“殿下，去世子府送禮的人都被打了出來。”

公主府上，婢女恭恭敬敬來報。

“知道了。”案前女子眉黛精致，一雙手正翻著卷軸，微微抬眼。

“這……恕奴婢多嘴……可這樣下去，全京城的人都會說公主棒打鴛鴦，非要做那惡人……”那婢女糾結再三，還是跪下道。

裴姝縵嗤笑一聲，滿是不屑。

“命都要沒了，要這名聲有何用。”

她若是不出此下策，這朝陽世子怕是早就聯合他的好哥哥將她送去和親。

先帝子嗣只剩零星，卻又要坐實他為父愛子的美名，就剩她那么一個公主了，這樣一鬧，就是她的哥哥也不好多管。

更何況他這新帝才坐穩不久，又逢子嗣艱難，更不好對自己的兄弟姐妹趕盡殺絕。

“再等等吧，等春天來了。”

她與朝陽世子的孽緣，可比眾人所知要早得多。

吳家府邸雖沒有位于那最繁華的一條街上，但此處同樣熱鬧，是不少富貴家庭聚集的地方。

街上車水馬龍，尤其臨近年關，一些趕早的店家已經準備上了紅燈籠，欲要高高掛起。

吳大人正從妻子的臥房出來，瞧著人消瘦了一圈。

他看見吳宣，沖他招了招手，叮囑他好好看好自己的母親，自己去處理一下公事。

連著幾天書房臥房兩頭跑，不曾合眼過，眼下烏青明顯，胡子似乎也沒好好清理，長出了胡茬。

任誰看了都要夸一句他對妻子的關懷有加。

可就是這樣一個眾人眼里的好夫君，好父親，私下卻養了一個外室。

吳宣看著自己的父親，只覺得陌生。

明明在印象里，他很愛很愛母親，眾人也說，他很愛很愛母親。

每日清晨他會為母親梳洗描眉，從來不與她爭吵，無論公務多忙他都不會忘了每日要陪她一起用晚膳。

每日回府他都會記得給母親帶上她近期最喜歡的糕點，她說的每一句話都被記在心上。

每每有京中女眷相聚，各家夫人見了母親都要羨慕地說一句她真是個好命的。

吳宣面上答應，起身進了母親的臥房。

床榻之上，吳夫人半靠著床，這是這些日子來她少有的清醒時刻。

看見吳宣進來，婦人的眼中亮了亮，想要支起自己的身子。

“母親好好歇著。”吳宣攔住。

看著自己的母親如今已是不成人形，他心中難受，眼眶濕潤。

“宣兒來啦。”氣若游絲。

吳宣悶悶地垂下頭，不想讓她看見自己紅紅的眼睛。

“母親這病，可有說法？”

婦人聞言苦笑一聲。

“怕是熬不過這個冬天了。”

他猛地抬頭，倔強地看著她。

“怎么會！”

吳夫人伸出枯黃的手輕輕蓋在他的手背上，愛撫地拍了拍：“上回那個女君來時，我就知道了。”

“不要哭，宣兒。娘走了，你就是家中的大哥，要好好保護著蕓兒。”

吳蕓是他的妹妹，家中只有兩個孩子。

“娘……”回應她的只有泣不成聲。

“娘最擔心的……還是蕓兒。”她輕輕嘆了一口氣，“可惜不能親自為她挑夫婿，不能送她出嫁……”

“所以宣兒，你一定好好護著她。以后她的夫婿，你一定要好好把關，她嫁人若是受了委屈，你一定要管，知道了嗎？”

她的手上忽然用了力，一雙眼死死地盯著他。

“她是我的妹妹，我一定會保護好她。”

吳夫人得到了他的承諾，肉眼可見的松了口氣。

“別讓你的父親……全權做主……”她小聲呢喃一句。

這一句話鉆進他的心里，激起漣漪。

父親……

母親與父親如此恩愛，怎么眼下看著，倒像是……不太放心似的？

“你是男人，生來就比女人要容易些，許多時候你站在那里，就能得到大多數人的認可，但女人不行……”

吳夫人沒有察覺到兒子的異樣，繼續輕聲念叨著。

“娘……”吳宣忽然出聲打斷。

他抬頭看向自己的母親，眼中認真，似乎想從她的面上找到什么證據。

“您……是如何看父親的？”

