臘月初八這日，浮玉峰迎來了入冬后最猛烈的風雪。王鑫跪在冰面上，雙手死死抵住面前半人高的青銅鼎。鼎身刻著的云紋已經結滿冰霜，三足深深陷入凍土。他呼出的白氣在眉睫上凝成細冰，隨著每一次顫抖簌簌落下。
“堅持！“玉霄真人的聲音從草堂傳來，混著風雪聽不真切，“《九轉鍛靈訣》第三轉要的就是這股狠勁！“
王鑫咬緊牙關，掌心靈力化作赤紅絲線，一點點滲入冰涼的鼎身。這是師尊特制的“寒髓鼎“，專門用來磨煉火靈根修士的控火能力。自從半月前從梨樹溝歸來，他們六人就被安排了不同的特訓——楊玲整天泡在藥池里練《百草煉體訣》；牛權被罰去雷澤崖引雷；阮麗英得在瀑布下維持水鏡不散；夏小苗的短刀上墜著千斤符；連最弱的孟小月都抱著她那破布偶，在藥圃里一坐就是一整天。
青銅鼎突然劇烈震動，鼎口噴出刺骨寒氣。王鑫悶哼一聲，指關節因用力過猛而泛白，掌心剛剛結痂的燒傷再度裂開，鮮血順著鼎紋蜿蜒而下，在冰面上綻開朵朵紅梅。就在靈力即將耗盡時，胸前的玉墜突然涌出一股暖流，與他的火靈力交融成赤金色的細流，猛地灌入鼎中。
“轟！“
青銅鼎發出震耳欲聾的嗡鳴，表面冰霜瞬間汽化，三足竟從凍土中拔起半寸。王鑫腦中“咔嚓“一聲脆響，仿佛有什么屏障被打破了，周身靈力突然奔涌如溪，在經脈中歡快流淌——這是《引氣訣》突破到第六層的征兆！
“不錯。“玉霄真人不知何時站在了身后，獨臂袖袍在風雪中紋絲不動，“明日開始練《流火劍訣》。“老人轉身時，王鑫分明看見他嘴角微微上揚，“七日后宗門小比，別給浮玉峰丟臉。“
這個消息像塊燒紅的鐵，把王鑫剛升起的那點喜悅燙沒了。宗門小比十年一度，各峰煉氣期弟子都要參加。據說今年的獎勵格外豐厚，但競爭也更為殘酷——光是天劍峰就有三十多個煉氣后期，更別提丹鼎峰那些丹藥堆出來的天才。
傍晚回到弟子居所時，王鑫在門口撿到個油紙包。里面是楊玲特制的傷藥，聞著有股辛辣的松脂味，還附了張鬼畫符般的字條：“大師兄別死！“后面畫了個呲牙咧嘴的笑臉。他搖頭輕笑，這丫頭自從學會煉丹，各種稀奇古怪的配方都敢往人身上試。
剛推開門，一道青光迎面撲來。青鸞小鳥焦急地繞著他打轉，尾羽掃過臉頰涼絲絲的。順著它指引的方向，王鑫在床下發現個狹長的木匣——是夏小苗的風格，送禮都像在搞暗殺。匣中靜靜躺著一副赤金護腕，內側刻著細小的符文，觸碰時會微微發熱。護腕下壓著片薄如蟬翼的玉簡，上面只有兩個字：“拼了。“
窗外傳來窸窣聲。阮麗英踏雪而來，懷中抱著個青瓷壇。壇口封著蠟，隱約可見里面晃動的琥珀色液體。“雪蓮蜜釀，“她輕聲解釋，睫毛上還掛著冰晶，“能潤經脈。“放下壇子時，王鑫注意到她手腕上新增了幾道傷痕——采集雪蓮要攀爬冰崖，那些傷口明顯是被冰棱割的。
最讓人意外的是牛權。這憨厚少年半夜翻窗進來，扛著個還在滴水的麻袋。“雷澤崖底的紫紋蚌，“他抹了把臉上的水珠，從蚌殼里摳出顆泛著電光的珍珠，“含在舌下能暫時提升雷法感應...“話沒說完就打了個驚天動地的噴嚏，顯然凍得不輕。
眾人陸續離開后，王鑫翻開《流火劍訣》。這是用蜂尸換來的貢獻點新兌換的功法，專門配合流火短劍使用。剛讀兩頁，竹門又被輕輕叩響。孟小月抱著她那個破布偶站在風雪中，小臉凍得通紅。
“給、給大師兄...“小姑娘從布偶肚子里掏出雙嶄新的布鞋。鞋底納得密密實實，針腳卻歪歪扭扭，明顯是新手作品。王鑫接過時發現鞋墊里縫著張黃符紙，上面的符文歪斜但認真——竟是模仿她母親給的護身符畫的。
“我娘說...好鞋能走萬里路。“孟小月低頭絞著衣角，聲音細若蚊吶。月光下，王鑫看見她手指上滿是針眼，有幾個還滲著血絲。
次日天未亮，王鑫就來到了后山劍坪。這是塊天然形成的玄武巖平臺，表面布滿縱橫交錯的劍痕，據說是歷代浮玉峰弟子練劍所留。他按劍訣所述擺開架勢，流火短劍在晨光中劃出一道赤芒。
