小軍聽了，記起那晚父親和舅舅出去后，不見了父親。母親和姥爺家斷絕來往，獨自帶著他和肚子里的弟弟艱難度日。因不會種地，地里種下的麥子、玉米每年都收不回種子肥料錢。第二年，弟弟降生，生活更加捉襟見肘。一天三頓粗糧都保證不了，有時挖野菜、刨紅薯勉強混飽肚子。
母親實在沒有辦法，小軍看在眼里，疼在心里。小小年紀就開始想辦法減輕母親的負擔。村里有誰家蓋新房、辦白喜事，小軍就跑在幫忙搬磚、跑腿，以在中午、晚上混口飯吃。一次，東鄰五叔家蓋新房子，小軍去搬了一上午的磚。跑回家喝水，回到工地，人影皆空，都去五叔家吃中午飯了。小軍也跑向五叔家的老院。五嬸站在大門中央攔住小軍，“小軍，中午飯點了，回家吃飯了。”
小軍拍拍身上的磚灰和土，五嬸視而不見，一直堵著大門，五叔家的二女兒小云看不下去了。拿了兩個白面饃走出來，遞給小軍。小軍接過白面饃跑回了家，告訴了母親。母親聽了，抓起兩個饅頭，走進五叔家，專門找到五嬸，“他五嬸，孩子小，不懂事，不干活想吃白食，那可不行。兩個饅頭還給你，別耽誤你們家蓋房子！”母親丟下兩個饅頭在一幫干活的人注視下走出了五叔家的大門。碰到小云，母親沖小云笑笑，說了聲：“小云，好孩子。謝謝！”
農村人一般不會說謝謝，小云被小軍母親正式的禮儀弄懵了。長大以后，才明白了小軍母親對她的感激之情。
是啊，一個懂得感激、感恩的社會才正常，才能激勵每一個人去做好事，去幫助別人。
走投無路的小軍母親打起了做生意的主意。鄉里提倡種棉花，帶動當地棉紗廠、紡布、染布的興起，人們倒賣坯布賺差價，從棉紗廠倒出坯布，倒手賣給染布廠，吃差價。
小軍母親咬牙向娘家借了十萬塊錢，跟著別人倒賣坯布。遇到市場落潮，十萬塊錢的坯布積壓手里。賣給她布的商家見她孤兒寡母可憐，打5折回收了。倒買倒賣一次凈虧五萬。
她只好重操舊業，走上牌場靠牌技。農閑時節，村里人都打麻將消耗時間，外面回來的人的加入，輸贏籌碼越來越大，到了上千元。小軍母親當年在窯場練就的技藝現在有了大用場。小軍母親手一沾麻將，推上三把，108張牌基本記下。四家一坐，小軍母親對其他三家的牌形、多余的牌、需要的牌，最后糊得牌，都能預測個90%以上。對自己缺的牌是在其他玩家，還是在桌面上，他能根據情況，將自己的牌打亂重新排兵布陣。
這一套技術讓小軍母親在牌場上無往而不利，但她越高，想來找她一試身手的不服氣的越多，麻將屋都很歡迎她，五、六個麻將屋設有專座，她是生意興隆的保障。靠打麻將小軍母親還清了欠債，保障了一家的生活和小朋的用藥，還向發家致富的階段邁進。
小軍的母親贏久了，認知老子天下第一了，不服來戰！一個冬天，村長老婆在村委會開了一個麻將屋，把小軍母親當神仙供著，愛好此道的都來捧場，每天流水上萬，遠近聞名。小軍的母親坐在熱炕上，喝著村長老婆泡得上好的紅茶，聽著外面的搓麻將的聲音，心中平靜，臉沉似水，不起一點波瀾，頗有大家風范。
出名的小軍母親對挑戰者施行了闖關制，并且籌碼不低于十萬塊。否則不給你挑戰的機會。透過窗戶上的玻璃，大隊部的院里飄起雪花，天色也暗了下來，又是英雄寂寞的一天啊。
她正準備走而行，門簾被一只清瘦的手掀開，走進個少年。一身半舊的靛藍道袍，眉目清朗如遠山，身后斜背著一柄拂塵，拂塵絲竟似籠著一層薄薄的、流動的銀光。少年自稱清風，來自龍虎山。小軍母親嗤笑一聲，只當是哪里跑來的小瘋子，斜睨著他：“孩子，你爹娘給的零花錢夠輸幾把？”少年不惱，只將拂塵輕輕擱在桌角：“貧道奉師命下山，尋一物。三局牌，賭一個‘悟’字。”
