蘇桃的目光緊緊鎖住了那只信鴿，心中涌起一陣不安。

她迅速起身，穿過房間，來到窗前。

信鴿似乎察覺到了她的接近，撲騰了幾下翅膀，但并未飛走。

她輕輕解下了腳環(huán)上的木牌，上面刻著幾行密密麻麻的小字。

讀完后，她的眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲復(fù)雜的光芒。

她擱下茶盞，青瓷與木案相碰發(fā)出輕響，指節(jié)因用力泛出青白。

窗外的暮色正漫過染坊窗紙，將她的影子拉得老長——可她耳中還響著方才嫡母的心聲“等瑤兒的新計成了，看你還能得意多久”，此刻王嬤嬤的情報，恰似印證了那句威脅。

“那丫鬟還說什么？”蘇桃按住王嬤嬤發(fā)抖的手背，聲音穩(wěn)得像深潭，可掌心沁出的冷汗出賣了她。

王嬤嬤咽了口唾沫，指甲幾乎掐進(jìn)掌心：“說是今夜子時三刻，蘇二姑娘房里要見個穿青衫的外男......小的聽見‘通敵’‘密信’幾個字，腿肚子都轉(zhuǎn)筋了！”

通敵。

這兩個字在蘇桃腦海里炸響。

她生母當(dāng)年被嫡母逼死，罪名是“私通戲子”；如今蘇瑤要栽贓的，竟是比私通更要命的通敵——大晉律例，通敵者抄家滅族，連坐九族。

染坊里的炭盆“噼啪”爆了個火星，蘇桃突然站起身，銀簪上的碎玉在暮色里閃了閃。

她摸出袖中半塊玄玉，那是前日裴彥塞給她的定北軍暗衛(wèi)聯(lián)絡(luò)信物：“嬤嬤去后巷老槐樹下，把這玉系在第三根枝椏上。暗衛(wèi)見了會跟來。”

王嬤嬤接過玉時，觸到蘇桃指尖的涼，像浸了臘月的雪水。

她張了張嘴想勸，可對上蘇桃眼里的冷光，到底把“姑娘莫要涉險”咽了回去——這丫頭自小在泥里滾大，最明白“先下手為強”的道理。

等王嬤嬤的身影消失在染坊后門，蘇桃才松了松攥緊的裙角。

她望著案頭那盞青玉盞，白日里裴彥在商行的心聲又清晰起來：“她若遇到難處，定北軍的刀，總該為她出鞘。”

此刻窗外傳來撲棱棱的振翅聲，那只玄色信鴿正繞著染坊飛了三圈，腳環(huán)上的朱漆木牌在暮色里泛著暗紅——是裴彥的暗衛(wèi)到了。

子時二刻，侯府西跨院。

蘇瑤的繡樓還亮著燈，窗紙上映出兩個晃動的影子。

蘇桃貼著爬滿青苔的院墻，鞋底碾過一片落葉，“咔嚓”聲驚得她心跳漏了一拍。

她屏住呼吸，耳中卻清晰傳來院內(nèi)丫鬟的心聲：“姑娘說今晚要見貴客，讓咱們都去前院守夜，莫要攪了好事。”

好個調(diào)虎離山。

蘇桃勾了勾唇角，借著廊下燈籠的光，順著爬墻虎的藤蔓攀上繡樓后窗。

窗縫里漏出一線暖黃的光，她貼著窗紙，聽見蘇瑤的聲音像浸了蜜：“張公子放心，那封偽造成北戎細(xì)作的信，我已讓人塞進(jìn)蘇桃的妝匣。明日卯時三刻，我便去老夫人跟前告發(fā)......”

“二姑娘好手段。”另一個男聲帶著沙啞的笑，“只是北戎那邊要的貨單，你可拿到了？”

蘇瑤的心聲突然炸響在蘇桃耳中：“貨單？我哪知道什么貨單！那老東西把賬本鎖得比命還緊，蘇桃那小賤人倒跟劉掌柜走得近......”

