這事并沒有結(jié)束。亞瑟心想，一個(gè)謎團(tuán)背后往往隱藏著更多的謎團(tuán)。

但這已經(jīng)不關(guān)他的事了。

新神殿的熾火膠正在被低調(diào)地移除，至少他不必?fù)?dān)心自己在落成儀式上被炸上天了。

他的父親則被秘密送回了城堡。

在這個(gè)賓客云集的時(shí)刻，老伯爵的遭遇必須要極力隱瞞，以防有心之人加以利用。

好在經(jīng)過一系列診斷后，醫(yī)生和神父都認(rèn)為伯爵大人并無大礙。

他的癥狀，除了神殿地下的魔法影響外，很大程度是因?yàn)槲肓诉^量的紫色夜露。

只需靜養(yǎng)一段時(shí)間便可恢復(fù)。

好不容易得閑，亞瑟做的第一件事便是補(bǔ)覺，這一覺直接睡到后半夜。

檢查完今日情報(bào)，確定沒有要緊事情后，他又沉沉睡去。

現(xiàn)在，他幾乎可以確定，這場針對(duì)新神殿的陰謀已告一段落。

余下的收尾工作交給其他人處理即可。

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第二天一早，用過早餐后，亞瑟不緊不慢地來到位于上城區(qū)的那棟小樓。

他記得這棟造型別致的小樓，是五年前一位建筑商人贈(zèng)送的。

作為回報(bào)，他將這位商人引薦給了母親。

當(dāng)時(shí)新神殿附近需要建造一些住房，以供那些虔誠且富有的信徒落腳。

那位商人自然而然地拿到了這份合同。

于是，當(dāng)人們沿著狼巢城的那條新大道來到新神殿時(shí)。

就能看到位于道路兩旁的尖頂紅瓦、白色漆墻的房子。

亞瑟抵達(dá)時(shí)，凱瑟琳正在給前院的薔薇澆水。

她放下水壺，擦了擦沾滿泥土的雙手，有些驚訝地迎了上來。

“我沒想到您會(huì)突然到訪，大人。”

亞瑟左右打量著這棟小樓。

由于曾經(jīng)的自己把大量時(shí)間花費(fèi)在酒場和妓院。

所以這屋子一直閑置著，他從未來好好看過。

“屋子如何，沒什么問題吧？”

女貴族搖搖頭：“挺好的，大人。只是閣樓屋頂有些漏水，鐵鏟和紐特正在維修。”

“是嗎？“亞瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，“人都在？“

“都在，呃，德拉克斯在后院訓(xùn)練，杰西卡在自己房間看書。

“老糊涂一直都住在倉庫，說是要照看那些家畜。

“老喬嘛，你也知道的，在書房搗鼓自己的那些小玩意。

“愛洛…愛洛小姐，我就不知道了，要我把人都叫來嗎？”

“不，不用了。讓他們忙吧，你跟我來。”

凱瑟琳跟隨亞瑟來到了客廳，女貴族給亞瑟端上了一杯熱水。

這是他們唯一能拿的出手的飲品。

亞瑟向凱瑟琳說起紅楓村收繳的物資，以及新加入的五個(gè)山民。

凱瑟琳拿著紙筆一一記下，隨后說道：“這樣看來，我們還需要十來個(gè)人左右。”

亞瑟卻道：“十來個(gè)人恐怕不夠。

“我希望能在短時(shí)間內(nèi)組建一支有訓(xùn)練的隊(duì)伍。

“至少這些人要懂得使用武器，能聽懂戰(zhàn)場命令，還能堅(jiān)守自己的位置。”

凱瑟琳皺著眉頭思索了好一會(huì)兒，說：“戰(zhàn)斗的事情我不是很懂。

“但我和戈德溫閣下探討過，前往清風(fēng)谷大概得要一個(gè)星期左右的路程……”

“不，不是一個(gè)星期。”亞瑟糾正道，“我們不從邊境走。

“而是從南向出發(fā)，先去我兄長亨特的封地。

“再往東進(jìn)入公牛家族的領(lǐng)地，最后抵達(dá)卡林珊人的大阿拉辛城。”

凱瑟琳不明白為什么亞瑟要繞如此之遠(yuǎn)的路前往清風(fēng)谷。

她在心里盤算了一下，說：“這得要多花五天左右的時(shí)間，

“這還得是天氣好的情況下。

“戈德溫閣下說，安姆東部初春多雨，一下就是好幾天，路會(huì)很難走。

“大人，您不再考慮一下嗎？這會(huì)大大增加我們的開支。

“是邊境的戰(zhàn)事不樂觀嗎？”從樓梯上走下的杰西卡插話進(jìn)來，“所以才繞路走？”

亞瑟招呼對(duì)方來坐，“是這樣沒錯(cuò)。昨天我和城里的守備官聊了會(huì)兒。

“前線的戰(zhàn)況很不理想，貴族聯(lián)軍貌合神離，各個(gè)家族都想著減少損失。

“所以都是出工不出力。加上這次的獸人似乎相當(dāng)兇猛。

“還有一個(gè)十分狡猾的大酋長，叫…叫…‘食人者’馬格來著。

“總之，往邊境走太不安全，要是遇上獸人的劫掠隊(duì)，我們應(yīng)付不了。”

