運(yùn)輸機(jī)穿越赤道時(shí)，艙內(nèi)的溫度計(jì)指針突然在零上四十度凝固。湯米望著舷窗外翻滾的積雨云，那些云層里漂浮的金色光點(diǎn)正在重組——它們不再是南極的星圖軌跡，而是化作無數(shù)細(xì)小的箭頭，齊齊指向正下方深藍(lán)色的海面。

“馬里亞納海溝的壓力是標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的1100倍。”卡斯特調(diào)試著深海潛水器的儀表盤，屏幕上跳動(dòng)的數(shù)字突然被金色菌絲覆蓋，自動(dòng)生成了新的抗壓參數(shù)，“共生體已經(jīng)在幫我們改造耐壓殼了。”他敲了敲艙壁，原本金屬質(zhì)感的外殼泛起珍珠母貝的光澤，湊近看能發(fā)現(xiàn)無數(shù)微型鱗片在微微開合。

伊莎貝拉肩頭的蜂鳥突然振翅，在艙內(nèi)劃出道金色弧線，停在潛水器的供氧系統(tǒng)接口上。它用尾羽掃過閥門，管道里立刻傳來水流涌動(dòng)的聲音，顯示屏上的氧氣儲(chǔ)備數(shù)值開始瘋長(zhǎng)——那些被噬星菌污染過的氣體，正被共生體過濾成帶著淡淡熒光的氣流。

湯米口袋里的紅色晶體突然懸浮起來，在艙內(nèi)投射出馬里亞納海溝的三維模型。最深的挑戰(zhàn)者深淵處，團(tuán)紫黑色的霧靄正像心臟般搏動(dòng)，周圍纏繞的噬星菌觸須長(zhǎng)達(dá)數(shù)百米，每根觸須的末端都長(zhǎng)著類似海星的腕足，死死吸附在海溝底部的玄武巖上。

“三百年前的隕石就墜落在那里。”湯米指著模型里霧靄中央的銀白色物體，日記自動(dòng)翻到對(duì)應(yīng)的頁(yè)面，泛黃的紙頁(yè)上印著隕石的顯微照片——隕石內(nèi)部布滿蜂窩狀的孔洞，每個(gè)孔洞里都嵌著星圖碎片，“噬星菌是隕石帶來的寄生體，共生體其實(shí)是地球原生的防御系統(tǒng)。”

潛水器潛入深海時(shí)，窗外的光線逐漸被墨色吞噬。但奇怪的是，越靠近海溝底部，周圍反而越發(fā)明亮——無數(shù)發(fā)光生物組成了移動(dòng)的星圖，管水母的觸手像光纖般傳遞著金色光芒，斧頭魚的眼睛里跳動(dòng)著與南極冰原同源的脈沖頻率。

“它們?cè)诮o我們護(hù)航。”伊莎貝拉看著群透明的端足類生物附著在潛水器外殼上，這些幾厘米長(zhǎng)的甲殼動(dòng)物正在分泌金色黏液，在艙壁上拼出“下潛”的符號(hào)，“共生體的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)覆蓋了整個(gè)海洋。”

當(dāng)深度計(jì)指向10900米時(shí)，潛水器突然劇烈震動(dòng)。卡斯特猛打操縱桿，才避開道從深淵里甩出的噬星菌觸須。那觸須撞在旁邊的海山上，瞬間在巖壁上腐蝕出深達(dá)數(shù)米的溝壑，被侵蝕的巖石冒著紫黑色的煙，原本嵌在其中的金色菌絲全化作了灰燼。

“主巢的防御比想象中更強(qiáng)。”卡斯特切換到手動(dòng)駕駛模式，潛水器外殼的鱗片突然全部豎起，在黑暗中劃出道流光，“共生體在加速進(jìn)化，這些鱗片能偏轉(zhuǎn)噬星菌的腐蝕波。”

湯米的紅色晶體突然與潛水器的雷達(dá)同步，屏幕上浮現(xiàn)出隕石的實(shí)時(shí)影像：三百年的海水侵蝕讓它表面布滿孔洞，那些孔洞里伸出的噬星菌觸須正在瘋狂生長(zhǎng)，像株扎根在海溝底部的黑色珊瑚。最詭異的是隕石的核心處，團(tuán)紫黑色的霧靄正順著星圖碎片的紋路流動(dòng)，仿佛在讀取某種古老的信息。