第一局，小軍娘照例祭出她賴以成名的記牌術。目光如鷹隼般掃過各家牌面，心中飛快盤算著各家牌勢走向，一切盡在掌握。她甚至能猜到清風下一張會摸什么。果然，少年出牌生澀，摸牌遲疑，她嘴角勾起篤定的弧度，輕輕推倒面前“清一色”的牌，“胡了”。她懶洋洋地收錢，如同摘取樹上熟透的果子。
第二局風云陡變。清風忽然闔上雙眼，不再看牌，十指只在牌面上一觸即分。摸牌、看牌、打牌，動作流暢得近乎詭異。小軍媽心中警鈴大作，她的算盤珠子開始噼啪亂響。明明該聽張的牌，少年卻隨手打出一張生張；分明是無用的牌，卻偏偏留在手中。金鳳精心構建的牌勢沙堡，仿佛被一股無形的暗流無聲無息地侵蝕、瓦解。她開始遲疑，指尖微微發顫，額頭沁出細密的汗珠。少年依舊閉目，一張“五筒”輕輕放在牌河中央。她看著自己手中剛剛摸到、本該是絕張的“五筒”，又死死盯著牌河里那張一模一樣的牌，如同白日撞鬼，臉色瞬間煞白如紙。牌局結束，少年推倒牌面——竟是天胡！小軍娘指尖冰涼，先前篤定的城池，無聲地塌陷了半邊。
第三局，她如坐針氈。少年的盲打之法行云流水，每一張牌都像隨意拋出的石子，卻恰恰打在她精密布局的關節要害上。她的記牌術完全失效，如同在濃霧彌漫的深山里轉圈，每一步都踏空。那盲打少年摸牌、打牌，仿佛不是憑眼，而是循著某種天地間無形的韻律。她的指尖開始發冷，額角滲出細密的汗珠，精心構筑的牌勢堡壘，被少年隨手拋出的“石子”一次次精準擊中，發出無聲的裂響。她賴以成名的算路，在少年渾然天成的“無心”面前，竟顯得如此局促笨拙。最后一刻，少年再次閉目摸牌，指尖在牌面只一觸，便毫不猶豫地將那張牌拍在牌河中央——竟是一張“白板”。小軍娘渾身一震，死死盯著自己手中那張孤零零、唯一能胡牌的“白板”，再看牌河里那張一模一樣的牌，如同被一道無聲的霹靂擊中，整個人僵在椅子上，臉色慘白如紙。牌局結束，少年推倒牌面——又是天胡！三局皆墨。
喧嚷的牌室陡然死寂。她呆坐在椅中，指尖還殘留著最后那張“白板”冰冷的觸感。她猛地抬起頭，視線掃過桌上那堆小山般、沾染著無數人汗水與嘆息的鈔票，又掠過一張張或震驚、或茫然、或幸災樂禍的看客的臉。王麻子布滿褶皺的愁苦面龐、李寡婦常年洗刷皸裂的粗糙手指、隔壁老張頭輸錢后佝僂的背影……如同走馬燈般在她眼前旋轉起來。那些錢，曾是她睥睨牌桌、傲視群雄的勛章，此刻卻像燒紅的烙鐵般燙著她的眼。
她猛地推開椅子起身，在眾人驚愕的目光中，大步走到墻角那個舊木柜前，嘩啦一聲拉開抽屜，將里面所有成捆的、散亂的鈔票盡數抱出，重重地砸回牌桌上。鈔票小山簌簌滑落幾疊。她喘著粗氣，目光灼灼，對聞聲趕來的村長老婆道：“嫂子，勞煩你……替我把這些錢，挨家挨戶，還給那些輸給我的鄉親們。”聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。
眾人嘩然。村長老婆張大了嘴，仿佛不認識眼前這女人了。小軍娘不理睬那些炸開的議論，她只俯下身，用微微發顫的手，從散落的錢堆里極其精準地數出兩小疊，不多不少，剛剛夠她兩個兒子念完中學、吃飽穿暖的份量。她小心翼翼地將這兩疊錢塞進貼身的衣兜，動作輕柔得如同藏起兩片易碎的羽毛。
做完這一切，她直起腰，長長地、深深地吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。目光投向門口，那叫清風的道童不知何時已靜靜立在那里，拂塵搭在臂彎，眼神澄澈，仿佛一直在等她。她沒有再看任何人一眼，抬步向門口走去。經過少年身邊時，她腳步未停，只低低說了一句：“走罷。”聲音平靜無波。
清風頷首，默默跟上。兩人一前一后，身影很快融入門外初起的、薄紗般的晨霧里。