1829年3月。

經過數周的航海，移民者們抵達韋拉克魯斯。他們心中滿是希望而非不安。

“皇太子竟然親自向移民者演講……真是難得一見。”

“是啊。他的話是否全是事實還需觀察，但至少他確實在關注我們。”

“嗯……不過感覺應該不會有假話?！?

像這對夫婦一樣持積極態度的情況很多。雖然皇太子用英語演講，有些家庭聽不懂，但各國都有通曉多種語言的人，他們會轉述皇太子演講的內容。

韋拉克魯斯港口。

等待了一天左右的移民者們很快收到了基本農具、工具和糧食。

“請上這輛車?！?

名為“里奧斯特快”的驛馬車空間狹窄，原本只能乘坐約10人。移民者無論男女老少都帶著一包行李，每輛馬車塞進兩戶家庭，即8到12人。

“馬有點吃力了，中途驛站得換馬。”負責將這家人送到圣弗朗西斯科的車夫嘟囔著出發了。

“沒想到還能用馬車送我們，這已經很感激了?！?

就這樣，一輛驛馬車出發了。

自稱公務員的人向剩余移民者喊道：“遠途的人先出發，別抱怨耐心等！……當然，想走路也行，但不推薦?！?

不出所料，沒人選擇步行。100戶人家陸續乘坐驛馬車，耗時約7天。

推動移民政策的皇太子強調按國籍分配定居區域：“雖會將有親屬關系的人安置在同一處，但定居地需盡量安排不同國籍移民。若一個村莊只用一種語言，會導致人們不學西班牙語、只用母語的副作用?！边@是為了讓移民盡快融入墨西哥社會的舉措。公務員根據家庭國籍，將他們分配到加利福尼亞和德克薩斯的多個拓荒村。

“這家人要去的拓荒村幾乎荒蕪，得多分些土地；去薩克拉門托的地方開發成熟，地價高、耕地好，就少分點……唉，頭都要炸了，今晚又要加班?！蹦鞲绲蹏鞯氐男姓枨蟪掷m激增，獨立后政府各部門不斷招募人手，地方行政機構也在大量吸納行政人員。即便傳出“只要會讀寫西班牙語、能做簡單算術就能當公務員”，新人仍日漸短缺。

年輕公務員羅多爾福·努涅斯來到韋拉克魯斯港口拜見皇太子。他懷著一半愛國心、一半擴充行政人力的訴求提議：“聽說皇太子殿下思想開放，能否加速吸引會讀寫西班牙語的移民？”

此時西班牙在與墨西哥帝國的戰爭中戰敗后，再次陷入無盡的政治混亂——保守派分裂，自由派重新掌權。本以為混亂稍有平息，卻因被稱為“犯罪之王”的國王胡作非為，國家瀕臨崩潰。政治動蕩演變為國民的苦難，西班牙民眾正處于水深火熱中。

“現在看來，西班牙能吸引的移民恐怕比愛爾蘭人還多?！?

“好主意！原來能掌管我國移民署的人才就在這里！”皇太子拍著羅多爾福的肩膀大笑，“正打算成立移民署這個下屬部門，看來你再合適不過！反正現在移民事務都是你在負責！”

一周后，因排行最小被派往韋拉克魯斯的公務員羅多爾福經歷了破格晉升，同時也迎來了激增的工作量。

“埃米利奧，之前提過要把埃斯特拉達鋼鐵公司中制造農具、采礦設備和機械收割機的部分拆分出來成立新公司，你會覺得可惜嗎？”埃羅尼莫詢問埃米利奧的意見。

“完全不會，殿下！本來事務就太多了，光是鐵礦開發、開采和煉鋼就已經很忙，反而一直在等拆分。”

“那就好。未來對鐵的需求會持續增長，僅靠鋼鐵業務公司規模也會不斷擴大，拜托你了?！?

“是，殿下。”

“對了，煤炭開采進展順利嗎？”

墨西哥最大的鐵礦位置是埃羅尼莫指定的，經過4年開發，目前產量很高。而煤礦位置未知，只能交給埃米利奧負責。

“是的，持續勘探后，目前在墨西哥帝國各地發現了5個煤礦?！?

