埃羅尼莫在塞瓦斯蒂安的大農(nóng)場回收物品，還走訪了普埃布拉地區(qū)的其他農(nóng)場，盡可能多地回收物資。

“糧食簡直多得要爛掉了。”

返回墨西哥城花了整整5天，因為馬匹不足，士兵們只能用手推車搬運(yùn)物資。

“推車總是故障或損壞，簡直一團(tuán)糟。”

他們甚至當(dāng)場砍伐樹木修理或制作推車。

“好在沒有遇到敢來搶劫的土匪，這算不幸中的萬幸吧。”

歷經(jīng)艱辛抵達(dá)墨西哥城時，城外已有數(shù)百輛推車先期到達(dá)。這些物資均來自墨西哥各地被沒收的農(nóng)場。

“倉庫也在新建呢。”

“是啊……現(xiàn)在沒法把物資換成貨幣，確實(shí)需要更多空間。”

獨(dú)立前的墨西哥（新西班牙）使用西班牙貨幣雷亞爾（也稱赫亞爾或里亞爾）和8雷亞爾銀幣“西班牙元”。獨(dú)立后雖發(fā)行了以十進(jìn)制為基礎(chǔ)的比索，但剛結(jié)束獨(dú)立戰(zhàn)爭的當(dāng)下正值過渡期，貨幣流通不暢，經(jīng)濟(jì)一片混亂。

正如費(fèi)爾南多少校此前所言，士兵們不僅被剝?nèi)ボ娧b，連武器都被收繳，軍官們甚至親自進(jìn)行搜身，部署十分嚴(yán)密。

埃羅尼莫將收繳的物資暫存?zhèn)}庫后，去向父親匯報情況。費(fèi)爾南多少校提及了在塞瓦斯蒂安倉庫遭遇的哈維爾準(zhǔn)將一事。

“什么，居然有人搶先一步轉(zhuǎn)移物資？”

“是的，陛下。”

奧古斯丁一世皺起了眉頭。

“我的演講一結(jié)束就派了偵察兵，這個速度可以理解，但問題是情報是誰泄露的。費(fèi)爾南多少校，務(wù)必徹查此事。”

“遵命，陛下。我們會徹底調(diào)查情報來源。”

奧古斯丁一世轉(zhuǎn)而看向埃羅尼莫。

“我讓你在戰(zhàn)斗時躲好，你卻用大炮擊斃了敵方指揮官？”

“……不是我開的炮，是馬努埃爾中尉仔細(xì)瞄準(zhǔn)后射擊的，我只是在一旁觀察。”

“報告說，馬努埃爾中尉原本想向敵軍士兵開火，你卻建議因距離足夠近，直接瞄準(zhǔn)敵方指揮官，是嗎？”

“……是的，陛下。”

“那你也有不小的功勞。若按原計劃作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗會持續(xù)更久，傷亡可能增加數(shù)倍。對吧，費(fèi)爾南多少校？”

“是的，陛下。若沒有王太子殿下的決斷，敵方會遭受毀滅性人員損失，我方也會有相當(dāng)傷亡，導(dǎo)致物資回收可用人力嚴(yán)重不足。”

“沒錯。看來需要獎賞馬努埃爾中尉和王太子。費(fèi)爾南多少校，很快會為此次戰(zhàn)役的指揮官們頒發(fā)勛章并給予嘉獎，你傳達(dá)下去。”

“遵命，陛下！感謝您！”

費(fèi)爾南多少校匯報完畢后退出。埃羅尼莫詢問阿古斯丁一世將如何使用此次籌集的資金，擔(dān)心會全部用于軍隊或償還外債。

“父親，這次籌集的資金打算怎么用？”

“先給拖欠俸祿的公務(wù)員和軍人發(fā)薪。原本想等物資全部運(yùn)達(dá)、賬目理清后一次性發(fā)放，但現(xiàn)在倉庫極度短缺，所以我指示發(fā)薪時讓公務(wù)員整理賬目，讓軍人管理倉庫物資。都是交給忠誠的人負(fù)責(zé)，不用擔(dān)心。”

“看來安排得很妥當(dāng)。”

“俸祿補(bǔ)發(fā)完畢、物資整理好后，剩余資金你覺得該用在何處？”