第一式“星火燎原“看似簡單，實則要求將靈力分成九股不同強度的火線。王鑫反復練習到午時，最多也只能分出五股。正當他懊惱時，青鸞小鳥突然叼來節枯枝，在他面前擺出個奇特的形狀——竟是《火靈根修煉札記》里提到的“九宮分流圖“！
王鑫福至心靈，按圖中所示調整靈力走向。這次流火劍突然發出清越的顫鳴，九道赤芒如孔雀開屏般綻開，將三丈外的巖石劈出深深溝壑。他驚喜地看向青鸞，小鳥卻傲嬌地別過頭，假裝梳理羽毛。
接下來的日子如同走馬燈。白天練劍、晚上打坐，偶爾偷看徐長老塞給他的《雷火相生注解》。有次入定太深，醒來發現自己飄在房梁上，把來送藥的楊玲嚇得打翻了陶罐。玉霄真人知道后，只是淡淡說了句：“靈力外溢而已，離真正的御空還差得遠。“
小比前夜，王鑫在劍坪練到子時。風雪早已停歇，月光將他的影子拉得很長。流火劍在手中越來越順手，九式劍招已能連貫使出。最后一式“火雨流星“施展時，劍鋒竟分化出十二道火光，將巖壁炸出個淺坑。
“還差得遠。“玉霄真人的聲音突然響起。老人獨臂一揮，王鑫的流火劍突然脫手飛出，在空中劃出完美的弧線，“真正的《流火劍訣》，該是這樣。“只見短劍化作百道火光，如暴雨般傾瀉而下，卻在觸及地面前一寸齊齊懸停，仿佛時間靜止。
王鑫看得如癡如醉，突然發現那些火光并非簡單的劍氣，而是由無數細小的符文組成。每個符文都在不斷變化，仿佛有生命般相互勾連。正當他試圖記住這些變化時，眼前一黑，差點栽倒——精神力透支了。
“明日小比，記住三點。“玉霄真人將流火劍插回他腰間劍鞘，“第一，天劍峰的《青霜劍法》專克火系，避其鋒芒；第二，丹鼎峰弟子多半會用毒，提前含片雪蓮；第三...“老人突然壓低聲音，“若遇太和門的人，直接認輸。“
王鑫愕然抬頭：“太和門？他們不是...“
“今年規則改了。“玉霄真人獨眼中閃過一絲陰霾，“說是'增進兩派交流'。“他轉身離去時，袖中滑落塊玉簡，正好掉在王鑫腳邊。撿起來一看，是《碎星指防御要訣》，上面還有新鮮的墨跡，明顯是剛寫的。
回到住處，王鑫發現桌上多了個包裹。拆開是套嶄新的白色勁裝，衣領袖口繡著暗紅色云紋，腰間配著同色系的劍囊。最貼心的是那雙護手，內側縫著柔軟的兔毛，剛好能保護他掌心的傷。包裹里沒有署名，但王鑫聞到股淡淡的藥香——是楊玲偷偷用靈藥熏過的。
宗門小比這日，函云宗前所未有的熱鬧。主峰廣場上搭起了七座擂臺，每座都罩著不同顏色的防護結界。各峰弟子按服飾顏色列隊，遠遠望去像一片流動的彩云。浮玉峰人丁稀少，白衣紅紋的六人站在隊伍末尾，顯得格外單薄。
“快看！是天劍峰的蕭寒！“人群突然騷動起來。只見一襲白衣的蕭寒負劍而來，所過之處眾人紛紛避讓。他已經筑基中期，按理說不該參加小比，但據說這次破例允許筑基初期弟子參與。經過浮玉峰隊伍時，他掃了王鑫一眼，目光在流火劍上停留片刻，微不可察地點了點頭。
開幕式上，掌門玄霄子宣布了驚人消息：本次小比前十名將獲得“千山秘境“的探索資格！廣場頓時沸騰了——千山秘境是函云宗禁地，據說里面有上古修士遺留的洞府，每十年才開啟一次。
“安靜！“玄霄子袖袍一揮，七色彩虹橫貫長空，“第一輪抽簽開始。“
王鑫抽到了“地“字臺第七場，對手是丹鼎峰的一個圓臉少女。等待期間，他看見牛權在“雷“字臺苦戰，那根青銅棍舞得虎虎生風，卻還是被對手的土系法術困住，最終靠一記自創的“雷暴突刺“險勝。楊玲更絕，這丫頭不知往自己身上抹了什么藥粉，對手剛靠近就連打噴嚏，最后自己跳下擂臺認輸。
輪到王鑫上場時，丹鼎峰的圓臉少女已經等在臺上。她穿著杏黃色道袍，腰間掛著五六個藥囊，一開口就帶著居高臨下的傲氣：“柳青青，煉氣八層。“說著從藥囊抓出把粉末，“建議你直接認輸，我的'七步倒'還沒解藥呢。“
