“是說要招紡織機和縫紉機技術人員嗎？這到底是移民公司還是獵頭公司啊。”

在埃羅尼莫不斷要求多找些技術人員后，雷吉納德嘟囔起來。

“這主意不錯啊？要不要同時兼做獵頭公司？反正招到一堆初級技工后，也沒太多活可干吧？”

“那是以后的事，現在忙得要命。”

“是嗎？那招到人了嗎？”

“按你說的，先從愛爾蘭和德國開始了。在當地又各找了3個負責招募移民的代理人，現在該輪到意大利和東歐那邊了。”

埃羅尼莫之前四處尋找亨利·貝塞麥想挖角，結果失敗了，現在終于成功挖到了下一個目標人物詹姆斯·尼爾森。

為此花了一周時間，還招到了6個人，幾乎每天都能招到一個。

“看來這人挺能干。”

“干得不錯。意大利和東歐那邊可以慢慢來，先按我說的把人找齊。”

“……好的，明白了。這些費用您會另外處理吧？”

“沒錯。”

接下來最重要的事

是火車頭。

鐵路和鐵路系統是埃羅尼莫的專業領域，現在也能設計。但關鍵是能在鐵路上跑的火車頭。

“自己造也能造出來，但再花時間搞發明有點沒必要。上學時被逼無奈才那么做，現在不一樣。”

當下世界最先進的英國，4年前已開通首條鐵路。今年1829年，利物浦至曼徹斯特區間即將運行名為“火箭”的火車頭。

“其實這才算得上實用的火車頭，之前那些速度太慢，能耗也極差。”

“火箭”的開發者是喬治·斯蒂芬森，埃羅尼莫為了說服他親自登門。

“……被斷然拒絕了。”迭戈說。

“看來他現在太成功了。”

在英國大獲成功、聲名遠揚的喬治·斯蒂芬森，絲毫沒有去墨西哥的打算。

“完全沒有談判余地嗎？”

“沒辦法。不過也不是毫無收獲。”

“剛在那兒有什么收獲？不就是被拒絕后直接回來了嗎？”

“有收獲，你以后會知道的。”

埃羅尼莫注意到喬治·斯蒂芬森身邊有個青年，眼神和表情不太會掩飾情緒。

當外國皇太子提出挖角時，那青年眼中滿是“難道我就一文不值嗎”的空洞感。

“你叫約瑟夫·洛克？這表情明顯是因被忽視而失落。”

這人就算不是同行，至少也是學徒之類的角色，但埃羅尼莫沒聽過這個名字——他只深入研究過最著名的喬治·斯蒂芬森，底下人的名字沒特意記過。

“挖角失敗后轉而挖下屬，可能有點不地道，但如果早點給他優厚待遇，他也不會動搖吧？”

“……您找我有什么事？”

“今天中午見過，你在喬治·斯蒂芬森旁邊。”

“是的。”

“直說吧，我想挖你。”

“我？不是喬治？”

“聽說你在火車頭研發中貢獻很大，但功勞都歸了斯蒂芬森，對嗎？”

“……您從哪聽說的？”

“我有渠道。所以，你意下如何？”

其實埃羅尼莫根本沒什么渠道，只是根據現場情況推測的。

“和喬治一起開發的項目，現在去墨西哥做，感覺像背叛他。”

“一起開發？斯蒂芬森給了你多少待遇？看起來不怎么樣啊。”

這個時代還沒有國際專利，連國內專利都形同虛設——直到55年后的1884年，才簽訂首個國際專利公約。

“……說實話待遇確實一般，但這是他的公司，他拿利潤也沒辦法，我只是個員工。”

“來墨西哥帝國吧。我會為你成立公司，英文是‘洛克精密機械’。我打算投至少幾十萬英鎊，給你5%股份。這家公司會生產墨西哥帝國大部分鐵路用的火車頭，怎么樣？”

埃羅尼莫打算從埃斯特拉達鋼鐵公司拆分出采礦設備、農具、機械收割機業務，成立新公司。

沉默持續了近3分鐘，約瑟夫顯然在激烈掙扎。

“你想繼續在斯蒂芬森公司拿不到應有的報酬嗎？就算留在英國，最終不還是要自己創業？不如挑戰更大的舞臺。”

“……好！我跟您干！”

“你不會后悔的。”

雖然不清楚約瑟夫·洛克的真實實力，但這是一場必要的賭博——火車頭是最新發明，懂相關技術的人寥寥無幾。

這和有幾十年歷史的紡織機、縫紉機領域不同，沒人可用就只能從零開始，至少得花好幾年。

“我們沒時間等那么久，速度就是生命。”

招到了造火車頭的人，埃羅尼莫該準備返程了。

“英國政府估計在奇怪這小子怎么還不回去。”

“是啊，確實待得有點久。雖說前兩周可以說是觀光，但超過一個月就不對勁了。”