奧古斯丁一世揉了揉埃羅尼莫的頭，眼神不再像初見時看待不懂事的兒子，而是像看待值得信賴的長子。

“怎么，你又有建議？我認(rèn)為應(yīng)該繼續(xù)雇傭公務(wù)員，完善行政體系，同時管理好這次回收的資產(chǎn)，你覺得如何？”

“這想法不錯。不過我覺得當(dāng)務(wù)之急是盡量節(jié)省白銀，重啟銀礦開采以發(fā)行貨幣。聽說市面上貨幣流通量太少，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)不暢，若有剩余資金，或許可以投資銀礦。”

“嗯……貨幣的事我本打算稍后處理，不過既然有資金，現(xiàn)在啟動也不錯。”

墨西哥在獨(dú)立前就是貨幣流通活躍的社會，只要有印鈔能力，推行新貨幣并非難事。

“……特此授予本次戰(zhàn)役中立功的費(fèi)爾南多·科爾特斯·門多薩少校金鷹勛章，并晉升一級。”

奧古斯丁一世向參與此次戰(zhàn)役的人員頒發(fā)了勛章、晉升了職位，并發(fā)放了少量獎金。由于此次戰(zhàn)役是向效忠他的保皇派軍官下達(dá)的命令，受賞者均為保皇派軍官。

“這顯然是在強(qiáng)化對軍隊的控制力。”

保皇派軍官的大規(guī)模晉升，導(dǎo)致本就在軍隊中占少數(shù)的共和派軍官勢力被削弱。信念不堅定的共和派軍官開始接觸保皇派，甚至有人因看到比自己資歷淺的人晉升至同級或成為上級而選擇退伍。

“補(bǔ)發(fā)俸祿還發(fā)放獎金，士兵支持率很高，至少中央軍已完全掌控。”

包括晉升為上尉的馬努埃爾中尉在內(nèi)，少數(shù)人獲得二級晉升，他們都是在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出色的人員。交戰(zhàn)對象多樣，有地方軍隊指揮官、趁亂劫掠的墨西哥馬賊，甚至還有動用自家雇工的大地主。

中央軍雖在所有戰(zhàn)斗中獲勝，但未能回收全部物資。偏遠(yuǎn)農(nóng)場的人帶著物資迅速逃散，士兵們因無法全員騎馬追擊，常常只能面對空蕩蕩的倉庫——這是情報傳遞者單騎疾馳與軍隊步行進(jìn)軍的速度差導(dǎo)致的問題。

聽演講后能立即向地方派基數(shù)的人，很可能已是既得利益者。

“該死的那幫家伙。”

埃羅尼莫盯著被追回的物品暗自咒罵時，終于輪到他上臺了。

“……現(xiàn)授予奧古斯丁·埃羅尼莫·德·伊圖爾維德金鷹勛章及獎金。”

他也在受勛者之列，理由是在此次行動的關(guān)鍵戰(zhàn)役中立下大功。因奧古斯丁一世非軍人身份，便以特殊表彰名義贈予他豐厚獎金。

“到底是做父親的，知道照顧兒子。”

在索卡洛廣場盛大舉行的授勛儀式，正值半島人財產(chǎn)充公行動成功收官。政府借此釋放積極施政信號，民眾也對儀式津津樂道。盡管議會共和派議員反對授勛及獎金發(fā)放，但領(lǐng)取了拖欠薪餉的軍隊、公務(wù)員，加上議會內(nèi)部保守派議員的支持，共和派的反對聲被徹底壓制。

儀式結(jié)束后，馬努埃爾少將特意找到埃羅尼莫致謝：“殿下，托您的福，我受此厚賞，感激不盡。”

“哪里，是將軍精準(zhǔn)指揮的功勞，我不過跟著領(lǐng)了份厚禮，該謝的是您。”埃羅尼莫謙遜回應(yīng)。

“不，是殿下果斷下令支援指揮官，才有此勝果。”

兩人相視而笑。

此時墨西哥國內(nèi)除了共和派與王黨（保守派）的對立，還有另一關(guān)鍵矛盾——主張地方分權(quán)的聯(lián)邦主義者與堅持中央集權(quán)的中央主義者之爭。