杰西卡點(diǎn)著頭走向書房，不多時(shí)，他和老喬一同從里頭走了出來。

他把一份安姆東部地圖在桌上攤開，用手比畫著亞瑟?jiǎng)倓傉f的路線。

“你們本事可真大，哪兒來的地圖？”亞瑟忍不住問。

要知道，在安姆，任何地圖未經(jīng)批準(zhǔn)私自使用都是重罪。

“自然是黑市，大人。”侏儒老喬跳上椅子，“只要花錢，那地方什么都能買到。”

“那這花了多少錢？”

侏儒笑了起來，“一分沒花。還記得長腿找到的那個(gè)矮人嗎？”

長腿是老喬給杰西卡取的外號(hào)。

亞瑟是在后來才知道自己也有一個(gè)外號(hào)——好人男爵。

亞瑟想起那個(gè)全家被厄德殺害的矮人。

“你們從他那兒得來的？”

“對(duì)，就是他。他的地圖來自自由城邦，那地方不歸安姆管。

“他用地圖作為交換條件，讓我們帶他去見治安官，以便指認(rèn)那個(gè)神父。”

侏儒繪聲繪色地說道。

“可惜，這個(gè)叫英白加多的家伙自從那一晚后就消失不見了，那矮人沒法復(fù)仇了。”亞瑟感慨一聲。

這時(shí)，鐵鏟和紐特從外頭推門進(jìn)來。

聽到亞瑟的話，老矮人鐵鏟安慰道：“別擔(dān)心，大人。

“那小子才一百三十七歲，對(duì)俺們矮人來說正值壯年，有的是時(shí)間復(fù)仇。

“而且他手藝不錯(cuò)，走到哪兒都餓不死。

“俺們矮人最大的優(yōu)點(diǎn)就是執(zhí)著，很少半途而廢。”

“我看是固執(zhí)。”老喬搭話。

“閉嘴，你個(gè)小雜毛！”鐵鏟沖老喬揮了揮拳頭。

老喬不以為然，摘下帽子理順自己如野草般豎起的頭發(fā)。

“你不懂，老家伙，這是最新流行的發(fā)型。”

半精靈紐特投來羨慕的目光，似乎也想弄個(gè)這樣的發(fā)型。

“別吵了，既然都來了，紐特，去把德拉克斯也叫來。”

凱瑟琳趕忙把話題拉回正軌，“難得大人有時(shí)間，開個(gè)會(huì)商量一下路上的事宜。只是不知道愛洛小姐……”

“我在。”愛洛從屋里的一處陰影中現(xiàn)身。

凱瑟琳被突然冒出來的女盜賊嚇得夠嗆，“看在地母的份上，愛洛小姐，您以后能不能別這樣突然出現(xiàn)。”

“叫我愛洛就行。”

凱瑟琳心有余悸地點(diǎn)點(diǎn)頭，遞出手帕：“你的嘴角，呃，好像沾了點(diǎn)醬汁？”

愛洛下意識(shí)地伸手摸向嘴邊，她接過手帕，向女貴族頷首致謝。

“路程變長了，危險(xiǎn)也會(huì)增加，一支武裝隊(duì)伍是必須的。“

愛洛一邊擦嘴，一邊說。

亞瑟點(diǎn)著頭說，“邊境戰(zhàn)亂，整個(gè)東部都不安全。

“流民、劫匪、叛軍，還有木精靈義軍都在鬧事，我們得做好萬全準(zhǔn)備。

德拉克斯從后院走來，將斧頭放在一旁，對(duì)亞瑟說：“我認(rèn)識(shí)斗獸場的幾個(gè)角斗士，本事不賴。

“如果大人不介意，我可以去說服他們加入，就是贖金……”

亞瑟思索片刻：“錢不是問題，關(guān)鍵是忠心，他們可靠嗎？

“愿意去清風(fēng)谷嗎？我可不希望他們中途就跑路。”

獸人沉吟片刻，說：“那就只剩一個(gè)家伙了，他符合您的要求。“

“是嗎？等會(huì)兒你帶我去看看。”

一直盯著地圖看的杰西卡開口道：“大人，我還能聯(lián)系上以前的一些部下。

“如果您放心，我可以試著說服他們，讓他們跟隨您去清風(fēng)谷。”

“大概多少人？”亞瑟問。

杰西卡搖搖頭，“上一次我和他們見面已經(jīng)是半年前了。

“那會(huì)兒他們大概只有十多個(gè)人，現(xiàn)在估計(jì)會(huì)多一些。”

他的話明顯讓鐵鏟和紐特激動(dòng)起來。

“都是戰(zhàn)斗人員？“亞瑟又問。

杰西卡搖搖頭，“大多只是大屠殺的幸存者，還有一些是被狂怒拋棄的士兵。

“如果您想的話，我可以把他們訓(xùn)練成為戰(zhàn)士，就像紐特和鐵鏟一樣。”

