日月穿梭，光陰荏苒，轉眼李福仁已經六十開外，體力不似當年能挑一二百斤擔子，卻仍上山種地，下海種蟶，十分苦作，家中大小事全由妻子常氏主持。這一日正晚飯時分，家里來了個不速之婦，身材干瘦，顴骨突出，臉形如橄欖，眼睛卻有精光。這婦人渾身上下與常人無異，只有一個不凡之處，乃是嘴巴，伶俐刁鉆，夸一個人能比花好比月圓，罵一個人能變狼心成狗肺，端的是難惹。她老公腿腳細長，諢號鷺鷥，因而人叫她鷺鷥嫂。兩夫妻無兒無女，家中生計靠鷺鷥在土里刨活自給；那鷺鷥嫂仗著能說會道，消息靈通，近年做些說媒牽線的事，因能得個二三十塊媒錢，又能騙到一個豬腿來吃，居然做上手了，打探到誰家未婚男兒未嫁女兒的信息，便循著氣味上門來了。
常氏不敢怠慢，客氣道：“你到誰家誰家有喜，有閑等到來我家了，必有好事。快坐快坐，要是沒吃飯我就添雙筷子，不要客套。”當下放下碗，給鷺鷥嫂泡茶。鷺鷥嫂阻止道：“別忙別忙，你吃你的，又不是遠門客。我剛吃了晚飯，老頭子在飯里多加了紅薯，一出門就放屁，在你家門口放完了才敢進來呢——怕被人說不厚道，嘴上能說屁股還不閑著，見笑見笑。聽人講二春回來了，這還不信呢，過來看看，還真是回來了，嘖嘖嘖，大變樣了，看來外面水土更養人。”
二春也跟他爹李福仁一樣，寡言少語，埋頭吃飯，聽鷺鷥嫂提到自己了，才點一下頭附和一下，并不搭訕。常氏替他回道：“是呀，昨天剛回呢，是比前些年長得壯實了！”
鷺鷥嫂問道：“去了好幾年了吧！”
常氏道：“前后去了四年了，讓他回還不肯回來，這一對冤家，盼得我心兒都裂兩瓣了。”
鷺鷥嫂道：“父子算什么冤家！這一回來，不就結了，一家子團團圓圓的多好！”
原來這家中有一樁逸事，卻是村人鄰里都知曉的。四年前，二春也就二十出頭，在家閑著，成日跟一伙浪蕩子弟玩耍，晚上也不回家過夜，把家當了飯館，吃了就走。李福仁是極勤勞的人，最看不慣兒子德性，卻也不知如何管教，只想把他趕出門去清凈。那常氏是極疼兒子的，做了好人來呵護，讓二春也能混日子。逢著一次，大女兒坐月子，常氏一去伺候了個把月，那李福仁自己在家做飯，偏偏不做二春的份，待其他人吃完，便鎖了家門，不讓二春有吃的門路。那二春在家呆不下去，打聽得一個浪蕩朋友的叔叔在廣東磚廠做工，有門路可以介紹過去，便尋思離家去了。因沒有盤纏，便假借李福仁的名義，到村中收購蟶苗的販子手里支了幾十元，因那李福仁三天兩頭都有蟶苗送來，販子也不介意。二春取了錢，到三嬸家借了一個蛇皮袋子，裹了幾件行李便去了廣東。常氏回來，見兒子不知去向，打聽了幾日，才曉得去了廣東，待托人寫了信去，和二春聯系上，曉得在磚廠勤勞做工，又有同鄉關照，方得放心。這二春心氣高，這一負氣出走，連續幾年都不想回來。后常氏在信中婉言勸了，才在四年之后回了家。
