“已經有逃到坦皮科的人了？”

“是的，殿下。大部分都被抓獲了，但有些因為策馬狂奔到坦皮科，沒能追上，非常抱歉。”

騎兵大隊長向埃羅尼莫匯報了殘余敵軍的追擊結果。

“沒關系。坦皮科還在堅守嗎？”

“是的，殿下。到坦皮科附近查看時，發現還有部分兵力在開槍抵抗，但兵力看起來不多。”

考慮到本隊的規模，坦皮科應該只留下了最少的兵力。

“明白了。戰斗剛結束又忙著追擊殘敵，你們應該累了，去休息吧。”

這是三百多名貴族。

如果只是單純的三百名貴族血統者，可能沒有太大的談判籌碼，但他們全是在墨西哥擁有大農場的家族后裔，在西班牙貴族社會中也是令人側目的家族。此外，這些高級貴族家族的子弟都是以步兵軍官身份入伍，無法逃跑，全部被俘。

一旦他們被俘的消息傳開，西班牙貴族社會將天翻地覆。

兩天后。

埃羅尼莫完成了戰場清理，收集了俘虜和戰利品。

“出發吧，上尉。”

“是，殿下。”

守備軍的步兵大隊已擁有90門大炮。

他們向坦皮科緩緩行軍。不過是數百名敵軍，沒什么可著急的。

“當——”

埃羅尼莫有些擔心對方是否已全部撤退，但看來還有殘留。

偵察兵一聽到坦皮科港口傳來槍聲，立即調轉方向返回。

“讓軍隊再靠近些。”

“是，殿下！前進！”

“前進！”

一萬名軍隊包圍了坦皮科。直到這時，優勢才真正顯現出來。畢竟在坦皮科，所謂“防守”幾乎不可能——這里只有稀稀拉拉、稱不上城墻的圍墻。

坦皮科港口被收復了。

“唉，那些丑陋的家伙。”

最先逃跑的叛徒們據說已經登上了西班牙艦隊。

這些在戰斗中不戰而逃的懦夫，不知是否因為貴族血統，不僅沒被懲罰，反而登上了艦隊。

西班牙艦隊沒有攻擊進入坦皮科的埃羅尼莫軍隊，但也沒有撤離，而是遠遠停泊在坦皮科前方海域。

埃羅尼莫派快馬向奧古斯丁一世報告戰斗結果，并請求獲得先前談判的授權。由于外交和國防權完全屬于皇帝，只要得到皇帝許可，無需議會批準。

奧古斯丁一世似乎對勝利的消息心情不錯，沒多考慮就說：“既然贏了，你就按自己的意思辦吧”，將與西班牙談判的權限交給了埃羅尼莫。

西班牙艦隊或許因為人質的緣故，既未撤退，也在坦皮科前方海域滯留多時。埃羅尼莫向西班牙艦隊發出了聯絡信號。

當對方得知埃羅尼莫一方想對話的意圖后，很快有一條通訊線接來，自稱是提督的人出現了。

“……寒暄就沒必要了吧。我是遠征軍艦隊提督胡安·莫拉萊斯上尉。沒想到這么快就有了結果。”

“那我們也省去寒暄。我是墨西哥帝國的皇太子，兼守備軍司令官埃羅尼莫·伊圖爾維德。你是西班牙軍隊中的最高長官吧？”

“沒錯。”

“那么首先，我需要告知你，墨西哥帝國正式對西班牙方面的侵略戰爭表示遺憾。”

“……西班牙從未承認過墨西哥獨立，‘侵略戰爭’這種說法不妥。總之，我是來談俘虜問題的。如果貴方寬大釋放我方俘虜，我國國王也會寬大承認墨西哥的獨立。如何？”

“簡直胡言亂語。”

“毫無價值的提議。墨西哥帝國早已獨立，無需西班牙的承認。你們在沒有宣戰的情況下單方面發動侵略戰爭，若不作出適當的道歉和賠償，絕不會釋放俘虜。”

莫拉萊斯提督似乎沒抱太大期望，沒有太大反應，繼續說道：

“道歉和賠償是指什么？”

埃羅尼莫遞出了準備好的文件。

1.?西班牙國王費爾南多七世需承認發動侵略戰爭的責任，并向墨西哥帝國道歉。

2.?西班牙需向墨西哥帝國支付一千萬比索的戰爭賠款。

3.?西班牙需將整個古巴島割讓給墨西哥帝國。

4.?西班牙需將侵略所用的艦隊直接移交給墨西哥帝國。

5.?西班牙需讓50名一級造船技術人員移居至墨西哥帝國。

莫拉萊斯提督接過文件讀了起來，每讀一個條款，臉色就愈發陰沉。

“瘋了！這種條件怎么可能接受？還想要古巴？早知如此，就不該讓戰爭結束。不過打了一場勝仗就如此囂張，你會后悔的。連像樣艦隊都沒有的國家，竟如此貪心！”

莫拉萊斯提督怒吼著，正要拍桌而起，埃羅尼莫在他身后說道：

“那俘虜們就會被送去當煤礦勞工。要送到墨西哥帝國最艱苦、最危險的煤礦去。在煤礦工作，誰也不知道會發生什么，但這就不是我要操心的事了。”

