腐肉與糞便的氣味像有形之物般黏在舌根。裴昭明被鐵鏈懸在刑架上，手腕早已磨得血肉模糊。刑部大牢的濕氣滲入骨髓，與身上縱橫交錯(cuò)的鞭傷一同灼燒著神經(jīng)。他已經(jīng)記不清這是第幾次受審了。

“裴將軍，何必硬撐呢？”刑部侍郎周敏把玩著一把燒紅的烙鐵，火光在那張圓臉上投下跳動(dòng)的陰影，“招出同黨，給你個(gè)痛快。”

裴昭明艱難地抬起頭，腫脹的眼瞼幾乎遮住了視線。他吐出一口混著碎牙的血沫：“就我一人所為。”

“胡扯！”周敏突然將烙鐵按在裴昭明裸露的胸口，皮肉燒焦的滋滋聲伴隨著一陣白煙。令人作嘔的焦臭味中，裴昭明咬緊牙關(guān)，硬是沒(méi)發(fā)出一聲慘叫——他不能給這些蛆蟲任何滿足。

“虎賁軍的硬骨頭，我見得多了?！敝苊衾湫χ酉吕予F，從炭盆中夾起另一件刑具——細(xì)如牛毛的鐵針，“上一個(gè)這么硬的，現(xiàn)在墳頭草都三尺高了。”

裴昭明透過(guò)血糊的視線看著那簇針尖。他突然想起雁門關(guān)的冬天，士兵們的睫毛結(jié)滿冰霜的模樣。那些冰晶在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，就像現(xiàn)在這些針尖。

“你們...克扣軍餉...中飽私囊...”裴昭明每說(shuō)一個(gè)字，斷裂的肋骨就刺痛一次，“邊關(guān)將士...餓著肚子打仗...百姓易子而食...”

“喲，還挺關(guān)心同袍？”周敏湊近，呼出的氣息帶著蒜臭，“告訴你個(gè)好消息——因?yàn)槟阈写滔酄?，虎賁軍全體降餉兩成。”他故意頓了頓，“至于你那些親信...”

牢門突然打開，兩個(gè)獄卒拖進(jìn)來(lái)一個(gè)血肉模糊的人形。那人被扔在地上時(shí)發(fā)出悶響，像一袋爛土豆。

“趙勇！”裴昭明嘶吼著掙扎起來(lái)，鐵鏈嘩啦作響。他幾乎認(rèn)不出這個(gè)曾經(jīng)壯實(shí)的親兵——趙勇的左眼成了血窟窿，右手五指以詭異的角度扭曲著。

“將軍...我什么都沒(méi)說(shuō)...”趙勇用剩下的一只眼睛望過(guò)來(lái)，嘴角卻扯出個(gè)扭曲的笑。

裴昭明喉頭涌上腥甜。他想起趙勇家中瞎眼的老母，想起他那個(gè)剛會(huì)叫“爹爹”的小女兒...

“我說(shuō)...”裴昭明垂下頭，汗水混著血水滴落在骯臟的地面上，“主謀是我，計(jì)劃也是我一人制定。趙勇只是奉命行事?！?

周敏似乎有些失望：“就這些？陳定邊那老東西沒(méi)參與？”

“恩師...毫不知情?！迸嵴衙髌D難地吞咽著，“他...被貶后...一直在老家養(yǎng)病...”

“繼續(xù)用刑！”周敏厲聲道，“直到他吐出點(diǎn)有用的！”

接下來(lái)的三天，裴昭明經(jīng)歷了人間至痛。鐵針扎進(jìn)指甲縫時(shí)，他咬碎了半顆臼齒；鹽水澆在烙鐵燙出的傷口上時(shí)，他聽見自己發(fā)出不似人聲的嚎叫；最痛苦的是“鳳凰展翅”——雙臂被反吊到幾乎脫臼，全身重量都?jí)涸诩珀P(guān)節(jié)上。

第四天夜里，高熱席卷了裴昭明的神志?；秀敝校匆娧汩T關(guān)的雪地上躺著無(wú)數(shù)尸體，都是他熟悉的同袍。王二狗胸口插著斷箭，手里還攥著那封沒(méi)寄出的家書；凍掉手臂的小兵用剩下的殘肢指向他，嘴唇蠕動(dòng)著卻發(fā)不出聲音...

“昭明...昭明...”

有人在輕聲呼喚。裴昭明勉強(qiáng)睜開腫脹的眼睛，看到一張熟悉的面孔——陳定邊！老人比記憶中更蒼老了，白發(fā)散亂，眼中布滿血絲。

“恩師...您怎么...”

“別說(shuō)話?！标惗ㄟ吺疽馍砗蟮暮谝氯私忾_鎖鏈。裴昭明像破布娃娃般滑落，被一雙有力的手臂接住。他聞到黑衣人身上熟悉的馬革氣味——是他的好友陳繼業(yè)！

裴昭明搖頭：“不行...會(huì)連累您...”

“傻孩子。”陳定邊用匕首割下一塊衣襟，蘸水擦拭他臉上的血污，“這朝廷已經(jīng)爛透了。老夫本想做個(gè)忠臣，如今看來(lái)...”老人抬頭望向鐵窗外的殘?jiān)?，“唯有破而后立?！?

當(dāng)夜，刑部大牢突發(fā)大火。獄卒名冊(cè)上記載：刺客裴昭明死于火中，尸骨無(wú)存。而在百里外的山路上，一輛運(yùn)柴馬車正悄然南行。車中，高燒不退的裴昭明時(shí)而呻吟時(shí)而囈語(yǔ)，反復(fù)念叨著一個(gè)地名——江州。