當下鷺鷥嫂開門見山，道：“二春也有二十五了吧，該尋思著討媳婦了。”常氏道：“是呀，正要尋思這事呢，你見識的姑娘多，給我們二春留心著。”鷺鷥嫂笑道：“不留心我能上你家來？就不知二春中意什么樣的姑娘，二春呀，你說說。凡你能說出個大概模樣、怎樣脾性、如何出身，有個一二三的說道，我保準能將那意中人從人堆里擇出來。這我可不是說胡話，你娘也知道我撮合過不少滿意姻緣的。”二春受了追問，才支吾了一聲道：“不曉得。”常氏插嘴道：“鷺鷥嫂呀，我二春這些年只曉得工作，哪去想這事，你見識廣，搭配不搭配，你可先做主意。”鷺鷥嫂笑道：“我是肯替你搭配哩，可討媳婦這事是千人眼萬人面，最終要自己看準的才覺得好。前些年我給村尾李細玉介紹一個八都的姑娘，別提多好，腰身粗屁股大，不用懷上就知將來能生男娃，要是聽我的，今年早就抱上孩子了。偏是不滿意，后尋了一門蘆稈瘦的媳婦，風一吹能倒，結婚一兩年了，如今不但沒個動靜，且那媳婦兒整日泡在藥罐子里，他爹媽腸子悔青，斷子絕孫的心都有了！”
鷺鷥嫂站在三春身邊，講得高興，又指手畫腳，身子都快挨到桌子上去，把三春弄惱了，道：“你這唾沫星子老往我碗里蹦，不讓我吃飯了，走遠點！”常氏忙解圍道：“這孩子，說話沒個分寸。”講得鷺鷥嫂一陣尷尬，退后一步笑道：“是不是給你哥說媳婦把你惹著了，別著急，你哥討了媳婦就輪到你了。”三春道：“笑話，我要媳婦還輪到你找，我豈不是白到縣里念書了。我絕不可能要你手頭那些農村姑娘的。”鷺鷥嫂裝嚴肅道：“好，有本事的話找一個在你哥前頭的，鷺鷥嫂就等著看你能耐，不要到頭來又讓你媽來求我了。”三春道：“又不是有金元寶撿，搶在我哥前頭干嗎？等我要媳婦的時候，姑娘自己會找上門來！”鷺鷥嫂不服氣道：“果然是讀過些書的，說話的口氣都不一樣，只怕將來做的沒說的那么容易，我且擦亮眼睛瞧著！”
插科打諢一陣，飯散了，剩常氏和鷺鷥嫂在廚房，兩個婦人竊竊私語了一陣，鷺鷥嫂道：“我是不打無準備的仗，這庚帖子都帶了，您瞧瞧。”取出一張紅紙帖子來，上寫：“萬氏，女命，年十九歲，五月初六日子時生。”原來是橫嶼島上一個姑娘，鷺鷥嫂早有心說與二春。常氏喜道：“都說你鷺鷥嫂做事麻利，我二春才回來兩天就有這好事，明日就找阿肥先生合帖去。”那阿肥先生乃是本村的陰陽先生，未娶獨居，時常有侄兒家接濟些糧食，三餐節儉，卻吃得肥胖，通曉易經風水，幫人做些紅白喜事掐日子的活計。次日兩婦人拿了帖子來，阿肥先生凈了手，把男女雙方庚帖并排在桌上，閉目掐指算了片刻，輕聲開口道：“有合。”兩婦人都面有喜色，同聲問道：“大合還是小合？”阿肥先生神閑氣定道：“不大不小，中合。大合乃是天合，為天定良緣，萬里挑一，普通人家只要中合已經滿意。”常氏滿心歡喜，道：“既然如此，八字有一撇了，鷺鷥嫂，事不宜遲，且把二春的庚帖給送去。”鷺鷥嫂見有成數，也頗興奮，道：“正是，都說好事多磨，咱們得手腳麻利些才好。”叫先生寫了一張二春的庚帖子，讓鷺鷥嫂捎與對方合帖用。又給了阿肥先生兩元合帖花彩，回去一心等鷺鷥嫂消息。
