“給得還挺大方，這就是大地主家的排場嗎？”

埃羅尼莫的父親帶著勛章一同交給他的獎賞金是5000比索。說是父親在他的央求下無奈答應給的5000比索，加上母親聽說他要去開拓加利福尼亞，給的7000比索資金，轉眼間他就擁有了一萬七千比索的財產。再加上他自己攢的一千比索，總共一萬八千比索。

當時普通勞動者日薪1比索，月薪約20 - 25比索，這是一筆驚人的巨款，相當于普通勞動者40個月的工資。

19世紀貨幣價值多以重量和金屬含量衡量，墨西哥比索與西班牙銀元含銀量相同，價值相當于當時英國的0.2英鎊。按2022年標準，1英鎊約值50 - 60英鎊，換算下來1比索現值約13美元，一萬八千比索相當于現代的23.4萬美元。

埃羅尼莫坐在椅子上盤算：“土地價格不用擔心，這時候荒地多，帶拓荒者來就能免費獲得土地。雖然相關法律尚未完善，議員可能反對，拿不到補貼，但父親的公務員人脈會幫忙，政府幾乎會白送土地。得先搶占主要金礦區域。”

他計算了開拓村鎮所需物資、淘金設備、糧食、車馬和礦工工資，發現資金雖緊張但可行：“先完成初步開拓，試試淺層采礦，等出成果再加大投資搞地下開采。”

父親任命舊識馬努埃爾少校為護衛隊長，下轄2個中隊，包括3名軍官和50名士兵。埃羅尼莫以提供土地、農具、口糧和定居啟動資金為條件招募拓荒家庭，短短兩天就有超100戶報名。他篩選了身體健康、子女成年的家庭，拒絕了孕婦和有幼兒的家庭，允許自備車馬的家庭例外加入。

“想多招點人，可惜錢不夠。”埃羅尼莫心想。畢竟開拓只是表面，核心是淘金，除了農具還需購置采礦和提煉設備，運輸效率也得提升，100戶以上實在負擔不起。

“還是放心不下，非得親自去嗎？”母親擔憂地緊握著他的手。埃羅尼莫安撫道：“別擔心，母親，一年就回來，有護衛隊保護呢。”

此時墨西哥剛經歷十年獨立戰爭，經濟崩潰、盜匪橫行。作為長子，埃羅尼莫底下只有4位公主，沒有其他王子，母親怎能不擔憂？她始終攥著兒子的手不放。

“讓他去吧。雖然帝國太子跑去加利福尼亞開拓這事我也不滿，但這是對國家有益的事，孩子想做就該支持。”阿古斯丁一世拍拍他的肩膀叮囑，“別忘了你是墨西哥帝國太子，安全第一，明白嗎？”

“是，父親。”

國王轉向緊張待命的馬努埃爾少校：“拜托你了，馬努埃爾少校。”

“是！陛下！我愿以性命守護！”

奧古斯丁一世又對埃羅尼莫說：“議員們聽說你去開拓都很高興，看來你在議會的表現很出彩。他們還催著趕緊制定拖延已久的憲法呢。”

“就當是夸獎了。墨西哥城的事我相信父親。”

“嗯，我會適當妥協。新空出的29個議席，大多能安插忠誠的人。你只管注意安全，平安回來。”

“是，父親。我該出發了。”

裝載好土地契約和開拓物資的車隊已就緒，100戶拓荒家庭、50名士兵及向導等共計500人正等候出發。埃羅尼莫擁抱母親說：“我走了。”

“一路小心。”

他與馬努埃爾少校、向導騎馬走在最前方。“無論如何都要成功。”出發時他暗下決心。這次開拓押上了全部資金，往返需約10個月，建定居點、找金礦至少得半年，預計耗時一年半以上。

他穿越到這個世界已有3個月，一直在積累信任資源。若此次失敗，幾乎浪費兩年時間，更無力阻止即將到來的德克薩斯叛亂、獨立及并入美國等危機——此刻，那位被稱為“德克薩斯之父”的斯蒂芬·奧斯汀，恐怕已抵達得州了。

斯蒂芬·奧斯汀的父親摩西·奧斯汀，在墨西哥獨立戰爭前已簽訂《安菲里歐·薩里合約》，以帶領300名移民從西班牙來此為條件，換取土地補助。他未完成合約便去世，兒子斯蒂芬·奧斯汀繼承其遺志，繼續推進德克薩斯開拓。

1823年1月3日，斯蒂芬·奧斯汀親自訪問墨西哥城，勸說阿古斯丁一世延續與西班牙簽訂的合約。在真實歷史中，奧古斯丁一世直接批準了該合約，但此次他雖同意批準，卻打算對條件做些調整。

“原本的合約給得也太多了，哪怕是荒地也不該如此。”

真實歷史中，移民家庭的戶主會被授予總計4605英畝的土地，其中牧場用地4428英畝、耕地177英畝。斯蒂芬·奧斯汀每帶領200個家庭來此，就能獲得67000英畝土地。結果，始于300人的德克薩斯開拓，僅用7年時間，到1830年就有2萬美國人在德克薩斯定居，這一結果令人震驚。