王鑫抱拳行禮，流火劍卻已悄然出鞘三寸。銅鑼聲響的瞬間，柳青青揚手撒出一片綠霧，同時袖中飛出三枚銀針，直取他咽喉、丹田和膝蓋。王鑫早有準備，雪蓮蜜釀含在舌下，流火劍劃出赤紅光幕，將毒霧與銀針一并擋下。
“星火燎原！“他低喝一聲，劍鋒迸出九道火光。柳青青急忙祭出藥鼎防御，卻不料其中三道火光突然轉彎，從側面擊中她手腕。藥囊落地炸開團團彩煙，嗆得她自己眼淚直流。王鑫趁機近身，流火劍輕輕點在她咽喉前三寸——點到即止。
“浮玉峰王鑫，勝！“裁判高聲宣布。柳青青漲紅了臉，突然甩出個瓷瓶：“解毒丹！你...你不錯。“說完扭頭就跑，辮梢系著的銀鈴叮當作響。
第二輪王鑫輪空，正好去看夏小苗比試。金靈根少女的對手是個使雙錘的壯漢，修為足有煉氣九層。所有人都以為她會輸，誰知這姑娘突然使出招“金虹貫日“，雙刀合二為一，化作丈余金光將對手連人帶錘劈下擂臺。
“《分光劍訣》？“王鑫驚訝道，“她什么時候...“
“每晚子時。“阮麗英不知何時站在身后，手里捧著記錄玉簡，“她在后山瀑布練了三個月。“水靈根少女指了指自己發青的眼圈，顯然也沒少熬夜陪練。
第三輪，王鑫遇上了靈獸峰的楚瑤。這姑娘帶著她的白狐貍登場，立刻引來陣陣歡呼。比賽開始后，白狐突然化作三道殘影，從不同角度撲來；同時楚瑤袖中飛出數十根細如牛毛的銀針，每根都淬了麻痹毒素。
危急關頭，王鑫想起玉霄真人的指點。流火劍突然變招，使出《流火劍訣》中最基礎的“火墻術“。看似簡單的防御招式，在他靈力催動下竟化作旋轉的火盾，將銀針盡數熔毀。白狐殘影撞上火盾，發出凄厲的尖叫。
“小青！“楚瑤心疼地呼喚，攻勢頓時亂了。王鑫抓住破綻，劍鋒輕挑她腰間玉牌——按規則，玉牌落地即判負。當玉牌在空中劃出弧線時，誰也沒注意到王鑫左手悄悄彈出一縷靈力，托著玉牌緩緩落下，沒讓它在石臺上摔碎。
“承讓。“王鑫抱拳。楚瑤抱起白狐，深深看了他一眼：“千山秘境見。“
日落時分，第一日比試結束。浮玉峰六人竟全部晉級！最讓人驚喜的是孟小月，這怯懦的小姑娘靠著她那個詭異的布偶，硬是把對手拖進了幻境。當裁判宣布結果時，她還不敢相信自己贏了，抱著布偶直掉眼淚。
慶功宴設在浮玉峰草堂。玉霄真人破例取出一壇“青竹釀“，給每人倒了小半杯。酒過三巡，老人獨眼微醺，突然問道：“知道為什么收你們幾個嗎？“
六人面面相覷。老人自問自答：“五靈根相生相克，本是修行大忌。但若配合得當...“他指尖突然凝聚出五色靈光，在空中交織成復雜圖案，“卻能產生意想不到的變化。“
王鑫心頭一震，想起那晚六人靈力共鳴的場景。正要細問，山下突然傳來急促的鐘聲——九響連珠，是宗門緊急召集令！
眾人趕到主峰時，廣場上已聚集了數百弟子。玄霄子面色凝重地站在高臺上，身后站著幾個穿靛藍道袍的陌生人，袖口都繡著銀色波紋。
“太和門道友遠道而來，欲與諸位切磋。“掌門的話說得客氣，但誰都聽得出話外之音，“明日小比暫停，改為兩派交流賽。“
王鑫注意到，玉霄真人的獨臂在聽到“太和門“三字時微微發抖。更奇怪的是，太和門為首的那個陰鷙青年，目光一直鎖定在浮玉峰眾人身上，尤其在看到王鑫胸前的玉墜時，眼中閃過一絲貪婪。
回到浮玉峰，玉霄真人將六人召入密室。老人從暗格取出一卷竹簡，封面用古篆寫著《五靈戰陣圖》：“原本打算等你們筑基再教...“他獨眼掃過眾人，“太和門的'碎星指'專破單靈根，唯有五行相生可抗。“
六人秉燭夜讀，直到東方泛白。當第一縷陽光穿透云層時，王鑫握緊了流火劍。今日之戰，不再是為個人榮辱，而是關乎函云宗的尊嚴。青鸞小鳥落在他肩頭，輕輕啄了啄那枚越來越燙的玉墜，眼中閃過人性化的憂慮。