她面上卻甜膩道：“張公子且寬心，等蘇桃被發(fā)賣邊疆，侯府的賬房鑰匙還不是我囊中之物？”

蘇桃的指甲深深掐進(jìn)掌心。

原來蘇瑤的陰謀分兩步：先以通敵罪置她于死地，再借她的死名正言順接管侯府財權(quán)。

更要命的是，那個姓張的男子，分明是北戎商隊的常客——上個月她在商行見過，那人身側(cè)跟著個戴銀狼紋腰牌的隨從，而銀狼是北戎細(xì)作的標(biāo)記。

后窗突然“吱呀”一聲被風(fēng)推開，蘇桃借著晃動的窗影閃進(jìn)屋內(nèi)。

她縮在妝臺后的陰影里，正撞見蘇瑤將一方染著朱砂印的絹帕塞進(jìn)檀木匣——那帕子上的紋路，正是定北軍的虎符暗記。

“這帕子......”男聲突然拔高，“是定北軍的密信？二姑娘從哪弄來的？”

蘇瑤的心聲里浮起得意：“裴彥那冰塊兒前日來侯府，我在他茶里下了迷藥，從他腰間摸的。反正他明日要去邊境，等蘇桃的事鬧大，死無對證......”

蘇桃只覺一陣眩暈。

裴彥的密信、北戎的細(xì)作、侯府的財權(quán)，蘇瑤這盤棋下得比她想得更狠。

她摸出袖中暗衛(wèi)給的狼毫筆，迅速在袖口記下關(guān)鍵信息——時間、地點、證物，每一筆都力透布料。

“時辰到了。”男聲突然起身，“二姑娘明日卯時三刻去老夫人處，我?guī)值茉诮情T接應(yīng)。”

蘇瑤笑著將人送出房門，腳步聲漸遠(yuǎn)后，她轉(zhuǎn)身對著妝匣里的銅鏡，指尖撫過自己眉心的朱砂痣，心聲里滿是陰毒：“蘇桃，你生母是戲子，你是賤種；等你通敵的罪名坐實，連裴彥都保不了你！”

蘇桃借著銅鏡的反光與蘇瑤對視，心跳如擂鼓。

她盯著蘇瑤鬢邊那支珍珠步搖——那是昨日老夫人賞的，此刻在鏡中晃出一片碎光，像極了生母咽氣前床頭那盞將熄的燈。

“姑娘！”

王嬤嬤的低喚從院外傳來。

蘇桃貓腰鉆出后窗，順著藤蔓滑下時，裙角被刺鉤破一道小口。

她摸了摸發(fā)間銀簪，那是生母留下的唯一遺物，此刻正貼著后頸發(fā)燙——像生母在說，檀兒，別怕。

回到自己的院子時，東墻根下立著道玄色身影。

暗衛(wèi)壓低的聲音像淬了冰：“蘇姑娘，世子說今夜無論查到什么，卯時初刻去城南破廟，他在那等。”

蘇桃攥緊袖口的字跡，喉嚨發(fā)緊：“勞煩轉(zhuǎn)告裴世子，我需要劉掌柜的賬本，還有定北軍虎符的印模。”

暗衛(wèi)點頭消失在夜色里，王嬤嬤舉著燈籠迎上來，見她裙角的破口，眼眶登時紅了：“姑娘這是......”

“無妨。”蘇桃解開發(fā)間銀簪，將記著線索的袖口仔細(xì)卷好塞進(jìn)空心簪桿，“明日卯時三刻，蘇瑤會去老夫人處告狀。

嬤嬤現(xiàn)在就去劉記商行，讓劉掌柜帶近三月的貨單來見我——要快。”

王嬤嬤剛要應(yīng)下，蘇桃又補了句：“再讓門房張叔把前院的狗牽走，明早卯時二刻，我要在老夫人院外等蘇瑤。”

她頓了頓，耳中突然響起白日里裴彥沒說出口的心聲，“還有，把我那身月白繡玉蘭花的衫子找出來，要最素凈的。”

第二日卯時初刻，城南破廟。

裴彥立在斷墻前，玄色大氅被晨風(fēng)吹得獵獵作響。

他望著廟門處那道纖瘦的身影，喉結(jié)動了動，到底沒說出“你昨夜不該涉險”。

蘇桃遞過銀簪，他接過時觸到她指尖的涼，眉峰微蹙：“蘇瑤的計劃，你都記清了？”

“記清了。”蘇桃望著他腰間晃動的虎符，“她有裴世子的密信帕子，還有北戎細(xì)作的人證。”

裴彥的瞳孔驟然收縮。

他解下虎符拍在石桌上，玉質(zhì)的虎紋在晨光里泛著冷光：“這是虎符印模，我讓人拓了三份。

劉掌柜的賬本已在來的路上，他說蘇瑤上月偷換了三車藥材，換成北戎的劣質(zhì)貨——這是通敵的實證。”

蘇桃指尖撫過虎符上的紋路，耳中突然聽見裴彥的心聲：“她若有事，我便是拼了這世子之位，也要護(hù)她周全。”

她喉間一熱，險些落下淚來，卻還是揚起笑：“裴世子倒是消息靈通。”

