“他是皇太子？”

我不敢相信。皇太子不應該是皇帝的繼承人嗎？這樣的人怎么會出現在戰場上的服位前？

這肯定是謊言。那些侵略者嘴里就沒有真話。

他們這些年對我們撒了多少謊？用謊言奪走我們的土地，打著教化的名義把人騙到傳教所，破壞我們的生活方式，把人變成和奴隸無異的存在。

那個大塊頭確實看起來地位很高，不然也不可能在戰場上還能這樣露面。

“我可以承認你有勇氣站到這里，但絕不會接受你說的投降。”我對那個自稱皇太子的男人說道。

他聽后表情絲毫未變，反問：“你覺得戰斗持續下去會怎樣？看看周圍。”

遍地都是尸體，幾乎都是我們的同胞。我知道，我們很難贏了……本以為還有兩三個月時間，本打算劫掠所有墨西哥傳教所、摧毀定居點后再做打算，可這家伙怎么偏偏提前來了？

計劃全毀了。但我還是說：“與其再當奴隸，不如多殺一個侵略者，死在這兒。”

這不是我一個人的想法。反正都是死——病死、餓死、被繁重勞役折磨死、流離失所死在路邊……從定居點被襲擊那天起，我們就做好了覺悟。

“投降后，我保證你們平民能活下來，不會被剝削。戰士也不會被屠殺。”

又是老套的謊言。“我們已經被你們騙了幾十次，還能信這種話？”

“你們都死了，剩下的老人、婦女、孩子怎么辦？他們也要跟著陪葬嗎？就連你們剛從傳教所解救的人也要死？”

其實戰士們雖做好犧牲準備，但其他人未必。“你這是在威脅要殺光我們同胞？”

“不，但如果年輕男子都死了，他們最終還是會陷入同樣的命運。這和‘不做奴隸就去死’有什么區別？你們一直都是這樣威脅的！我早就發誓不再屈服于這種恐嚇。”

他直視我的眼睛：“如果我想滅族，何必冒險來談判？直接殺了你們，剩下的人當奴隸不就行了？”

“因為招降能減少傷亡，還能多些奴隸。當我是傻子？”

“我身為帝國皇太子，犯得著用命換幾個原住民奴隸？”

“等你證明自己真是皇太子再說吧。”

“如果我是普通軍官，早派人下最后通牒了，何必親自來冒風險？”

這話沒錯。換作我是他，大概也不會這么做。

“我來是為了斬斷仇恨的鎖鏈。歐洲人破壞了你們的生活，你們怨恨很正常。但如果你們襲擊我們的定居點，我們的國民會原諒你們嗎？只會滋生新的仇恨。這種循環最終只會讓弱小的你們滅亡。我不想看到這樣，求你們投降吧。”

這個白人的眼神和話語都像真的，但能信嗎？萬一他是撒謊高手呢？

如果投降，至少他承諾的“生存和不被剝削”比傳教所好。雖然沒提保留文化和故土，但……

“如果真像你說的，就放了我們，包括傳教所里的其他部落。我們會向北遷徙，絕不打擾你們。”

“你們想在北方建國？抱歉，不可能。”

果然又是謊言！我們讓出所有土地、遠走他鄉，為什么還不行？

他沒等我開口，繼續說：“就算我們放行，世上還有更強大殘暴的勢力。北方領土歸屬未定，你們建國的消息一傳出，立刻會被軍隊踏平。”

他語氣苦澀。哈哈——連一寸土地都不肯讓嗎？這原本都是我們的家園，他們怎么能這么殘忍？

“哈！哈哈哈哈！！啊——！！”

現實對墨西哥帝國皇太子埃羅尼莫來說，也常有不合理之處。尤其在國際關系中，連最基本的同情都成了奢望，在“國家大義”面前，個人情感毫無意義。

那個叫帕庫的年輕戰士曾有夢想：奪取武器、團結原住民、帶著技術者學習對抗侵略者，建立能與之抗衡的國家。但就算埃羅尼莫晚來幾個月，這夢想也不可能實現——美、英列強怎會放過俄勒岡？只怕會“感謝”他們聚在一起，好一網打盡。

帕庫最終投降了。埃羅尼莫承諾會讓平民好好生活。

戰場上，3000名楚馬什戰士戰死，多死于槍炮；墨西哥方420名士兵陣亡，傷者更多，多因冷兵器致傷——楚馬什人的槍炮和戰馬早已被壓制。

埃羅尼莫率軍進入楚馬什定居點。

“你是族長嗎？”

“是。”回答的是帕庫的父親米肖普舒諾。

“你們將成為墨西哥帝國的新子民。我會兌現對帕庫的承諾，保障你們的生存和自由。現在或許難以相信，但時間會證明一切。”

