通道盡頭的光芒散去時，湯米發現自己站在黃石地熱區的邊緣，腳下的碎石還帶著余溫?？ㄋ固卣龔澭鼨z查地質錘，錘頭的金屬光澤里還殘留著金色菌絲的紋路，像一層洗不掉的釉彩。伊莎貝拉抬手撫摸肩頭，蜂鳥圖案已經淡成近乎透明的淺痕，但指尖劃過皮膚時，仍能聽見細微的振翅聲——那聲音與遠處噴泉的蒸汽震顫頻率完全一致。

“我們……回來了？”湯米摸向胸口，原本嵌著紅色晶體的地方只留下一片平滑的皮膚，卻能清晰感覺到某種流動的暖意，像有一條微型河流在肋骨間緩緩淌過。背包里的日記突然自動合上，封面上的葉脈紋路化作一行小字：“織網者永不獨行”。

卡斯特突然指向遠處的地熱觀測站，那里的探照燈正不規則地閃爍，像在發送摩爾斯電碼。三人快步靠近時，發現觀測站的玻璃幕墻布滿裂紋，室內的儀器屏幕全亮著雪花，唯獨中央的全息投影設備在運作——投影里是本的臉，比在地核晶體平原見到的影像清晰百倍，白大褂上的褶皺里還沾著星圖碎片的磷光。

“共生體的織網完成了第一環，但漏洞仍在擴大。”本的聲音帶著電流雜音，投影畫面突然切換成南極冰蓋的航拍圖，冰層下的暗河正在發光，金色網絡在河床里跳動，像被驚動的魚群，“南極的冰下湖有處星圖碎片松動了，那里的共生體正在被‘噬星菌’侵蝕?！?

“噬星菌？”伊莎貝拉追問時，指尖的蜂鳥淺痕突然刺痛，投影畫面隨之閃過一片紫黑色的霧靄——那些霧靄正順著金色網絡的節點蔓延，所過之處，發光的根系瞬間枯萎，像被抽走了所有光的燭芯。

本的影像突然劇烈晃動，白大褂的袖口滲出黑色斑點：“那是共生體的反面，從宇宙塵埃里帶來的寄生菌，專門吞噬生命連接的能量。三百年前它們跟著隕石落在南極，現在正順著織網往地核爬。”他的臉開始變得透明，“你們的身體已經和織網綁定，能看見噬星菌的軌跡……”

最后一個字消散時，全息投影突然炸裂，碎片在空中拼出南極冰蓋的坐標。湯米的日記自動翻開，某頁空白處浮現出加拉帕戈斯群島的地圖，每個火山口都標注著紅色警告，其中一座海底火山的位置被圈了三次，旁邊寫著“第二漏洞”。

卡斯特從觀測站的急救箱里翻出三套防寒服，檢查登山繩時發現纖維里長出了銀色的細毛——那是猛犸象的絨毛結構，在零下五十度的環境里能自動發熱。伊莎貝拉的登山靴鞋底裂開，露出底下新生的吸盤，與她在海溝里見過的深海生物足部一模一樣。湯米摸了摸口袋，發現不知何時多了塊紅色晶體，正是從胸口脫離的那塊，此刻正微微發燙，像塊小型導航儀。

飛往南極的運輸機里，卡斯特對著舷窗發呆。玻璃映出他的倒影，掌心的透明皮膚下，金色菌絲正沿著骨骼織出地球的輪廓?！澳阏f，我們到底算是人類，還是共生體的一部分？”他突然開口時，湯米正看著日記里自動更新的星圖，某顆恒星的位置在三分鐘里移動了三次。

“或許從來就沒有‘一部分’的說法?！币辽惱穆曇魟偮?，機身突然劇烈顛簸，舷窗外掠過一群發光的飛鳥——它們的翅膀一半是信天翁的羽翼，一半是蝙蝠的膜翼，掠過機翼時留下金色的軌跡。湯米認出那是演化樹上的過渡物種，早已滅絕千萬年，此刻卻像遷徙的候鳥般追著飛機飛行。

抵達南極科考站時，迎接他們的是個坐在雪地里的老人。他的防寒帽上結著冰碴，露出的耳尖覆蓋著魚鱗狀的角質層，看見伊莎貝拉肩頭的蜂鳥淺痕，突然激動地扯開衣領——老人的胸口有塊褪色的星圖紋身，圖案與他們掌心的碎片完全吻合。

“我是本的助手，守著冰下湖三十年了。”老人的聲音像被砂紙磨過，指縫間滲出淡藍色的血液，“上周冰面裂開時，我看見噬星菌爬出來，它們的影子里……有恐龍的骨架。”他指向遠處的冰縫，那里正飄出紫黑色的霧氣，霧氣落地的地方，積雪瞬間變成灰黑色，像被強酸腐蝕過。

紅色晶體突然從湯米口袋里飛出，懸在冰縫上方發出光芒。晶體表面浮現出星圖，其中缺失的一角正好與老人胸口的紋身吻合。伊莎貝拉的蜂鳥圖案突然完全亮起，化作實體飛進冰縫，帶起的氣流里，湯米看見冰下湖的全貌——湖底的巖石上嵌著無數發光的星圖碎片，半數已經被噬星菌覆蓋，原本金色的根系變成糾結的黑線。

“需要把碎片拼完整，重啟共生體的防御機制?！笨ㄋ固赜玫刭|錘敲擊冰面，冰層下傳來空洞的回響，他的手掌貼在冰面時，金色菌絲順著冰紋蔓延，在雪地上織出猛犸象的輪廓。那輪廓突然活了過來，用象牙掘開冰層，露出底下的金屬艙門，艙門上的鎖孔正是星圖碎片的形狀。

老人顫抖著撫摸艙門，突然劇烈咳嗽起來，咳出的血落在雪地上，化作發光的星點。“本說過，織網者會繼承所有記憶。”他的身體開始變得透明，像本一樣融入冰面，“我守的不是碎片，是……回家的坐標?！崩先讼У牡胤?，雪地上浮現出最后一塊星圖碎片。

當三塊碎片嵌入艙門時，冰下湖突然掀起巨浪。湯米看見湖底的星圖開始旋轉，金色網絡順著湖水蔓延，將噬星菌逼回冰縫深處。那些紫黑色的霧氣里傳來尖嘯，湯米的腦海中突然閃過畫面：隕石撞擊地球的瞬間，噬星菌像種子般扎進地殼，而共生體的金色絲線從地核涌出，將它們困在南極的冰層下——那是三十億年前的地球，生命剛在海洋里萌芽。

“它們本來被共生體封印著?！币辽惱穆曇魩е仨懀澍B在她肩頭扇動翅膀，帶起的氣流形成小型龍卷風，“是人類過度開采地熱，破壞了封印的能量循環?！笨ㄋ固赝蝗恢赶虮p，那里的噬星菌正在退縮，留下的軌跡里露出嵌在巖石里的探測器——那是某國石油公司的設備，電纜上還沾著噬星菌的孢子。