美國看到德克薩斯人口的驚人增長以及那里適合耕種的土地后，開始覬覦德克薩斯。1827年，美國總統約翰·亞當斯提議以100萬美元從墨西哥購買德克薩斯，被拒絕；1829年，安德魯·杰克遜總統再次提出以500萬美元購買，也遭拒絕。但墨西哥的拒絕毫無意義。

“最終，德克薩斯的美國人自行發動叛亂，建立了得克薩斯共和國，之后又自行決定并入美國。”

這對墨西哥來說是令人氣憤的事，但國家實力不足，也無可奈何。當時美國雖還像個少年，可對于新生的墨西哥而言，簡直如同巨人一般。新生的墨西哥別說美國了，就連鎮壓德克薩斯的叛亂都力不從心。

“這次不能再這樣了。”

讓父親告訴斯蒂芬·奧斯汀，同意他的提議，但要更改條件。

“移民來可以，給土地也可以，但要進行嚴格管控，而且不能給太多。”

提出，將土地供給和給斯蒂芬·奧斯汀的報酬減半，開拓工作要在墨西哥公務員的管控下進行，最重要的條件是，德克薩斯的墨西哥移民數量要與美國移民數量相同。這些條件旨在嚴格管控移民，弱化他們作為美國人的身份認同，使其融入墨西哥文化，同時盡可能減少土地發放。

盡管這些條件相比之前的合約要苛刻得多，但覺得沒關系。

“如果不滿意這些條件，不接受也可以。”

這總比失去德克薩斯要好。

1823年3月，在皇太子埃羅尼莫·伊圖爾維德率領的加利福尼亞開拓團途經多個城市、前往目的地薩克拉門托時，墨西哥帝國正圍繞憲法制定展開激烈爭論。因瀆職罪被驅逐的29個議席，通過政治妥協，保守派獲得20席，共和派獲得9席。

共和派議員們發現，隨著墨西哥政府迅速走向正常化，皇帝的權力日益增強，他們再也無法采取拖延策略。他們想趁共和派還有力量時，盡快制定憲法，而阿古斯丁一世和保守派議員們卻不著急。

“共和派111席，保守派90席？還遠遠不夠。”

“是的，陛下。共和派議員似乎還有可信賴的勢力，所以態度強硬。”

共和派主張推行類似英國的君主立憲制。當時英國的國王或女王仍是國家元首，對議會制定的法律擁有批準權，但實際國家政務由內閣任命的首相和各部門長官負責。奧古斯丁一世不喜歡這種制度。由于有兒子的叮囑，他不會極端打壓，會在一定程度上妥協，但目前他還有能力掌控局面。

“得再削弱些他們的力量，人事任命準備好了嗎？”

“準備好了，陛下。”

自成功實施沒收行動以來，議會已無法挑戰皇帝的軍權。確切地說，雖有挑戰，但缺乏限制從獨立戰爭前就是軍隊總司令的奧古斯丁一世軍權的正當理由，也沒有扭轉輿論的辦法。奧古斯丁一世在中央軍軍官和保守派議員的支持下，可以隨意調動軍隊。他打算利用這一點掌控地方軍隊。

“地方軍隊指揮官大多是主張地方分權的聯邦主義者，他們大多支持議會中的共和派。”

奧古斯丁一世以未能妥善管理下屬部隊為由，更換了幾個與瀆職議員勾結地區的最高指揮官。

“現在這里就是這個地區嗎？確定嗎？”

埃羅尼莫用手指著地圖上的一個區域問道。

“是的，沒錯。我知道這個地區很荒蕪。”

向導很確定。

“這里就是前世加利福尼亞州的主要城市薩克拉門托所在的地區嗎？那這條應該就是薩克拉門托河了。唉……”

埃羅尼莫感慨萬千。

整整5個月，他幾乎每天都要行進10個小時。雖說騎馬行進，但長時間騎馬并不舒服，他常常騎一會兒馬，就因腰背和大腿疼痛而下來走走，然后再上馬，如此反復。

“不過最終還是平安到達了。”

這多少有點冒險的心理。雖然有自稱多次去過加利福尼亞的向導，還有護衛隊，但僅僅是行進就用了5個月。想想這個時代橫行的強盜，以及那些連皇帝是誰都不知道、不受中央管控的地方勢力，在這漫長的行進過程中，什么事都有可能發生。

“……可這里真的什么都沒有啊。”

“沒關系，現在開始建設就是了，哈哈。”

“好，那就開始吧。”

埃羅尼莫轉身，用期待的目光看著那些終于到達目的地、眼神中透著疑惑的開拓民，大聲喊道：

“到達了！！！”

“哇啊！！”

“啊啊啊！！！”

“終于到了！！”

擁有巨大金礦儲量、最佳氣候和世界頂級農業產量的加利福尼亞州薩克拉門托，其開拓工作終于開始了。