莫拉萊斯提督轉身坐下。

“……現在竟以懦弱地將俘虜作為人質進行威脅？你可是一國的皇太子，竟做出如此不光彩的行為，請停止！”

“不光彩？單方面發動侵略，既不真誠道歉也不賠償，這才是更不光彩的吧。如果西班牙是這種態度，我們讓俘虜做點工作來彌補損失，不是理所當然的嗎？”

“你真的要繼續戰爭？真不知道你該如何承擔后果。看來你已經查明了俘虜的身份，但若你動了他們，一旦戰爭失敗，你的性命還能保住嗎？”

莫拉萊斯提督臉色陰沉，似乎無論如何都想盡快結束這場談判，轉而用威脅的語氣對埃羅尼莫說。

“不過是同樣的威脅罷了。”

“若能再次來訪，還請您位臨。難道您以為我會不知道，西班牙是拼盡全力才抽調出這點兵力遠征的？總有一天，我們墨西哥帝國也會組建艦隊，屆時不僅要占領古巴，還要拿下波多黎各。或者，我們可以用從西班牙獲得的賠款作抵押，向英國購買軍艦。那樣一來，貴國的俘虜就只能在礦場做一輩子苦工，最終慘死，我們還會順帶奪走古巴和波多黎各。所以，您不妨試試看。”

面對威脅，對方也以威脅回敬。

在埃羅尼莫直截了當的威脅下——他早已讓外交辭令見鬼去了——莫拉萊斯獨裁者的臉色瞬間變得慘白。

“……國王絕對不會答應。這份條約形同政治死刑。”

“賭上一切卻輸了，自然要付出代價。你回去告訴費爾南多七世我們的提議。從今天起，12周內若收不到答復，我們就當貴國拒絕，會把俘虜發配到礦場。”

莫拉萊斯總督一句話也沒說就離開了。

盡管取得了勝利，但當時的國際戰爭，其成果并非僅由當事方的勝負決定。

尤其是英國和法國，動輒介入各方事務，擴張自身影響力。有利本國之事便推動，有害本國之事便阻撓，根本不在乎當事國的意愿。

“說白了，就算在戰爭中獲勝，想真正拿到賠款，也得去拉攏英國或法國。”

確認莫拉萊斯離開后，埃羅尼莫將防衛任務交給喬治總督，迅速返回墨西哥城。

奧古斯丁一世吵著要舉辦盛大宴會，但埃羅尼莫提醒他戰爭尚未結束。

眼下需要拉攏的對象是英國——此時法國與西班牙關系密切，正是法國幫西班牙國王費爾南多七世重掌大權，斷不會容忍墨西哥這個邊陲小國冒犯其勢力范圍內的西班牙。

埃羅尼莫將英國公使邀至皇宮。

“沃德公使，久仰大名。”

亨利·喬治·沃德，正是歷史上擔任過墨西哥英國公使的人物。

“初次見面，王儲殿下。聽聞西班牙來犯，殿下運籌帷幄、大獲全勝，特此祝賀。”沃德端起茶杯，自然地引出話題。

“不過是小事一樁。此次邀公使前來，正是想談談相關事宜。”

“請講。”

“公使應當知曉，西班牙與法國關系密切。但倘若我們此次合作，英國豈不是能借機牽制西班牙？”

“嗯……愿聞其詳。”

英國慣用手段，如同讓小農負債淪為農奴的地主——先讓各國背負債務，再找借口利滾利，迫使對方付出遠超本金的代價。這既是英國的策略，也是墨西哥帝國正面臨的現實。

“我國現有2500萬比索債務，若貴國免除其中1500萬比索，我們愿將從西班牙獲得的1000萬比索債權轉讓給英國。您意下如何？”

乍一聽，免除1500萬比索債務，只換1000萬比索債權，似乎不合算。但關鍵不在于金額——英國當初借給墨西哥的本金本就不足1000萬比索，重點在于向西班牙追討債務的權利。

這提議如同讓地主獲得新的債務奴隸——哪怕能免除部分債務，埃羅尼莫也只能出此下策。

“西班牙會批準賠償條約嗎？雖說法國的阻撓尚可處理，但強迫其簽約完全是另一碼事。”沃德公使語氣中帶著懷疑，顯然他清楚墨西哥帝國并無像樣的艦隊，根本無力迫使西班牙履約。

“他們別無選擇。我們手中扣押了數百名西班牙貴族人質，其中不乏高階貴族。”

“數百人……看來費爾南多七世也只能妥協了。”西班牙的處境與墨西哥帝國類似：王室權威衰落，地方自由派暗中伺機而動，與中央支持國王的保守派（貴族）形成對峙。若費爾南多七世堅持拒絕賠償條約，大批保守派貴族定會倒戈。

沃德公使迅速權衡利弊：“1500萬比索似乎太多，1150萬如何？”

埃羅尼莫心中暗罵——連砍價都如此精明，但他別無選擇：“好，但法國方面需由英國妥善解決。”

“放心，此事包在我們身上。不過，條約需等西班牙批準后才能生效。”

送走沃德公使后，一切條件終于就緒。