裴彥別過臉去，耳尖泛紅：“定北軍的暗衛(wèi)，總該比侯府的丫鬟耳聰些。”

兩人正說著，廟外傳來馬蹄聲。

劉掌柜掀簾進(jìn)來，懷里抱著個紅漆木匣，喘得直咳嗽：“蘇姑娘，這是近三月的貨單，每筆北戎的交易都標(biāo)紅了。

那蘇二姑娘......哎，竟把侯府的藥材賣給北戎，換他們的劣質(zhì)絲綢！”

蘇桃翻開貨單，第三頁果然夾著張批注：“三月十五，蘇二姑娘親簽，二十車防風(fēng)換北戎冰蠶綢。”

她將貨單與虎符印模一并收進(jìn)銀簪，抬眼時正撞見裴彥盯著自己的目光——那目光燙得她心慌，卻又讓她想起昨夜蘇瑤的陰謀，“該回侯府了，卯時三刻，老夫人院里該熱鬧了。”

侯府正廳里，老夫人的紫檀木椅還蒙著錦緞，蘇瑤已跪在青磚地上，哭得肝腸寸斷：“祖母，妹妹房里搜出北戎的密信！她......她通敵！”

蘇桃扶著王嬤嬤的手進(jìn)來時，正撞見表嫂舉著個檀木匣，匣里躺著那方染著虎符印的絹帕。

老夫人的心聲炸響在蘇桃耳中：“通敵？這罪名太大，若真坐實，侯府要被牽連......”她面上卻沉了臉：“檀兒，你說。”

“孫女冤枉。”

蘇桃跪在蘇瑤對面，“這帕子是裴世子的虎符印，可孫女從未見過。

倒是二姐姐昨日去過裴世子的院子，還送了他桂花糕。”她轉(zhuǎn)向老夫人，“祖母若不信，可差人去裴世子府里問，他昨日是否用過二姐姐的茶點。”

蘇瑤的臉色瞬間煞白，她的心聲里全是慌亂：“他怎會知道我下了迷藥？裴彥那冰塊兒難道醒了？”

蘇桃乘勝追擊：“再者，孫女讓劉掌柜查了貨單，二姐姐上月將侯府的藥材賣給北戎，換劣質(zhì)絲綢——這是通敵的實證。”

她將銀簪里的貨單呈給老夫人，“劉掌柜說，那些冰蠶綢上還繡著北戎的狼頭紋。”

老夫人的手抖了抖，錦帕掉在地上。

她盯著貨單上的紅標(biāo)，又看了看蘇瑤煞白的臉，突然拍了桌：“反了！你娘就是這么教你的？”

蘇瑤“砰”地磕在地上，淚水浸透青磚：“祖母，是蘇桃逼我的！她......”

“二妹妹還要誣賴我？”

蘇桃打斷她，“昨夜子時三刻，你房里見的張公子，可是北戎細(xì)作？他此刻正在城南破廟，與定北軍的暗衛(wèi)喝茶呢。”

這句話像驚雷劈在廳里。

蘇瑤的身子晃了晃，終究癱在地上。

老夫人的心聲里浮起狠厲：“這丫頭留不得，不然侯府要被她拖垮。”她面上卻軟了語氣：“檀兒，你去請裴世子來，把這事說清。”

蘇桃應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身時正撞見裴彥立在廳外。

他玄色大氅上還沾著晨露，目光掃過蘇瑤時冷得像刀：“老夫人，定北軍已拿下北戎細(xì)作，人證物證俱在。”

他頓了頓，目光落在蘇桃身上，“至于虎符帕子，是本世子昨日在侯府丟的——被人偷了。”

老夫人的臉色這才緩了緩，揮了揮手：“把二姑娘關(guān)到柴房，等老爺回來發(fā)落。”

蘇瑤被拖走時，惡狠狠瞪著蘇桃，心聲里全是不甘：“蘇桃，你等著！我還有后手......”

蘇桃望著她的背影，耳中突然響起王嬤嬤的急切心聲：“姑娘，方才在后院，我聽見蘇二姑娘的陪嫁丫鬟跟人說，還有一封密信藏在西跨院的老槐樹下......”

她攥緊袖口，望向裴彥。

他似是察覺到她的目光，走過來低聲道：“我讓暗衛(wèi)去查了，你且放心。”

蘇桃突然笑了，晨光透過雕花窗欞落在她臉上，將眼尾的淚痣染得發(fā)亮：“裴世子，我昨日聽見你藏在最深處的那句‘非你不可’。”

裴彥的耳尖瞬間紅透，卻還是梗著脖子道：“本世子說過的話，自然作數(shù)。”