話音落地，如驚雷乍響。

“殿下，南邊來信了。”阿芝三步并作兩步，“那藥谷主也忒沒正形了吧，還說什么要這藥可以，但是得娶了他的女兒做他的女婿，我一說咱家主子可是天子邊上的人，你敢跟圣上搶人吶？誒，他就不做聲了。”

裴鈺此刻正閉著目，手中卷軸還未看完，一手揉著太陽穴，眉心微皺。

“順利就行。”他溫聲道。

阿芝撇了撇嘴。

他可是看清了主子眉間的愁緒都淡了幾分。

“對了……暗探來報，那袁四小姐又被接到端王那去了……恐怕這兩人的婚事，是假不了了。”

阿芝愁眉苦臉，撓撓頭。

“可我想不明白呀，袁家即將倒臺，怕是連端王都放掉了這顆棋子，為什么還要抓著這四小姐不放呢？難不成……還真為美色耽誤了？”

裴鈺輕嘆一聲，抬眼間眸中寫滿了“要你何用”四個大字。

“真的四小姐早就死了，你說這假的四小姐是怎么樣一步一步走到今天的呢，靠她那張臉嗎。”

他冷哼道。

“那這樣說來……”阿芝故意頓了頓，隨即眉開眼笑，“殿下和三小姐的婚事豈不是八字有一撇了？！”

裴鈺輕咳一聲，冷著臉讓他滾出去。

“春日將近，你說的下一人可有準備？”

端王斜靠于長椅上，瞇著眼看座下女子。

袁窈不卑不亢地平視著他：“這不是來同殿下商量商量。”

端王一手叩在案上，一手端起酒杯一飲而盡。

沉吟間便給出了答案。

“那就把剩下的那個也解決了吧。”

袁窈皺眉，心下知道他說的是宮中唯一剩下的那個小皇子。

“他是太子。”言語間似有不愿。

“怎么？皇帝我都能殺得，太子本宮殺不得嗎？”端王冷笑道。

袁窈深吸了一口氣，迫使自己緩緩道。

“他年紀還小，即便再活個三五年也成不了氣候，不如先鏟除那些更有威脅的人。”

“比如？”

端王挑眉看她。

“你認為誰更有威脅？”

“當然是袁棠。我雖殺不了她，但我仔細想過了，她身邊跟著的那幾個人，每回出事他們都能在場，我不信她一個人能做成這么多件事，身邊定還有高人相助。那個護衛和婢女，定有威脅！”

噗嗤一聲，端王笑出聲來，袁窈面色立馬通紅。

她猛然意識到眼前之人根本沒有在聽自己的話，只是隨意開了口，想逗她說話。

也許在他的眼中，此刻自己的憤怒更像是羞澀。

他欣賞般地看著她面上的紅暈，終于開口。

“婦人之見。”

輕蔑，不以為然。

大腦“嗡”地一聲，瞬間一片空白。

婦人。

即便自己拿出了最傲人的底牌，她仍是一個婦人。

所有見識都抵不過婦人之身。

心底戾氣橫生，可對上這樣一個人，她似乎沒有任何一件東西能敵得過他。

恍惚間又覺自己回到了袁家，她以為的家人實際早已發現了她，卻貪婪地想從她身上汲取更多。

“是。不如殿下，見多識廣。”幾乎是咬著牙說道。

她不是在努力往上爬嗎，可為何每一步都像是在為他人作嫁衣，當他人的墊腳石？

“還挺有脾氣的一只貓。”端王看出了她面上的不服，卻玩味地笑笑。

在他面前，即便是自己的憤怒也構不成任何威脅。

“太子一死，中宮必亂，是我籠絡人心的好時候。”端王懶洋洋地給出了自己的見解，也不管她是否認同。

工具無需同意主人的話。

夜半三更，有影子踏月而來。

牡丹苑內寂靜無聲，卻亮著幾盞燈。

裴鈺踩過雪地，簌簌聲響在院內顯得格外清晰。

庭見忽然出現女娘一張煞白的臉。

蘇棠抹了一把額角的汗，迷蒙見似乎看見熟悉的身影。

“蘇棠。”

一聲低呼，男人大步上前，一手攙住了她。

“我沒事。”蘇棠任由他扶著自己進了屋坐下。外頭東西還未收拾干凈，綠竹剛剛從里間打了熱水出來，要替她擦擦臉。

裴鈺將她放下，不放心地看她一眼，就要起身去收拾外面的痕跡。

“別走。”

突然，冰涼的手抓住他的手腕，輕輕一扯，卻瞬間亂了他的氣息。

“生死薄上，沒有他的名字。”