“它在吸收地球的生命數(shù)據(jù)。”伊莎貝拉突然按住耳機(jī)，蜂鳥正用高頻鳴叫向她傳遞信息，“噬星菌不只是破壞者，還是掠奪者——它們?cè)谑占采w的演化圖譜，準(zhǔn)備徹底取代這個(gè)星球的生命網(wǎng)絡(luò)。”

潛水器停在距離隕石百米處時(shí)，周圍的海水突然凝固成膠狀。無數(shù)噬星菌觸須從四面八方涌來，在潛水器周圍織成密不透風(fēng)的網(wǎng)，紫黑色的霧靄順著網(wǎng)眼往里滲透，艙內(nèi)的指示燈開始瘋狂閃爍紅光。

卡斯特抓起地質(zhì)錘，錘頭的晶體突然與潛水器的能源核心共鳴，道金色光柱從艙頂射出，在觸須網(wǎng)上炸開。那些紫黑色的霧靄像被點(diǎn)燃的酒精般燃燒起來，露出底下正在顫抖的觸須本體——它們的橫截面竟然長(zhǎng)著類似植物維管束的結(jié)構(gòu)，只是所有管道里流淌的都是灰黑色的液體。

“它們模仿了共生體的結(jié)構(gòu)，卻學(xué)不會(huì)能量循環(huán)。”卡斯特將地質(zhì)錘按在艙壁上，金色菌絲順著管道蔓延到外部，在觸須網(wǎng)中織出反向生長(zhǎng)的網(wǎng)絡(luò)，“現(xiàn)在輪到我們反擊了。”

伊莎貝拉打開艙門，蜂鳥率先飛了出去，在觸須間穿梭的瞬間化作道金色閃電。被它掠過的觸須紛紛僵直，表面滲出金色的液滴，那些液滴落地后立刻長(zhǎng)成新的菌絲，順著噬星菌的網(wǎng)絡(luò)反向攀爬。

“共生體在反向寄生。”湯米握緊紅色晶體躍出艙外，深海的水壓突然變得像空氣般輕盈——他的皮膚表面覆蓋著層流動(dòng)的金色薄膜，能根據(jù)周圍壓力自動(dòng)調(diào)節(jié)密度，“這才是真正的共生形態(tài)。”

當(dāng)三人靠近隕石時(shí)，那些嵌在表面的星圖碎片突然開始震動(dòng)。湯米舉起紅色晶體，發(fā)現(xiàn)晶體表面的紋路正與碎片逐漸吻合，就像鑰匙插入鎖孔的瞬間。隕石內(nèi)部傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，三百年前被撞擊封存的能量開始蘇醒，金色的光芒從每個(gè)孔洞里噴涌而出。

“原來隕石本身就是共生體的種子庫(kù)。”伊莎貝拉看著碎片上浮現(xiàn)的古老星圖，那些圖案里既有地球生物的演化軌跡，也有外星文明的航行路線，“三百年前不是墜落，是播種——外星共生體早就預(yù)見了噬星菌的入侵。”

卡斯特將地質(zhì)錘刺入隕石的核心，錘頭的晶體與碎片完全融合的剎那，整座海溝突然亮起。金色的能量順著噬星菌的網(wǎng)絡(luò)反向蔓延，那些灰黑色的液體被逐漸凈化成金色，紫黑色的霧靄發(fā)出絕望的嘶鳴，在光芒中化作細(xì)小的塵埃。

當(dāng)最后團(tuán)霧靄消散時(shí)，馬里亞納海溝的海底升起株巨大的水晶樹。它的枝干由星圖碎片組成，葉片是無數(shù)發(fā)光的菌絲，根系深深扎入地幔，與南極的冰下網(wǎng)絡(luò)、加拉帕戈斯的火山根系連成體。湯米的日記自動(dòng)合攏，封面上浮現(xiàn)出行新的文字：“織網(wǎng)者的使命不是防御，是連接。”