周圍是絕望的眼神。對這些人來說，埃羅尼莫是屠殺了數千戰士的劊子手，幾句承諾根本無法彌補創傷。

“參戰的戰士會接受審判，但除了少數主謀，不會過于嚴苛。”

“……謝謝殿下。”米肖普舒諾聲音沙啞，仿佛瞬間蒼老——他知道，“主謀”指的是自己的兒子帕庫。即便埃羅尼莫想留他性命，也做不到——皇太子并非能為所欲為。

埃羅尼莫帶著軍隊抵達洛杉磯——這里剛被楚馬什人襲擊過。可想而知，居民們看向俘虜的眼神充滿仇恨。

這是一場作秀：“皇太子親自擊退敵軍，俘獲數千人并送交法庭”——這樣的戲碼能讓洛杉磯人稍感安心，其他定居點的人不過聽個傳聞，很快就會忘記。

埃羅尼莫施壓了州長和法官。這明顯是司法干預，但他知道，若不介入，這些人會被全部判處死刑。

“州長先生，聽說您上次襲擊時躲在市政廳？……很失望。”

加利福尼亞州長是保皇派，這不足為奇——畢竟是皇帝任命的官員，何況皇帝依法有權隨時罷免任何公務員。

“殿下……這、這也是為了避免被劫持為人質，影響州務……”

“這件事，我會稟報父皇。”

“殿下！求您……”

最高法官由帝國法務部與大法官商議后任命，這同樣無法避開皇帝的干預。埃羅尼莫對所有與審判相關的人都施加了壓力。

“判處叛亂主謀楚馬什部族的等50名核心主犯死刑，其余參與襲擊和戰斗的士兵一律判處20年勞役。”

咚咚咚——

人群中響起嗡嗡的議論聲。

“終于！正義得以伸張了。”

“但死刑犯只有50人嗎？”

“勞役？是要送去礦山那種地方吧？”

“沒判死刑，這懲罰是不是太輕了？”

“父親，20年勞役可能比死刑更煎熬呢。”

“嗯……是嗎？”

在平均壽命不長的時代，20年絕非輕刑，何況預計他們會被送往礦山等極度艱苦危險的地方勞作。洛杉磯市民雖因未全部判處死刑而有些遺憾，但大多認為這樣的懲罰也算合理。

這不過是作秀般的判決。如今的墨西哥帝國根本不與原住民“共存”，在帝國眼中，原住民不過是勞動力而已，用“剝削”來形容兩者的關系更為貼切。必須讓他們知道，不殺死就意味著要榨取到死，這樣才能讓帝國上層接受判決結果。

“父親應該也認同這種做法吧。”這種認知問題并非短期內能解決。

這些勞動力將被分成數十個小組，派往全國各地參與鐵路建設。作為公共勞動力，其他公司無法使用。鐵路屬于國家基礎設施，背后有許多上層階級持股，若好好運作，或許能獲得一定認可。

“得盡快讓他們學習西班牙語。”前5年他們必須服勞役，接下來5年將給予少量工資，之后會優先釋放那些快速適應帝國文化的人，他們將在各自有家人的村莊度過余生。

看來皇太子并非完全在說謊，從周圍人的稱呼來看，他確實是皇太子。

“只判了50人死刑……50人已經是萬幸了，至少其他人還能活下來。”

宣判后，皇太子召集了其父米肖普舒諾的親信以及懂西班牙語的人。

“除去被判勞役的人，能熟練讀寫的只有30人？”短暫計算后，皇太子開口道：“先說結論，你們將被分到30個村莊，分散到整個加利福尼亞。”

他詳細說明了楚馬什部族的命運：他們不能再回到故鄉，因為圣塔芭芭拉離洛杉磯太近，必須分散到加利福尼亞各地。帝國會分配土地，但可能并非沃土。他們需效忠墨西哥皇帝，遵守帝國法律、繳納賦稅。帝國官員會派駐各村監督守法情況，能閱讀西班牙語法典的人將擔任村長，并獲得更多土地；每個村莊會配備守備隊，巡回法官也將定期巡視。

“為什么要在我面前說這些？”

“……我也不清楚。”

皇太子說完便離開了。

死刑于次日立即執行。帕庫被綁在木樁上，和一同赴死的兄弟們進行著最后的對話。

“抱歉，兄弟們。”

“別這么說，帕庫，至少我們曾懷揣夢想，這就夠了。”

“謝謝。”

話音未落，一名士兵吼道：“安靜！”

帕庫閉上了嘴，遠遠望見皇太子神情扭曲。“看起來很苦澀啊。”他反而感到安心——若對方此前的話全是謊言，何必親自來刑場露出這般表情？

這時，一位軍官模樣的人大喊：“蒙上眼睛！”

雙眼被蒙住的瞬間，只聽軍官下令：“準備射擊！”

帕庫心中只有一絲遺憾：“要是能更早見到那位就好了……”

“開槍！”

噠噠噠噠——槍響傳來。