“都處理妥當了嗎？“

戈德溫向步入室內的菲利普問道。

年輕水賊利落點頭：“法達父子，還有什么希瑞克教派的頭目都死了。

“那些大頭兵還在處理尸體，估計還要點兒時間。”

戈德溫滿意地點了點頭。

下毒永遠是最隱蔽、最高效的暗殺手段。

何況菲利普身上恰好攜帶了一瓶巨蜈蚣毒液——這簡直是天意使然。

“先生，怎么不把這些人帶進城接受審判呢？“菲利普疑惑地問。

戈德溫嘴角勾起一抹意味深長的笑：“希瑞克教派詭計多端。

“殺了這些領頭者，這些教徒的威脅便會大大降低。

“如果不是要給上面一個交代，余下的人我恨不得都殺了，免得夜長夢多。”

“這是…是亞瑟大人的意思嗎？”

戈德溫聞言，眼中閃過一絲不悅，但很快恢復平靜。

他耐心地反問道：“在你眼中，亞瑟大人是怎樣的人？“

“好人。”菲利普不假思索地回道，“他不僅關心下屬，還屈尊給那些死去的傭兵和山民主持葬禮。

“我看到好些傭兵都感動得哭了。

“大人和我之前那村的神父比起來，那可好太多了，他只給有錢人主持葬禮。”

“那你覺得，毒殺這些人會是他的命令嗎？”

菲利普搖了搖頭。

“這就對了。”

“但這不是在違背大人的意愿嗎？”

戈德溫起身走到水賊身邊，小聲卻堅定地說道：“這是必要之惡。

“就像你說的那樣，亞瑟大人是個善良的人。

“但善良很容易被人利用。你懂我意思嗎？”

菲利普似懂非懂地點點頭。

流亡貴族見狀，便換了一個說法，“菲利普，我再問你。

“倘若有人將大人的善良視為軟弱，得寸進尺，該怎么辦？”

“那他他媽的是活膩歪了。”菲利普冷笑一聲，“我第一個宰了他。”

“很好，現在你該明白了。

“亞瑟大人身為大地之母的牧師，其教義要求他行走在正道上，施行慈悲之事。

“而我們，我們要做的就是替大人掃平這條道路上的任何威脅。

“尤其是那些無法光明正大處理的威脅。”

菲利普眼神堅定，“先生，你的話我聽不太懂。

“但我明白要是有人敢對大人不利，甭管是誰，我們就讓他死。”

“正是如此。”

-----------------

“還有三天。“亞瑟心中暗想。

他還有三天時間來組建并磨合一支忠于自己的可靠隊伍。

他調出今日情報面板：

1、藍色情報：一支流亡隊伍將于今日混入前來參加鬧市的平民之中進城，可派遣杰西卡?胡斯前往招募人手。

2、白色情報：戈德溫和菲利普的情誼上升。

3、白色情報：下城區的鬧市今日開啟，農產品豐富，物美價廉。

4、白色情報：霍恩村的三兄弟工坊因經營不善瀕臨破產，大量工具和原料正準備低價出售。

5、白色情報：適當改善隨從生活質量，能大幅提升他們的忠誠度。

快速瀏覽一遍后，亞瑟叫來凱瑟琳，吩咐道：“狼巢城每半個月就會在平民區舉辦鬧市。

“雖然現在時間還沒到，但因為新神殿落成儀式在即，鬧市被提前了。”

“你帶上人去采購一些必需品，順便把我們那些不需要的家畜換成更有用的東西。”

之所以要換，是因為亞瑟現有的家畜價值有限，與其變現，不如換成其他實用物品。

“另外，霍恩村有家叫三兄弟的工坊開不下去了，我們可以讓人去低價收購一些用得上的工具。”

凱瑟琳將這些事項一一記錄下來。

“還有，”亞瑟又說道，“置辦一些茶葉、水果、糕點和酒水之類的物品。

“你們的日子簡直比苦修會都過得清貧。還有你，去置辦一套體面的行頭……”

亞瑟的話尚未說完，凱瑟琳便插話道：“大人，我們衣食無憂，有寬敞的房子住，有床睡。

“這已經比普通人要好上太多了。

“我認為沒必要在這些東西上浪費資金。

“至于我的行頭，您已賣掉自己大部分衣物，我又有什么資格穿戴體面……”