亞瑟沉默不語。

“狂怒？是那個(gè)異種人義軍組織嗎？”凱瑟琳提出疑問，“胡斯閣下，我必須提醒您。

“雖然大人身為清風(fēng)谷男爵有赦免權(quán)，但一下子赦免這么多人，恐怕……”

“我明白。”杰西卡說，“所以我才想征詢大人的意見。

“那些狂怒士兵被拋棄后，都已經(jīng)脫離組織，至于那些幸存者，大多都是平民。所以……”

“先去聯(lián)系吧。“亞瑟最終給出意見，“不管怎么樣，先見上一面。“

杰西卡向亞瑟行了個(gè)禮：“多謝大人，我等下就去辦。“

之后，亞瑟和其他人又詳細(xì)討論了旅途細(xì)節(jié)，將有用的建議一一記錄下來。

會(huì)議結(jié)束后，他單獨(dú)留下了凱瑟琳和愛洛。

凱瑟琳似乎猜到亞瑟要談什么，率先開口：“大人，關(guān)于胡斯閣下的人手，我認(rèn)為還是要謹(jǐn)慎。”

亞瑟看向愛洛：“你怎么看？這些人手能讓我在清風(fēng)谷站穩(wěn)腳跟嗎？”

愛洛想了想，回道：“如果算上杰西卡的人手，那我們抵達(dá)迷霧鎮(zhèn)應(yīng)該不成問題。

“但想要和那些黑暗之物對(duì)抗，恐怕還不夠。

“不過，只要能在迷霧鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟，就有希望！”

這是愛洛第一次給出如此樂觀的結(jié)論。

此前討論清風(fēng)谷的情況時(shí)，她總是含糊其辭。

亞瑟看得出愛洛有所隱瞞，但他并不急于追問。

以他的經(jīng)驗(yàn)判斷，只是時(shí)機(jī)未到，只需一個(gè)契機(jī)，愛洛應(yīng)該會(huì)說出實(shí)情。

“凱瑟琳，如果我接納杰西卡的人，人手問題能得到解決嗎？”亞瑟問。

凱瑟琳思考良久才回答：“這得看他們當(dāng)中有多少是戰(zhàn)斗人員，有多少是普通人。

“大人，在我看來，像胡斯閣下這樣的人更應(yīng)該把心思放在訓(xùn)練士兵和隊(duì)伍的安全問題上。

“所以柴米油鹽之類的瑣事就該由其他人負(fù)責(zé)。

“我雖然不懂軍事，但知道一支隊(duì)伍想要維持士氣，后勤就必須跟上。

“所以我們不僅缺少士兵，更缺少為士兵保障生活的人員。”

亞瑟滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，“你把戈德溫的計(jì)劃書研究得很透，還加入了自己的見解，說得很好。

“兵馬未動(dòng)，糧草先行，兵精糧足才能戰(zhàn)無不勝。

“可戈德溫在的話，他大概絕不會(huì)同意吸納這些人。”

凱瑟琳雖然持反對(duì)態(tài)度，但她更多的是希望亞瑟謹(jǐn)慎挑選。

而不是一股腦兒的把所有人都吸納進(jìn)隊(duì)伍來。

畢竟他們是一支開拓隊(duì)，不是難民營，也不是什么收容所。

她疑惑地問道：“戈德溫閣下是擔(dān)心這些人太過危險(xiǎn)和麻煩嗎？”

“有這方面的原因。他多次和我提及，他擔(dān)憂杰西卡的勢(shì)力太大，我會(huì)受其牽制。”

這個(gè)角度是凱瑟琳沒想到的。

“但我看杰西卡也在擔(dān)心同樣的問題。”亞瑟又說道，“所以才會(huì)如此小心翼翼。”

“那你的意思是？”愛洛問。

“疑則勿用，用則勿疏。”亞瑟給出自己的判斷，“但我們這兒也不是什么阿貓阿狗都能進(jìn)的。

“聽好，凱瑟琳，我們這支隊(duì)伍越來越像個(gè)馬戲團(tuán)了，魚龍混雜，什么人都有。

“人越雜，就越處不到一塊去，到時(shí)候難免會(huì)生事端。

“所以我希望你能讓這些人和平相處，別惹是生非，勾心斗角。”

被突然委以重任的女貴族明顯是慌了。

她一臉茫然地問道：“大人，我…我很感謝您能如此器重我。

“可我…我恐怕沒法勝任如此重要的任務(wù)，我認(rèn)為戈德溫閣下比我更……”

“不不不。”亞瑟連連擺手，“事情還沒嚴(yán)重到這一步。

“你曾經(jīng)是貴族，知道怎么和人體面地打交道。

“你又是個(gè)異類，因?yàn)槟銕椭切┰谫F族眼里是下等人的存在，所以你也知道如何和平民交流。

“在我看來，沒人比你更適合做這件事。”

“大人，呃，我實(shí)在不明白該如何去做。”凱瑟琳說。

“讓他們衣食飽暖，再教他們明是非、知榮辱。

“如此，他們自然就能正衣冠、端品行。

“到這一步，他們也就能更好的與人相處，團(tuán)結(jié)一致。”

“當(dāng)然了，要是他們不服教化，那就再讓戈德溫去處理吧。”