幾日后，鷺鷥嫂就回了信息，進了常氏的厝里便叫道：“這兩塊錢真沒白給，阿肥先生的合帖拿到十里八村都靈驗。對方合帖了，也是有合，就等二春去看女方哩。”嚷嚷呶呶的，似要全厝的人都知道她撮合的媒有成數。常氏道：“好嘞，給他辦身行頭，選個好日子你帶他過去。”鷺鷥嫂煞有介事道：“是呀，我也得算計著騰出日子來呢，這捎帶消息來回跑路的，也要不少開銷呢！”常氏婉言笑道：“你的辛苦，我這心里一并記著，等事成了一并付你媒錢，哪能忘了你的好處呢！”鷺鷥嫂道：“我倒不是計較這些，只是我那老頭一身老病，三天兩頭湯湯藥藥的，手頭緊得似擰了螺絲，哪有閑錢跑閑差使。似你這趟差使，我能省就省，不坐車不搭船，直接走路去。”
常氏笑道：“鷺鷥嫂你又說大話嘲諷我，那橫嶼隔著海一二里的，你能走過去不成？”鷺鷥嫂神氣道：“不成就游過去唄，舍得這身皮，才能攢下兩個藥錢。跑我這行當，貼錢做義務也有落自己頭上的：去年給李歪鼻家老大說個媒，費我來來回回跑路費，結果到頭一個子兒沒得。”常氏道：“你那媒錢是大錢，人家自然就忘了小頭了，也是常事。”鷺鷥嫂怨道：“哎喲，說起大頭來我就來氣，全是義務，李老八兒子那門婚，我穿針引線忙破了頭，臨成了，居然說是自由戀愛，不認我這個媒人了，哎喲，那個冤呀，在我肚里堵個十天八天都出不盡。他一個土鱉兒子，拿起鋼筆都會倒個兒，跟縣里文化人差個十萬八千，懂得什么自由戀愛？不過為撇下我的功勞趕了個假時髦。明眼人都能看出來，兩家相距十幾里地，非親非故，沒有我撮合能湊一塊兒？還硬說是同學，沒讀過書哪有同學呀？這樣不誠實的人家，結了婚也沒有意義，過幾年準得見報應……”
常氏忙止住了她的話頭，道：“他嫂子，這人心好歹都看得見，用不著去煩惱它，你做了，終歸是好事，人家雖短著你的，心里也能記得你的好哩。”鷺鷥嫂作勢掌自己嘴巴，吐著唾沫道：“呸呸，我這刀子嘴豆腐心，話吐出來就沒了。做媒人的，打心里也不愿意咒別人的不好，平時別人氣著我我也不說的，這不是見了你說話投機，掏心窩子了都！”常氏給鷺鷥嫂泡了糖茶，又問了對方姑娘一些究竟，鷺鷥嫂又吐了姑娘一些信息：原來姑娘家有四姐妹，排第二。家里女兒多，到了出嫁的年齡，跟流水似的，得緊著往外趕，對男方家境不甚計較，只尋求一個老實肯干的后生嫁了出去。兩婦人就著姑娘的話題閑聊下去，暫且不提。
常氏是重門面的，讓二春到縣里配了一套行頭。買了時下縣里流行的一身藍色西裝西褲；店主姑娘又建議他配一件白襯衫加一條紅領帶，煞是鮮艷，去了好幾十塊。臨行，常氏又囑咐要買雙新皮鞋才般配。原來二春有雙皮鞋，涂了油也能顯新，常氏要兒子體面，不放心，怕配不得新衣服，又花了十來塊。那二春皮膚白，曬不黑，又身材高挑，眉目清秀，回得家來，這一身行頭加在身上，儼然不像個農家子弟。常氏前后上下打量，只似端詳著剛出生的嬰兒一般，口里贊如今衣裳做得真是好看！鷺鷥嫂也贊道：“我帶過看親的后生，數你最有派頭，連我都長氣哩。”只是到了臨走前，居然沒有人會打領帶，慌里慌張，好歹從村里叫了個去過縣里工作的來打上。鷺鷥嫂道：“快走快走，誤了好些時間了，遲了人家以為你面子重。他嫂子，這車船費是不是交我手上來？”常氏道：“不急，二春口袋里有錢，他見過世面，哪里花錢他懂得主持。”鷺鷥嫂道：“瞧您這好手段，錢抓您手里跟上了鎖似的，一準讓二春的婚結得氣派。”
