廳外的雀兒撲棱棱飛過，王嬤嬤端著茶進來時，正見兩人并肩立在廊下，影子疊在一起，像兩株并蒂的玉蘭——在這深宅里，終于要抽枝發芽了。

裴彥那句“本世子說過的話，自然作數”的余音似乎還未散盡，他耳尖的紅暈也未曾褪去。

蘇桃唇角的笑意清淺，卻帶著一絲前所未有的安然。

她剛要開口再說些什么，卻見王嬤嬤端著茶盤的手微微一抖，眼神焦急，顯然有話要說，卻礙于裴彥在場，一時躊躇。

裴彥何等敏銳，微微頷首：“我先去處理細作之事，暗衛那邊有任何發現，會即刻來報。”

他深深看了蘇桃一眼，那眼神仿佛在說“有我”，便轉身離去，玄色大氅在晨風中劃過一道冷硬而決絕的弧線。

裴彥一走，王嬤嬤立刻上前，壓低了聲音，語氣是前所未有的急切：“姑娘，不好了！方才老婆子去采買，聽見外面都傳遍了，說……說您和劉掌柜勾結，要吞掉侯府的生意，還說您用不正當的手段逼走了二姑娘，手段毒辣，連侯府的管事媽媽都被您暗中換了一批……”

這些謠言，顯然是蘇瑤被關進柴房前，就已安排人散布出去的。

其用心之歹毒，無非是想在名聲上徹底搞臭蘇桃，斷了她在商道上的所有后路。

即便老夫人處置了蘇瑤，只要蘇桃名聲盡毀，日后也難以在侯府立足，更別提與劉掌柜的合作了。

蘇桃聽著，眸光卻一點點沉靜下來。

她能聽見王嬤嬤心里的焦灼和擔憂，卻聽不見絲毫慌亂。

經歷過生死，又得了這“聽心”的助力，這點子魑魅魍魎的伎倆，她還沒放在眼里。

“嬤嬤莫急，”

蘇桃接過王嬤嬤手中的茶，輕輕呷了一口，滾燙的茶水入喉，激起她胸中萬丈豪情，

“她既然想玩，我便陪她玩一場大的。

想用謠言毀我？那便讓她瞧瞧，什么是真正的釜底抽薪。”

王嬤嬤看著自家姑娘臉上那抹與平日怯懦截然不同的沉穩與銳利，心中稍安，卻也好奇：“姑娘打算如何做？”

蘇桃微微一笑，眼底閃過一絲慧黠：“既然他們說我與劉掌柜勾結，那我便正大光明地‘勾結’給他們看。

他們說我手段毒辣，我便讓他們見識一下，什么叫真正的陽謀。”

她放下茶盞，聲音不高，卻字字清晰：“嬤嬤，替我備帖子，明日，我要在‘錦繡閣’宴請幾位城中相熟的綢緞莊老板、珠寶行掌柜。

另外，讓劉掌柜也務必到場，我有份大禮要與他共襄。”

“錦繡閣”是蘇桃用自己攢下的體己銀子和初步與劉掌柜合作賺取的利潤盤下的一間鋪子，地段不算頂好，規模也不大，但蘇桃早有自己的盤算。

第二日，錦繡閣內。

蘇桃一身素雅的湖藍色衣裙，未施粉黛，只在發間簪了一支通透的碧玉簪，卻更襯得她肌膚賽雪，眉目如畫。

她親自站在門口迎客，幾位應邀前來的商界老板，有的是看在劉掌柜的面子，有的則是純粹好奇，想看看這位突然聲名鵲起的侯府庶女究竟有何能耐。

“各位掌柜賞光，蘇桃不勝榮幸。”她言語謙和，舉止得體，絲毫沒有傳聞中的驕橫與算計。

店鋪內陳設雅致，看似尋常，細看之下卻別有洞天。

一匹匹色澤光鮮、觸手生溫的錦緞，并非市面上常見的蘇杭貨色，而是帶著異域風情的暗紋；幾件擺在顯眼處的玉器首飾，雕工精巧，玉質更是上乘，卻又不像傳統樣式那般沉悶，反而多了幾分靈動。

“蘇姑娘，你這料子……似乎不是咱們大晉的工藝啊？”一位經驗老到的綢緞莊老板忍不住開口，眼中帶著探究。

蘇桃淺笑盈盈：“張老板好眼力。

此乃‘云錦坊’新出的‘流光緞’，工藝確與中原不同，輕便保暖，花色也新穎。

至于這幾件玉器，乃是‘玉玲瓏’的師傅新琢磨出的款式，更適合年輕姑娘佩戴。”