之后5天，埃羅尼莫又去見了雷吉納德介紹的幾位技術人員。

墨西哥帝國還為本土紡織產業找到了紡織機和紡紗機技術人員。

“果然掌握最新技術的人不會想來墨西哥。”

“是啊，雖說這些技術已廣為人知，但最新技術仍被嚴格管控。”

雷吉納德身為偵探并非虛言，他雖未找到各領域最新技術持有者，卻不可思議地挖掘出一批掌握上一代技術、且有動機前往墨西哥的人。

“……能力還是要承認的，雖然態度不怎么樣。”

雷吉納德竟招募了十多名代理人，在他離開前就聚集了100戶移民家庭。

“他們應該和我們差不多時間抵達。得州沒有像樣的港口，先把人帶到韋拉克魯斯吧。”

準確來說，史蒂文·奧斯汀建設過一個很小的港口。

“從歐洲沒有直達航線。”

除非沿海岸線繞行，否則別無他法。

雖然從韋拉克魯斯到北部領土很麻煩，但現階段無可奈何。

“以后還是直接送往得州更好。”

埃羅尼莫乘坐的是從西班牙轉購的輕快雙桅橫帆船“弗里吉特號”，但這艘船無法容納100戶家庭，于是又征用了一艘三桅帆船。

看著擠在三桅帆船上因不安而顫抖的移民家庭，埃羅尼莫心生安撫之意——自己若隨行，或許能緩解他們的焦慮。

“迭戈，我得和移民家庭說句話再出發。”

“是，殿下。您要乘三桅帆船嗎？”

“對。”

埃羅尼莫登上三桅帆船后并未引起太多關注，人們正被對未來的不安籠罩，無暇顧及他人。

他走上船尾名為“后甲板”的高處，大聲喊道：

“請大家注意！”

這時人們才看向他。

“我是墨西哥帝國皇太子，奧古斯丁·埃羅尼莫·伊圖爾維德。有話要對移民們說，請大家聚集過來！”

聽到“墨西哥帝國皇太子”的身份，眾人露出濃厚興趣，不久后船艙內的人也全部聚集到甲板。

“再次自我介紹，我是墨西哥帝國皇太子奧古斯丁·埃羅尼莫·伊圖爾維德。我理解大家離開故鄉、踏上遠途時的不安，也知道你們會懷疑介紹移民的人承諾的福利是否真實，對嗎？”

人群中一名少年大聲回應：“對！”

少年母親慌忙捂嘴，埃羅尼莫揮手示意無妨。

“我在此明確承諾：以五口之家為基準，將提供至少一百英畝土地、基礎農具、五年免稅福利，以及定居初期所需糧食。”

明確說明福利后，許多移民面露喜色，神情稍顯安定。

他繼續說道：

“大家不會直接抵達定居地，而是先到韋拉克魯斯港，乘坐‘里奧特快’公司的驛馬車逐步轉移。抵達后，大家將合力建房，具體事宜由與墨西哥帝國簽約的木匠指導，負責開拓村建設。房屋建成后，即可在分得的土地上耕種。如有疑問，現在可以提問。”

詳細說明抵墨后的流程后，移民們的表情更加明朗，卻無人提問。

“最后想告訴大家：我理解你們對故鄉的眷戀、對未來的不安，以及對新開始的恐懼。但請相信，我已做好守護和支持你們的準備。墨西哥帝國真心歡迎各位移民，將為大家的幸福和穩定未來竭盡全力。致敬你們的勇敢決定，愿你們在這片土地開啟繁榮新生活。謝謝！”

話音剛落，移民中爆發出歡呼聲。

演講結束后，埃羅尼莫走下甲板，一旁等候的迭戈說道：

“殿下，移民們的情緒完全變了。”

“太好了。回頭要指示移民公司詳細說明移民后的安排。”

“我會辦妥，殿下。”

埃羅尼莫回到“弗里吉特號”，下令準備出發。船上載著詹姆斯·尼爾森、約瑟夫·洛克的家人，以及其他技術人員家屬。

出發前，雷吉納德前來道別——他將管理移民公司，同時承擔埃羅尼莫要求的人才挖掘任務，這家公司既是移民機構，也算獵頭公司。

在英國短短三周已收獲頗豐：《不可侵犯條約》雖未帶來實質利益，至少釋放了兩國交好的信號，“與其說是平等關系，不如說表明墨西哥站在英國陣營”。

移民公司看似順利成立，盡管埃羅尼莫因雷吉納德經驗不足無法完全信任，但對方已展現出一定能力。由于采用激勵制而非固定薪資，未來值得期待。

“對了，還沒見介紹雷吉納德的何塞大使，下次得隨船送份禮物過去。”

技術人才挖掘方面，煉鋼和蒸汽機領域雖未招到首選目標，但現有成果已屬當前最優解。

鋼鐵、鐵路，前方等著無數障礙。

“雖非易事，但若能克服，這些將成為推動墨西哥如美國般迅猛發展的動力。”

不久，船隊啟航。