共和派中雖有少數(shù)中央主義者，但多數(shù)屬于聯(lián)邦主義陣營。他們雖受法國自由主義與共和思想影響，卻非底層出身，更多是代表地方利益的權(quán)貴，與地方軍事領(lǐng)袖關(guān)聯(lián)密切。類似奧古斯丁一世將女兒嫁予地方年輕軍官的聯(lián)姻，在當(dāng)時屢見不鮮。

調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，洗劫唐·塞瓦斯蒂安農(nóng)場的哈維爾中校所屬地方軍軍官，最初因受“隱瞞信息可從輕發(fā)落”的誘惑，最終供出了泄密者——“共和派議員演講一結(jié)束，就立刻派人給親信，要求盡快追回被沒收的財產(chǎn)清單并催促轉(zhuǎn)移資產(chǎn)”。

這一爆料石破天驚。單純提供信息與公然下令轉(zhuǎn)移財產(chǎn)，性質(zhì)截然不同。演講結(jié)束后議員們雖需1小時才能全部抵達(dá)議會，卻足夠有心人利用這段時間暗度陳倉。

奧古斯丁一世本欲立即嚴(yán)懲，埃羅尼莫卻提議“以污點(diǎn)證人換豁免”——向被點(diǎn)名的議員施壓，若供出同謀即可免于牢獄之災(zāi)。幾番操作后，議會201名議員中竟有29人涉案。他們不僅被剝奪議席，還以“追回贓物”名義被處以近乎傾家蕩產(chǎn)的罰款，除部分涉及司法交易的輕判外，多數(shù)面臨牢獄之災(zāi)。

“無法可依的時代，只能用雷霆手段。”埃羅尼莫感慨。

“保守派也有9人涉案。”身旁官員低語。

“恐怕還有更多，只是沒證據(jù)。”

墨西哥各地充公農(nóng)場的倉庫空空如也的案例遠(yuǎn)不止29起，成功隱匿財產(chǎn)者恐怕更多。

“也罷，至少這事能推動新貨幣發(fā)行了。”埃羅尼莫轉(zhuǎn)而道。

新貨幣發(fā)行進(jìn)展順利。殖民時期墨西哥本就有鑄造西班牙銀幣的技術(shù)與設(shè)施，加上充公的銀器、銀礦石，印有奧古斯丁一世頭像的銀幣正陸續(xù)鑄造。盡管新貨幣通常面臨信任危機(jī)，但政府掌握海量可兌換物資，貨幣流通暫無阻礙。眼下唯一問題是白銀儲備不足，而此次涉案地主議員的財產(chǎn)充公，將為政府購入更多銀礦提供資金。

“是時候提那件事了。”埃羅尼莫暗想。

“父親，之前提過的‘請求’，現(xiàn)在能否允許？”

“記得說過財產(chǎn)充公順利就答應(yīng)。你想做什么？”

“想去開拓西北部領(lǐng)土。”

當(dāng)時墨西哥人口主要聚集在墨西哥高原，得克薩斯、加利福尼亞等北部領(lǐng)土雖在名義上歸屬墨西哥，卻從未真正開發(fā)。

“你是說上加利福尼亞？”國王挑眉，“那里路途遙遠(yuǎn)，單程至少四到六個月，身為儲君，與其在荒野浪費(fèi)時間，不如多讀書——你想去哪所學(xué)校，我都支持。”

埃羅尼莫當(dāng)然不想去。從墨西哥城到金礦中心薩克拉門托直線距離3000公里，即便日行40公里也需75天，何況要繞行補(bǔ)給，至少得五個月。但他必須去——在這個尚無土木工程法規(guī)的國家，空有技術(shù)卻無項目可接；若勸說國王推動改革或工業(yè)化，保守派支持者定會激烈反對。在瘋狂西進(jìn)的浪潮中，坐等成年無異于坐以待斃。

“若不趁早確立對加利福尼亞的主權(quán)，美國人遲早會鳩占鵲巢。”埃羅尼莫據(jù)理力爭，“他們自購買路易斯安那后便不斷西擴(kuò)，得州已有美國人遷入，放任下去必成大患。若由我以私人名義開拓，既避免議會反對，陛下也可專注于國家正常化與憲法制定。”

奧古斯丁一世面露難色，最終妥協(xié)：“只許帶朕派的護(hù)衛(wèi)隊，不許脫離視線。”

埃羅尼莫望著父親背影，眼前浮現(xiàn)出金光閃耀的未來。