“太好了?！蹦鞲绲蹏禾坎凰阖S富，但也非急需進口，目前先用國內資源，之后計劃從南美國家進口。

正與埃米利奧談完話，詹姆斯·尼爾森和約瑟夫·洛克走近。或許因同為英國人，兩人雖有年齡差卻十分投緣。埃羅尼莫向他們招手，先為埃米利奧介紹詹姆斯：“來得正好，埃米利奧，這位是詹姆斯·尼爾森，在鋼鐵領域有見解的技術人員，從英國聘請的，以后你們同一家公司共事。詹姆斯，這位是埃米利奧·埃斯特拉達，今后你所在鋼鐵公司的社長。”

“您好，我是引領埃斯特拉達鋼鐵的埃米利奧·埃斯特拉達，今后一起工作，請多關照?！?

“請多關照，社長。希望能共同打造鋼鐵帝國?！?

“鋼鐵帝國？志向不錯，我們一起努力。”

看著兩人握手，埃羅尼莫又介紹了一旁的約瑟夫·洛克：“這位是約瑟夫·洛克，在蒸汽機車領域有專長的技術人員，將負責‘洛克精密機械’公司。”

“您好。拜托您了?！?

“我也拜托您了。”

埃米利奧向約瑟夫和詹姆斯介紹完埃羅尼莫后，便打發他們離開，隨后在墨西哥城找到了拉蒙。

拉蒙的公司在墨西哥城郊外有一家工廠。

“拉蒙，牛仔褲賣得怎么樣？”

“殿下，根本賣不了。產量跟不上。國內棉花產量太少了，再這樣下去，恐怕英國產棉花的占比要提高到80%以上了。”

“果然是這種情況。所以我帶了解決問題的人來——紡織機和紡紗機的技術人員?！?

“真的嗎？我之前就想采購機器，給英國那邊發了詢問，結果那些家伙明顯想高價宰客，正發愁呢！”

“收益金可以全部再投資，咱們要把墨西哥帝國的棉花產業和服裝產業做到超過英國?！?

“感謝殿下！”

牛仔褲和帳篷生意如同現實歷史的反轉，大獲成功。有了這筆收益，只要配備技術人員，從棉花農場到棉紡廠、服裝廠都能擴大規模。埃羅尼莫隨即將帶來的技術人員分配到各公司。

但帶來技術人員后，并非立刻就能開始建設鐵路網。

首先要解決的問題不止一兩個，而最緊迫的是說服政府。

“……所以說，鐵路就像礦山里的軌道，火車就像在軌道上跑的馬車？我理解得對嗎？”

“是的，父親，完全正確。只不過馬車上裝了蒸汽發動機，可以自行行駛?！?

“速度有多快？”

“時速大約29英里（47公里）?！?

“嗯……速度快是好事，但這么快萬一出事故怎么辦？安全有保障嗎？”

“我們會確保安全。我親眼見過英國已經通車運行的鐵路?！?

埃羅尼莫和奧古斯丁一世正交談時，一旁靜聽的財政大臣插話了：

“鐵路和火車的成本大概是多少？”

“每英里鐵路約1萬比索。不過政府只需負責鋪路，火車由企業自費引進。也可以給公司壟斷權，讓他們承擔部分建設費用。”

這只是埃羅尼莫的估算。英國每英里成本高達1萬英鎊（約5萬比索），但那是因為英國土地昂貴、人力成本高、地形復雜。

“19世紀30-40年代，美國每英里成本約1萬美元，墨西哥地價和人力成本更低，應該可行。”

財政大臣面露難色：“這不是小數目，墨西哥帝國幅員遼闊……”

埃羅尼莫繼續游說：“鐵路能帶動經濟增長。農產品和礦產運輸速度比馬車快6倍以上，運量是數十倍。偏遠地區的農產品能以極低運費及時運到墨西哥城，避免腐爛?！?

提到鐵路對經濟的拉動作用，財政大臣表情緩和了些。

“不止如此，鐵路能加速帝國擴張和地方整合。公務員和軍隊可快速調動，戰時利于兵力投送和補給。”

奧古斯丁一世聞言神色嚴肅起來：“從哪里開始修？”

“拉斯特魯查斯。那里有帝國最大的鐵礦和煉鋼廠，從這里起步能大幅降低總成本——總不能用馬車拉著鋼材從外地運來吧？”

奧古斯丁一世轉向財政大臣：“你覺得如何？”

“鐵路長遠看是必需的，預算也有空間，但……議員們會反對巨額預算不經議會審議就執行，還有土地權屬問題?！?

“我下行政命令推進，后續由你處理，埃羅尼莫?！?

這是只有強權王室才能做出的決斷。

“……是，謝陛下?！?

墨西哥帝國首條鐵路建設許可獲批。這個數百萬比索的基建項目，將成為未來無數工程的起點。深夜，埃羅尼莫回到辦公室，開始繪制設計圖——他手中握著國土開發的未來。