當下從村口坐上三輪摩托斗車，搖搖顛顛而去。前七八年在西陂塘造堤攔海，村口前面的海地灘涂成了田地，又在田地之間修了一條磕磕絆絆的馬路，直通到國道上去，增坂村才有得車通。那車開到渡口，又搭船開了一二里，才到橫嶼，一路無話。到了姑娘家，鷺鷥嫂輕車熟路，躡手躡腳帶了進去，是一座古舊青磚大厝，住了六七八戶人家。姑娘家長接了進去，都知來意，也不說話，只點頭意會，二春頭一回見識，只覺得跟做什么秘密事。兩人被接引著，在前廳長凳上坐了片刻，未見姑娘身影。女主人客氣，泡了茶。二春正一路口渴，剛要吃茶，卻被鷺鷥嫂輕摁住手腕，悄聲道：“姻緣未定，不能吃茶，任何東西也別放嘴里，這是規矩來著。”
二春坐立不安，只瞧著天井花盤上種的一棵石榴樹，有一只伶俐小雀跳來跳去。鷺鷥嫂習以為常，如姜太公釣魚，穩穩等著，一切程序盡在心中。再過片刻，才見一個姑娘從外頭進來，穿過前廳，進了一間廂房去了。鷺鷥嫂轉看二春，似乎在打盹，忙輕聲指著道：“就是這姑娘，回頭出來仔細瞧了！”二春睜大眼睛，不一刻姑娘便從廂房出來，穿過前廳之間，也用余光瞥了二春一眼。但見這姑娘，不胖不瘦，不高不矮，容貌不漂亮也不難看，一個尋常不過的女兒家。鷺鷥嫂問道：“看清楚否？”二春點了點頭，當下兩人告辭而回。鷺鷥嫂問道：“中意么？”二春只是愣著，不說話。鷺鷥嫂道：“你也是男子漢人家了，這點面皮都沒有，回頭跟你娘說去，早日把意見傳達了來。”
回得家來，常氏早想問個究竟了，怎奈二春金口難開。問得急了，只說個“不知道”。常氏道：“我兒，你是不是在外邊做工做傻了，怎么連媳婦都不懂得挑，你是不是嫌對方哪點不好了？”軟磨硬泡之下，二春才開金口吐了兩個字：“太黑。”
恰那鷺鷥嫂又來尋回話，常氏便抱歉道：“恐怕不成哩，二春說那姑娘太黑，我也不知道怎生個黑法，是不是炭那么黑呀？”鷺鷥嫂慨然道：“他嫂子，我又不缺心眼，怎會介紹個黑炭給侄兒。那黑也就是不太白凈而已，島上的姑娘整日風吹的，都沒那么白凈，又不是大榕樹上的鷺、池子里的鵝，一身白毛有啥用，多白也白不成米飯來吃。尋常人家討媳婦，看得順眼就過去，最重要是身材好骨盆好，能生崽，先傳宗接代先有福，你說在理不在理？”
常氏道：“我也是這個意思。只是我二春見過世面，眼光挑剔，如今后生的事，咱們也做不了太多的主，不順他的意，將來還不知道有多少為難事。我再說說他，你給費心多張羅張羅，找個你情我愿的。你手上的庚帖子排成隊，注定不是什么難事。”鷺鷥嫂無奈道：“這么挑剔的主，只怕做成要扒我兩層老皮了，做好事難呀！”失望之余，又問道：“那安春的豬欄是不是不養豬呀，要是空著便給我用吧！像我這種無兒無女無依無靠的人，還是養只豬當老本罷了！”常氏道：“那我問問，他應該是不養的，我那大兒媳婦帶孩子都費勁，從不思量養豬的事。”當下鷺鷥嫂悻悻而回，嘀咕道：“也不知人說他從廣東背回一袋子錢是真是假，姿態這么高，保不成是真的？”心里一團疑問硌得慌，找人打聽去了。