“凱瑟琳，你行事太過死板。“亞瑟抬手打斷她的話，“這并非無意義的浪費。

“這些東西花不了多少錢，卻可以快速提升團隊的士氣和凝聚力。

“是的，我知道，在經歷了奴隸和牢獄生活后，你們或許覺得當下的生活已然難得。

“但很快，越來越多的人會加入進來。還記得我之前說的嗎？”

凱瑟琳略作思索，回道：“讓他們衣食飽暖。“

“沒錯，這些看似微不足道的東西，便是在讓他們衣食無憂之后，作為效忠我們的獎勵。”

“我明白了。“凱瑟琳點點頭，“但我仍堅持自己無需體面的行頭。“

亞瑟笑著解釋：“成為他們的典范，凱瑟琳。

“讓他們向你看齊，讓他們擁有一個努力的目標。”

“可這目標應該是您才對。”

“我？”亞瑟攤攤手，“讓他們和我一樣拄個棍子，穿件長袍，整天神神叨叨地祈禱嗎？

“哈哈，算了吧。這世間大多數人都是凡人，我也也一樣。

“犯不著有福不享，沒苦硬吃。至于信仰，非一朝一夕之功，循序漸進即可。”

見凱瑟琳仍有顧慮，亞瑟正色道：“行了，照我說的做。

“我賣掉衣服是因為我要去的地方用不上它們。

“如果一件衣服能換一車土豆，我樂意之至。

“因為衣服沒法讓人填飽肚子，但土豆可以。

“我讓你穿體面衣服，還有一個原因：它能讓你免受商販的輕視與怠慢。

“餐廳老板寧可招待體面的窮貴族，也不愿接納有錢的乞丐。

“這和落魄貴族不愿子女與商人聯姻是一個道理。”

凱瑟琳被說服了：“如您所愿，大人。“

-----------------

騎馬前往斗獸場的途中，亞瑟繼續查閱今日的情報。

除了戈德溫和菲利普情誼提升的消息，就只剩關于杰西卡的情報。

顯然，那些混入城中的流民應當是長羽傭兵團的幸存者。

關于這個傭兵團，亞瑟曾向卡馬拉打聽過。

卡馬拉對長羽贊賞有加。

稱其曾是安姆和自由城邦最優秀的傭兵團之一。

然而，自成為獵鷹家族的私兵后，長羽傭兵團逐漸淡出人們的視野。

最后聽聞，他們因戰功獲得獵鷹家族的一塊封地，多數人解甲歸田，成為了安分的平民。

所以，即便杰西卡沒提，亞瑟也打算建議他去找找昔日的手下。

亞瑟收起情報面板，向牽馬的獸人問道：“跟我說說你想讓我見的那個人。“

“我們叫他棕皮，我和他是在來這的路上認識的。

“他本事很好，至少強過我以往交手過的任何人。”

“為什么你覺得他會愿意跟我走？”

“他是個楚爾特人。”獸人說，“他的部族被安姆的殖民者給擊敗了，身為酋長的他也淪為俘虜。

“安姆人原本打算把這些酋長送回安姆本土進行審判。

“可最高議會認為，讓異族部落的酋長作為角斗士相互搏殺更具樂趣。

“所以棕皮就這樣成為了一名角斗士。

“但他一直不滿這種生活，認為自己應如野獸般無拘無束。”

