運輸機穿越南極圈時，艙內的溫度計指針瘋狂逆時針轉動。湯米盯著舷窗，看見南極的冰原在下方鋪成閃光的鎧甲，而那些追著飛機的演化過渡物種正逐漸散去——它們的金色軌跡在云層里拼出巨大的星圖，像幅會呼吸的導航圖。

“加拉帕戈斯的火山群正在蘇醒?！笨ㄋ固赝蝗磺昧饲闷聊唬l星云圖上的群島正冒著淡紫色的煙，“日記里標注的海底火山，昨晚噴發了三次?！彼f著舉起地質錘，透明晶體里的金色液體突然沸騰，錘頭映出火山口的全息影像：黑色巖漿里浮著星圖碎片，像沉在熔巖里的碎玻璃。

伊莎貝拉的蜂鳥突然從肩頭飛起，停在駕駛艙的儀表盤上。它用喙尖啄向坐標顯示儀，屏幕瞬間切換成海底火山的剖面圖——火山錐的核心處嵌著團紫黑色的霧靄，噬星菌正順著巖漿通道往上爬，所過之處，巖石里的金色菌絲全變成了焦黑的粉末。

“共生體在這里的根基比南極更深?！睖追_日記，某頁自動浮現出加拉帕戈斯的演化史：三百萬年前，第一株金色菌絲順著海底熱泉爬上陸地，與仙人掌的根系纏成共生網絡。日記的插圖里，巨龜的背甲上長著星圖紋路，finch鳥的羽毛里藏著發光的纖維。

運輸機在圣克魯斯島的科考站迫降時，迎接他們的是群蹦跳的海鬣蜥。這些通?；液谏呐佬袆游?，此刻鱗片間透出金色的光，見到伊莎貝拉便紛紛豎起脖頸，喉結處的皮膚綻開與蜂鳥同源的紋路。科考站的鐵皮屋頂上，幾只finch鳥正用喙啄擊天線，發出的摩爾斯電碼與黃石觀測站的閃爍頻率完全一致。

“它們在示警?！币辽惱紫律恚讣廨p觸海鬣蜥的鱗片，那些金色紋路突然連成星圖，“噬星菌已經污染了火山湖，共生體在召集所有宿主?！痹捯魟偮洌ｗ囹醾兺蝗患w轉向西邊，尾巴指向一座冒著白煙的火山——正是日記里被圈了三次的海底火山所在方向。

卡斯特檢查裝備時，發現登山繩的銀色絨毛正在脫落，露出底下更堅韌的纖維，摸起來像某種深海貝類的足絲?！肮采w在根據環境調整形態。”他扯了扯繩子，纖維突然發出藍光，在地面投射出海底地形，“從南極的耐寒結構，變成適應高溫的形態了。”

湯米口袋里的紅色晶體突然發燙，他握住晶體的瞬間，眼前閃過火山內部的畫面：星圖碎片嵌在巖漿房的巖壁上，半數已經被噬星菌包裹，紫黑色的霧靄正順著火山通道往上涌，所過之處，巖漿都變成了灰黑色，像冷卻的煤渣。

他們租了艘科考船駛向目標海域，越靠近火山，海水的顏色越詭異——原本透明的藍綠色逐漸變成渾濁的金紫色，浪濤里漂浮著發光的海藻，這些海藻的葉片邊緣長著牙齒般的鋸齒，見到船身便紛紛纏繞上來，在甲板上織出防滑的金色網墊。

“這是共生體的防御機制?！币辽惱粗Ｔ逶诖仙掀闯黾^，“它們在給我們引路?！彼牡巧窖ゲ仍诮鹕W墊上，吸盤突然自動伸縮，牢牢抓住甲板，“看來我們要潛水下去?！?

卡斯特從船艙里翻出三套潛水服，這些原本普通的裝備，此刻正滲出金色的黏液，在表面形成層透明的膜。“共生體在改造裝備?！彼读顺稘撍男淇冢油蝗蛔兂婶~鱗狀的結構，“這是能抵抗高溫和酸性的生物鎧甲?！?

湯米的紅色晶體懸浮在船舷邊，指向海底火山的噴發口。他跟著晶體躍入海中時，突然發現自己能在水里呼吸——喉嚨里有種冰涼的薄膜在自動開合，像魚鰓般過濾著氧氣?？ㄋ固睾鸵辽惱舶l現了身體的變化：卡斯特的手指間長出了蹼，伊莎貝拉的頭發能像海草般擺動，幫她在水流中保持平衡。

海底火山的噴發口像頭沸騰的巨獸，黑色的巖漿泡在海水中炸開，形成團團白霧。但奇怪的是，那些白霧碰到他們的潛水服便自動散開，金色的海藻在前方鋪成通道，通道兩側的珊瑚蟲組成發光的星圖，每塊礁石上都有共生體留下的坐標。

“就在那里?！币辽惱赶蚧鹕藉F的裂縫，星圖碎片的光芒正從裂縫里透出，但被層厚厚的紫黑色霧靄包裹著。那些噬星菌比在南極見到的更活躍，像群躁動的蝗蟲，正順著裂縫往上爬，所過之處，珊瑚和海藻都化作灰白色的粉末。

卡斯特舉起地質錘，錘頭的晶體突然射出金色的光線，擊中噬星菌最密集的地方。那些紫黑色霧靄像被灼燒般縮回，露出底下正在枯萎的金色菌絲。“共生體的能量能克制它們。”他說著將手掌貼在火山壁上，金色菌絲順著他的手臂蔓延，在巖壁上織出張巨網，將噬星菌困在網中央。

伊莎貝拉的蜂鳥突然從肩頭飛出，化作道流光沖進裂縫。裂縫里傳來劇烈的震動，星圖碎片的光芒突然大盛，將噬星菌的霧靄逼得節節后退。湯米握緊紅色晶體，發現晶體表面的星圖正在旋轉，與裂縫里的碎片逐漸吻合。

當他將晶體按在碎片上時，整座海底火山突然安靜下來。星圖碎片開始旋轉，金色的能量順著巖漿通道蔓延，所過之處，灰黑色的巖漿重新變回赤紅色，被噬星菌侵蝕的共生體根系發出新芽。那些紫黑色的霧靄發出凄厲的尖嘯，順著裂縫往海底深處退縮，最終被金色網絡徹底吞噬。

“第二漏洞補上了?！睖赘〕鏊鏁r，看見加拉帕戈斯的天空出現了奇異的光帶——金色的絲線從火山口升起，與南極方向來的光帶在空中交匯，織成張覆蓋半個地球的網絡。海鬣蜥和finch鳥在岸邊集體抬頭，發出古老的鳴叫，仿佛在慶祝這場勝利。

卡斯特的地質錘突然投射出全息影像，本的臉比之前清晰了許多，白大褂上的星圖碎片磷光閃閃?！翱椌W完成了關鍵節點，但噬星菌的主巢還在。”