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第7章 鋒芒畢露

染坊里的燭火被穿堂風(fēng)晃得一跳,蘇桃指尖還抵著青玉盞的冰裂紋。

劉掌柜的聲音撞進(jìn)耳朵時(shí),她正聽(tīng)著后巷野狗的吠叫里混著裴彥漸遠(yuǎn)的心聲——“她該知道,這盞,是定北軍世子的聘禮“。

“姑娘!“劉掌柜掀簾的動(dòng)作太急,門(mén)框撞得銅鈴叮當(dāng)響,他臉上的褶子堆成菊花,“北溪的船到了!

陳大掌柜親自候在碼頭,說(shuō)要擺三城最金貴的螃蟹宴給您慶功!“

蘇桃垂在膝頭的手輕輕一緊。

她早聽(tīng)見(jiàn)劉掌柜在染坊外徘徊時(shí)的心聲:“這丫頭年紀(jì)輕輕,竟能看透蘇二姑娘的局......若能拉攏,我劉家商行怕是要起高樓了。“此刻望著老人眼里的熱望,她眼尾微彎,將袖中碎玉往掌心按了按——那是裴彥母親臨終前塞給他的,前日在染坊解圍時(shí),碎玉從他袖中滑落,被她拾了去。

“劉叔。“她扶著王嬤嬤的手起身,月白裙角掃過(guò)青磚,“我正想看看您說(shuō)的'三城最會(huì)盤(pán)賬的鋪?zhàn)?。“

劉記商行的柜臺(tái)比染坊亮堂十倍,鎏金招牌在晨霧里泛著暖光。

劉掌柜引著蘇桃往里走時(shí),賬房先生正抱著賬本往貨架跑,蘇桃耳中突然炸開(kāi)一串焦心的念頭:“昨日盤(pán)貨少了五匹蜀錦!

可別讓新主子瞧出破綻......“

她腳步微頓,目光掃過(guò)墻角堆著的錦緞。

劉掌柜沒(méi)察覺(jué)她的異樣,還在搓手介紹:“這是南邊新到的云錦,那排是塞北的羊毛氈......“

“劉叔。“蘇桃指尖點(diǎn)了點(diǎn)最里層的樟木箱,“您說(shuō)要帶我看'壓箱底的貨',可這箱子里,該是去年的陳茶?“

劉掌柜的笑僵在臉上。

他分明記得今早才讓人把新茶換進(jìn)去,可蘇桃話音剛落,賬房先生懷里的賬本“啪“地掉在地上——那年輕人額頭冒出汗,心聲像敲鼓:“完了!

我把陳茶和新茶的箱子標(biāo)反了......“

“姑娘好眼力!“劉掌柜擦了擦額頭,轉(zhuǎn)身瞪向賬房先生,“還不快把新茶搬出來(lái)!“他壓低聲音湊到蘇桃耳邊,“實(shí)不相瞞,這商行表面光鮮,底下的伙計(jì)總愛(ài)耍滑頭。

姑娘方才那話......可是看出什么?“

蘇桃垂眸撫過(guò)柜臺(tái)邊緣的磨損,耳中全是伙計(jì)們的心思:“這小娘子莫不是來(lái)查賬的?““劉掌柜怎么突然帶個(gè)姑娘來(lái)?“她指尖在柜臺(tái)敲了兩下,聲音清清淡淡:“劉叔的茶棧在三城占了七成份額,可伙計(jì)們總覺(jué)得'主子看不見(jiàn),偷點(diǎn)不算偷'。

您若信我,明日讓王嬤嬤來(lái)教他們'看得見(jiàn)的規(guī)矩'——比如每筆貨進(jìn)出都記兩本賬,一本給您,一本給我。“

劉掌柜的眼睛突然亮得嚇人。

他想起前日蘇桃在染坊被蘇瑤截貨時(shí),明明被石灰迷了眼,卻能精準(zhǔn)說(shuō)出潑皮頭目腰里藏著刀;此刻又想起方才蘇桃點(diǎn)破陳茶時(shí),那模樣像極了自家祖父當(dāng)年掌家時(shí)的做派。

他猛地握住蘇桃的手:“姑娘這主意,比我請(qǐng)的三個(gè)賬房加起來(lái)都管用!“

商行外突然響起馬蹄聲。

蘇桃側(cè)耳,聽(tīng)見(jiàn)烏騅馬的響鼻混著裴彥的心聲:“她站在柜臺(tái)后,倒真像個(gè)掌家的模樣。“

玄色披風(fēng)卷著風(fēng)掀開(kāi)門(mén)簾時(shí),劉掌柜的腰立刻彎成蝦米。

裴彥的目光越過(guò)他,落在蘇桃發(fā)間的銀簪上——那是前日他送的青玉盞碎了角,她讓人雕成的簪子。

“裴世子。“蘇桃福了福身,耳中清晰傳來(lái)他的心跳聲,“今日怎得閑?“

“來(lái)賀蘇掌柜初戰(zhàn)告捷。“裴彥指尖輕敲腰間玉牌,眼尾紅痣在晨光里泛著暖紅,“北溪的船能準(zhǔn)時(shí)靠岸,倒是托了蘇姑娘的福——那些想截貨的,昨夜在牢里把蘇二姑娘的底都抖了。“

