的位置以難以言說的冷峻與威嚴注視著兩個到訪者。

安德羅尼科斯去把門關上，米海爾自己則在半跪行禮后起身坐在了為他留的空位上，會談至此便正式開始了。

“巴列奧略家族自科穆寧時代起即屬豪族之列，是什么事情能讓貴為豪族后裔的爾等屈身見朕？”狄奧多爾率先開口。

“陛下說笑了……所謂豪族身份早就隨著保加利亞國的獨立煙消云散，如今我們叔侄不過只是比平民稍有些錢罷了。”

盡管米海爾盡全力表現謙卑姿態，可狄奧多爾還是能從他舉手投足間看出其身為貴族的傲氣，讓自帶無產意識的他打心里厭惡。

“汝說，保加利亞獨立讓爾等的豪族身份煙消云散，兩者間有何必然聯系？”

“實不相瞞，家族管轄的原帝國維丁軍區就位于今日保加利亞國西北，莊園地產也分布于此，該國獨立后家族地產乃至名下財富皆遭沙皇沒收，我族成員亦遭驅逐出境，為此才有我叔侄二人今日前來投奔陛下。”

這種對話模式不是狄奧多爾有意為之——為了更好協調對朋友家人以及外人的態度順帶捍衛帝王威嚴，他對前者不但會自稱‘我’且話語也會偏隨和，但對后者就要以‘朕’輔之古白話來營造階級分明的觀感，畢竟不分場合的隨和就是一種懦弱。

不過讓他意外的是米海爾竟然也能以類似的方言回得像模像樣，或者說豪族子嗣果然與常人不太一樣嗎？

“嗯……話說，巴列奧略家族僅剩爾等了嗎？”

“不，女性成員在伊庇魯斯專制公的庇護下暫居都拉齊翁，但我侄子憑其家主身份得以繼承色雷斯西翁軍區，我為攝政。”

色雷斯軍區位于奧普希金軍區南側，現在應該是地方軍閥混戰的三不管地帶。

米海爾說著轉頭看了看旁邊的安德羅尼科斯，而那個少年就像收到什么信號一樣也跟著開口：

“此次和叔叔來見陛下就是為了此事，若陛下愿意相助，巴列奧略家族將以神之名永世忠于陛下！”

少年說完便也以標準的姿勢朝狄奧多爾單膝跪地，米海爾此時也起身和侄子同樣朝狄奧多爾半跪下去。

“爾等的意思，”狄奧多爾拿起面前的酒杯小酌了一口，“是想讓朕率軍南下助汝奪回軍區？”

“確切來說是請求與陛下締結盟約，就為此后類似突厥入侵之事發生時能為陛下分憂?！卑驳铝_尼科斯立馬回答。

望著一下子兩極反轉的叔侄關系，狄奧多爾一時顯得有些意外，但很快便適應了過來。

面對這份殷勤，狄奧多爾從個人角度出發很受用，但考慮到幾十年后他們家族會篡自家的位，不論是基于對豪族的樸素反感還是以史為鑒他都必須慎重對待這件事，畢竟希臘貴族的墮落狡詐可是他的皇冠的上一任主人親自認證過的。

君士坦丁堡的財富變現為軍事力量以及官僚體系重構都需要時間，羅馬帝國若想重歸偉大收復失地絕對是最直觀的指標。但此刻兩奧軍區剛歷經戰亂尚需要軍隊維穩，就算能短途出擊也無法長久駐屯……

——難道說，還真得暫時依靠這些貴族來協助管理地方？

——等等，他們剛剛的話好像有個漏洞……

“其他的先不說，”狄奧多爾嘴角忽然微微上揚，表示有人要倒霉了，“爾等剛才說永世忠于朕？”

“是啊……”

米海爾脫口而出，但在瞧見安德羅尼科斯一副見鬼了的表情后頓時如夢初醒，臉色也跟著扭曲成了極度恐懼的模樣，以至于最后兩人都更進一步換成了雙腿下跪的姿勢。

“以神為名忠于朕自然甚好，可朕本就已是神的化身，以朕的名義效忠于朕聽起來很奇怪不是嗎？”

狄奧多爾將剩余的酒一飲而盡后起身離桌，注視著跪地的兩人跟著自己的腳步緩緩轉移位置讓他心里的爽快更上一層樓，

“朕是巴西琉斯不假，但只有帝國存續巴西琉斯頭銜才有價值。爾等忠于朕卻不忠于帝國，是否表明待朕魂歸天國之時就是爾等反叛之日？”

安德羅尼科斯和米海爾被這番質控幾乎嚇癱，連忙各種保證絕無此種想法，期間保證的對象除了圣母使徒等常見元素外，甚至還揚言將住在都拉齊翁的家族女性成員進獻過來給他當后宮。

狄奧多爾自然不需要這種程度的殷勤，雷霆雨露俱為君恩的氛圍塑造自古便是君權神授體系的一環，而他們兩個不管出自何種角度都是最佳的實驗小白鼠。

“罷了——平身吧。朕只是想讓爾等記住教訓，別以為自己憑著祖輩的恩澤就還能在朕的天下肆意妄為?！?

兩人見狄奧多爾松口這才慌張忙亂地爬起身，一邊起還一邊對狄奧多爾千恩萬謝說著諂媚話，但狄奧多爾已經聽夠了：

“朕會答應爾等恢復色雷斯希翁軍區統領的請求，但前提是要答應朕的幾個條件，若有一條不答應就從哪來回哪去?！?

“您……您請說?！卑驳铝_尼科斯膽怯地吞了吞口水。

“其一：與朕簽署永久性同盟條款，永世忠于帝國以及朕之血脈；

其二：常備軍數量不得超過1000人，鑄幣，宣戰與筑城權收歸中央；”

其三：準許帝國官員管理軍區行政事務并受其監督，若有難以決斷之事大者上報于朕小者以官員為準；

其四：每隔兩年與帝國官員一同清點并上報軍區耕地面積與財產情況，所擔稅賦亦從高計征，若有瞞報必將嚴懲；

其五：子女教育皆由君士坦丁大學統一開展，若欲聘請私教需陳述緣由上報中央獲準；

其六：家主每年最少6個月于君士坦丁堡擔任職務，若未成年就以質子身份送至；

其七：家族三代以內親屬婚喪嫁娶乃至繼承問題皆要上報中央，若無合法繼承人則軍區收歸中央；

其八：自耕農土地以清查數據為準，禁止以任何理由兼并。”

面對這堪稱賣身契的霸王條款，兩人自然都是敢怒不敢言，盡管理智促使他們詢問諸如‘如果敵軍入侵怎么辦’之類的問題，但兩人都還未從之前狄奧多爾的恐嚇中走出來，壓根不敢開口。

但狄奧多爾早就想到了這一層。

“若爾等擔心敵軍入侵而無御敵之兵也不用擔心：朕的邊防駐屯軍和塔格瑪特常備騎兵會第一時間前來援助，爾等只需遲滯攻勢便可?！?

相關文書在兩天半后的晚宴上被正式簽署，狄奧多爾的遠征軍也在兩個半月后正式啟程。