“有意思。”亞瑟若有所思。

-----------------

奴隸主戈布勒還是老樣子，陰郁得死氣沉沉。

不過在他聽到亞瑟要見那位楚爾特人時，他的臉上閃過閃過一絲異樣。

“尊敬的大人，“他語氣中帶著擔憂，“那家伙是我目前手頭上最出色的角斗士了。“

“所以？”亞瑟淡然反問。

戈布勒咽了咽口水，瞥了眼獸人。

近來，這位曾經的二世祖聲望日增，風頭正盛，大有成為惡狼伯爵最愛兒子的趨勢。

他的事跡正在下層民眾中不斷被唱和傳頌。

戈布勒相信其中大部分都經過了不同程度的夸大。

但人們就喜歡這樣的故事——浪子回頭，懲惡揚善，拯救人民，成為英雄。

因此，面對亞瑟的要求，戈布勒滿心擔憂對方會買下那個楚爾特人。

“我這就帶您去見他。“奴隸主恭敬地說。

即便知曉對方意圖，他也無力反抗。

畢竟現在的亞瑟可不是以前的亞瑟了。

在一間狹小的房間里，亞瑟見到了這位楚爾特人。

他支開了奴隸主——盡管后者老大不愿意。

楚爾特人與獸人如兄弟般擁抱問候。

一切伊始順利，然而，當獸人提出自己來的目的時，楚爾特人卻斷然拒絕了。

獸人頗為驚訝，但亞瑟卻并不感到意外。

“我能問問這是為什么嗎，兄弟？”獸人不解地問道，“你明明說過自己想要離開這里的。”

“我確實說過。”楚爾特人沒有否認這一點，“但我還沒打算去死。

“抱歉，亞瑟大人，我說話太直。”

他熟練而優雅地行了一禮。

亞瑟擺擺手，示意無妨。

獸人卻不依不饒地問道：“那所謂的追求自由？”

楚爾特人大笑起來，“忘了那些蠢話吧，兄弟。

“我現在過得很不錯，只要能贏下比賽，美酒、美食、美女，我想要的，他們都能給我。”

“但你總會老去，更強的人也會出現。你不可能一直贏下去。”

獸人的話讓楚爾特人臉色微變，但他很快便滿不在乎地說：“今朝有酒今朝醉。

“另外，我必須提醒你，即便走出斗獸場，你依舊受制于人。

“這算哪門子自由，不過是換個地方被奴役。”

“收回你的話！”獸人冷聲道，“他沒有奴役我，他給了我最大的尊重。

“你不該如此羞辱他。”

楚爾特人舉起雙手，表示投降，“好吧好吧，我道歉，用不著動那么大怒，兄弟。”

話不投機半句多，亞瑟起身準備離開。

“走吧，德拉克斯，人各有志，不必強求了。“

“大人，請留步。“楚爾特人突然喊道，“我看得出您需要一些護衛？“

亞瑟停下腳步，看向角斗士：“有話直說，我不喜歡拐彎抹角。“

“是這樣，大人。今早剛剛來了一批新奴隸。

“其中有不少楚爾特孩子，您如果感興趣，可以將他們培養成護衛。”

“我要的是能即刻用的護衛，不是孩子，我沒時間慢慢培養。”

“大人，他們是楚爾特人，生于叢林，天生便是戰士。

“要不然，他們活不到這歲數。”

亞瑟對楚爾特的了解，僅限于那里有可怖茂密的叢林和出沒于叢林中的恐龍。

至于其他風土人情，他所知甚少。

棕皮見亞瑟感興趣，繼續說道：“戈布勒讓我從這些楚爾特孩子中挑選好苗子，日后培養成角斗士。

“16，114，29，6，45，27。這是那些孩子身上的編號，我認為他們值得培養。

“我能從他們身上看到楚爾特人獨有的野性。

“另外，我還未將此事告知戈布勒，您可以以正常價格買下他們。

“為何要告訴我這些？“亞瑟問。

棕皮看了眼獸人：“就當是感謝你們能想起我吧。“

-----------------

事實證明，棕皮沒有說謊。

那六個楚爾特孩子確實與眾不同。

用獸人的話來說，他們如同一只只幼獸，渾身透著初生牛犢不怕虎的勁頭。

“六個孩子，五男一女。“戈布勒計算著費用，“男孩每人兩枚金幣，女孩一枚半金幣，共計十一枚半金幣。“

“戈布勒，他們只是孩子，你卻打算以成年人的價格賣給我？“亞瑟質問道。

“大人，您挑的可是楚爾特人，這年頭楚爾特人可不好抓了，行情不同往日了。”

“那或許我該去其他奴隸主那里問問。“

戈布勒連忙改口：“價格好商量，大人。這樣吧，整體給您打九折如何？“

亞瑟在心中盤算一番，說：““別忘了上次你說過要打八折。”

戈布勒的嘴角明顯抽動了一下，最終點頭同意：“行吧，我們講究的就是個信譽，不是？“

就這樣，亞瑟以8金5銀的價格買下了這六名楚爾特孩子。

由于摸不透孩子們的想法，他決定先不解開他們的鐐銬。

至于如何調教這些“幼獸”，就交給杰西卡去操心了。