劉掌柜的呼吸突然急促起來(lái)。

他望著裴彥腰間的“靖邊侯“玉牌,又想起蘇桃方才的手段,后槽牙咬得咯咯響——合著這姑娘不只是個(gè)會(huì)盤(pán)賬的,背后還有定北軍撐著!

蘇桃垂眸盯著自己的鞋尖。

她聽(tīng)見(jiàn)裴彥心聲里翻涌的暗潮:“那日在染坊,她拾了我的碎玉卻不提......母親說(shuō)這玉要給命定的人......“喉間突然泛起甜意,卻又生生壓了下去——侯府的爛攤子還沒(méi)收拾,她現(xiàn)在可沒(méi)資格想旁的。

“謝裴世子。“她抬眼時(shí)又恢復(fù)了素日的溫馴,“時(shí)辰不早,我該回侯府了。“

侯府正廳的紫檀木桌被嫡母拍得震天響。

蘇夫人捏著茶盞的手青筋暴起,金護(hù)甲刮過(guò)桌面發(fā)出刺耳的聲響:“蘇桃!

你一個(gè)庶女,竟在外頭拋頭露面做買(mǎi)賣(mài)?

傳出去侯府的臉往哪擱?“

蘇桃跪在青石板上,耳中卻聽(tīng)見(jiàn)嫡母的心聲:“這丫頭最近勢(shì)頭太猛,連裴世子都幫她......得找個(gè)由頭把她禁足,省得她搶了瑤兒的風(fēng)頭!“

“母親教訓(xùn)得是。“她垂淚抬頭,“可昨日蘇瑤妹妹派潑皮截我的貨,若我不親自盯著,怕是要壞了侯府的名聲。“她頓了頓,又補(bǔ)了句,“方才在商行,劉掌柜還說(shuō)要給侯府捐二十車(chē)冬炭......“

蘇夫人的手頓在半空。

她聽(tīng)見(jiàn)蘇桃話里的弦外之音——冬炭是給侯府上下幾百口人的,若真鬧起來(lái),老夫人怕是要追問(wèn)。

她盯著蘇桃泛紅的眼尾,突然想起這丫頭生母當(dāng)年也是這樣,看似怯懦實(shí)則扎手。

“罷了。“她甩了甩帕子,“往后少在外頭招搖,別讓你妹妹難做。“

回院子的路上,王嬤嬤攥著蘇桃的手直發(fā)抖:“姑娘方才那話......可把夫人鎮(zhèn)住了!“

蘇桃摸了摸發(fā)間銀簪,耳中還響著嫡母臨走前的心聲:“等瑤兒的新計(jì)成了,看你還能得意多久!“

剛進(jìn)染坊,王嬤嬤突然掀簾進(jìn)來(lái),臉上血色褪得干干凈凈。

她湊到蘇桃耳邊,聲音壓得像蚊子叫:“方才我去買(mǎi)線,聽(tīng)見(jiàn)蘇二姑娘的丫鬟跟人說(shuō)......說(shuō)要在劉記商行的茶里摻沙,壞姑娘的名聲......“

蘇桃的指尖在案上敲出急促的節(jié)奏。

她望著窗外漸沉的暮色,耳中突然響起裴彥今日在商行的心聲:“她若遇到難處,定北軍的刀,總該為她出鞘。“

“王媽媽。“她摸出那半塊碎玉,“去把裴世子的暗衛(wèi)找來(lái)。

蘇瑤要?jiǎng)觿⒂浬绦?.....“她頓了頓,眼尾揚(yáng)起一抹冷意,“那咱們,就先從她的人里,揪出內(nèi)鬼。“

夜色漫過(guò)染坊的窗紙時(shí),蘇桃望著案頭的青玉盞,耳邊又響起白日里裴彥沒(méi)說(shuō)出口的那句話——“我早聽(tīng)見(jiàn)你藏在最深處的那句'非你不可'“。

她指尖撫過(guò)盞身,輕聲道:“等解決了蘇瑤的局,我再告訴你......我也聽(tīng)見(jiàn)了。“

王嬤嬤端著藥進(jìn)來(lái)時(shí),正見(jiàn)自家姑娘望著窗外的月亮出神。

她順著目光看過(guò)去,只見(jiàn)院墻上落著只玄色信鴿,腳環(huán)上系著定北軍的朱漆木牌。

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