她頓了頓，聲音里帶著自信，“最重要的是，這些貨品，錦繡閣能以比市價低一成的價格供貨，且保證品質上乘，絕無瑕疵。”

此言一出，幾位老板皆是眼前一亮。

他們都是生意人，自然明白這意味著什么。

劉掌柜在一旁撫須而笑，心中對蘇桃的手段更是佩服。

他知道，這些貨源，一部分是蘇桃憑借前世記憶中對商道的了解，輾轉聯系上的獨特渠道，另一部分則是她與自己合作后，共同開發的新商路。

蘇桃不僅有識人之明，更有這開疆拓土的魄力。

一時間，店內氣氛熱烈起來，不少老板當場就表達了合作意向。

那些原本將信將疑的謠言，在實實在在的利益和蘇桃從容不迫的氣度面前，不攻自破。

就在錦繡閣內賓客盈門，蘇桃的聲譽在商界不降反升之際，城中另一頭，趙捕頭帶著衙役，雷厲風行地查抄了一家名為“錦繡坊”的鋪子——這鋪子，正是蘇瑤暗中控制，專門用來傾銷那些以次充好、甚至夾帶私貨的窩點。

“趙捕頭，這是做什么？我們可是正經生意人！”鋪子里的管事還想狡辯。

趙捕頭冷笑一聲，從查抄出的貨物中拎出一匹色澤暗沉、布料粗糙的“絲綢”：“正經生意？睜大你的狗眼看看，這是什么貨色！還有這些，劣質藥材摻了假，發霉的香料重新熏制，你們也敢拿出來賣？！”

他一揮手，“人贓并獲，都給我帶回衙門！”

原來，蘇桃在整理侯府賬目，以及通過劉掌柜調查蘇瑤與北戎交易時，便已暗中掌握了蘇瑤利用這家鋪子銷贓的線索。

她將這些線索匿名交給了趙捕頭，趙捕頭本就因上次北戎細作案對蘇桃心存感激和敬佩，得了線索，自然是盡心竭力，一查到底。

蘇瑤在侯府柴房中聽到消息時，氣得當場砸了本就破舊的飯碗。

她本以為散布謠言能讓蘇桃焦頭爛額，卻沒想到對方不僅毫發無損，反而借力打力，讓自己的生意更上一層樓，同時還將她的暗樁連根拔起！

隨著“錦繡坊”被查封，蘇瑤以次充好、勾結不良商販的證據被一一擺在陽光下，之前那些搖擺不定的商家，紛紛徹底倒向了蘇桃。

劉掌柜更是當眾宣布，將與蘇桃的錦繡閣進行更深層次的合作，共同拓展新的商路。

一時間，蘇桃在京城商界風頭無兩，“算無遺策”的名聲隱隱傳開。

侯府內，老夫人的心聲里也多了幾分復雜，對蘇桃的忌憚與欣賞交織。

這日傍晚，蘇桃處理完錦繡閣的事務，帶著幾分疲憊卻也心滿意足地回到侯府自己的小院。

剛推開門，一陣微風拂過，桌案上的一封信箋輕輕飄落在地。

信封是普通的白色，上面沒有任何署名。

蘇桃心中微動，彎腰拾起。

拆開信封，里面只有一張薄薄的紙，紙上用一種近乎猙獰的筆跡寫著寥寥數字：

“你，永遠無法擺脫我的陰影。”

沒有落款，沒有緣由，只有這句如同詛咒般的話語，帶著一股濃烈的怨毒與不甘，撲面而來。

夕陽的余暉透過窗欞，將那字跡映照得如同滲血。

蘇桃捏著信紙，指尖微微泛白。

她能感覺到，這封信背后那雙眼睛，充滿了對她的刻骨恨意。

蘇瑤嗎？

還是另有其人？

這京城，這侯府，乃至更遠的地方，究竟還潛藏著多少未知的敵人和算計？

她緩緩閉上眼，再睜開時，眸中已無半分退卻，反而燃起了一簇更加明亮的火焰。

這點風浪，比起她曾經歷的絕望，又算得了什么？

她將信紙湊到燭火邊，看著它一點點化為灰燼，正如她此刻的心境——那些試圖將她拖入黑暗的陰影，終將被她親手燃盡。

真正的較量，或許才剛剛開始，但她蘇桃，何懼之有？

這條路，她會一直走下去，直到將所有陰霾都踩在腳下，活出真正的自我，也找出母親真正的死因，更要看看，是誰，想讓她永世不得翻身！

她的耳中，似乎又響起了裴彥那句“非你不可”，嘴角不由自主地勾起一抹堅定的弧度。

來吧，她等著。