僅幾周后，艦隊便返回了。

艦隊本身看似完好無損，但西班牙貴族們卻陷入了不安。

他們懷疑，征服龐大的墨西哥帝國，時間是否太過短暫？

本應支援陸軍許久的艦隊，為何這么快就回來了？

果然，壞消息傳來。

“戰敗了！一萬軍隊瞬間……我……我那無能的子民們……”

砰！

費爾南多七世在聽聞戰斗結果匯報時昏厥過去。他無法接受與過去數月幻想的光明未來截然相反的殘酷現實。

“醫生！快叫醫生！”

“護送陛下！”

混亂中，仍有貴族不依不饒地追問消息。

“莫拉萊斯總督，這一切都是真的嗎？”

“是的……似乎在一次交鋒中，就中了墨西哥帝國皇太子的詭計和突襲。”

“巴雷達斯將軍不該如此無能，究竟……”

“那么，他們向我們提出了什么要求？”

“……現在還不能公開。等陛下醒來，自會公布。明天再來吧。”

莫拉萊斯總督面露疲憊，正要離開王宮時，一群貴族攔住了他。

“總督！我們的兒子怎么樣了？大家都因找不到他們而慌亂！”

“我們的兒子也是！”

“他們被墨西哥帝國俘虜了。”

“什么？你……等等！”

莫拉萊斯總督只留下這句話便離開了。

次日，

在醫生們精心照料下恢復神智的費爾南多七世，迎來了更殘酷的考驗。

“他們說抓了350名貴族當俘虜？如果不接受這些條件，就把所有人都送去礦山，讓他們做一輩子礦工直到死去……人怎么能如此殘忍？墨西哥帝國難道不懂名譽嗎！”

費爾南多七世瞬間再次險些昏厥，但憑借涌上來的憤怒勉強支撐住。竟敢對西班牙的高貴血統施加如此暴行。

“沒錯！墨西哥帝國顯然不懂名譽！”

“國際社會絕不會容忍這種不光彩的威脅！”

貴族們紛紛附和。

他們仿佛想忘卻在孤注一擲的侵略戰爭中戰敗的事實，一邊哀嘆虛妄的名譽，一邊叫嚷著要向國際社會呼吁——實際上不過是依賴作為靠山的法國。

他們堅信，法國不會坐視墨西哥對西班牙提出這種條件。

目睹這一切的莫拉萊斯總督感到厭煩。

“什么國際社會，西班牙完了。竟然是這種蠢貨在統治西班牙？拉攏法國掌權，結果就這？”

莫拉萊斯總督雖出身名門望族，但此刻，他決心加入自由主義陣營。

“或許該施壓讓他們簽署賠償條約。這樣一來，對西班牙王室的支持也就到頭了，順便還能清算挑起這場戰爭的貴族們。”

“陛下，墨西哥帝國皇太子稱，若7周內未簽署賠償條約，就將俘虜送去礦山。需要盡快決定。”

“7周？那滿打滿算只剩1 - 2周了？聽著！立刻召見法國大使！”

“遵命，陛下！”

法國大使的反應并非費爾南多七世和貴族們所期待的。

“陛下，很抱歉，這是墨西哥與西班牙之間的問題，我們法國不便介入。”

“什么？現在說這種話？你們以前不是到處介入嗎？而且進攻墨西哥不也是在法國的默許之下？”

費爾南多七世幾乎拋開了外交辭令，這番直白的指責讓法國大使失去了耐心。

“英國已經介入了。希望西班牙能明智地解決當前局面。我就此告辭。”

唯一的希望破滅后，貴族們陷入分裂。

“陛下！必須立即簽署條約！”

“你瘋了嗎？古巴？要把西班牙經營數百年的古巴拱手相讓？這像話嗎？”

“住口！你兒子倒是跑得快活了下來，可我們的兒子現在是‘光榮被俘’！”

“那不是光榮被俘，是因為太慢才被俘！陛下，不能因一時的情感就放棄古巴。反正他們也沒能力進攻我們本土！”

“什么？太慢？一時的情感？你這混蛋！”

即便國王就在眼前，西班牙王宮里也滿是貴族們面紅耳赤的叫罵聲，簡直如同地獄。

未送兒子參戰、或兒子成功逃脫未被俘的100名貴族堅決反對賠償條約；

350名被俘貴族中有人的家庭則支持賠償條約。

一周過去，矛盾不再止于叫罵。支持賠償的貴族開始準備武力示威。

“那些賣國賊終于瘋了。”

“陛下，情況比想象中更嚴重。有傳言說他們在與自由主義者接觸。”

“什么？這是真的嗎？好歹是貴族，怎么能……”

“可惜，似乎是真的。”

最終，堅持到最后的費爾南多七世和反對賠償的貴族們屈服了。

若戰敗消息傳開后爆發全面沖突，后果不堪設想。自由主義者絕不會放過這個機會。

最終，莫拉萊斯總督年內第三次跨越大西洋。

這次他雖仍率領艦隊，但船上載的不是軍隊，而是外交官和50名造船技師。

被正式命名為“西班牙入侵墨西哥戰爭”的墨西哥帝國第一場戰爭結束了。

結果不言而喻，墨西哥帝國勝利。

西班牙交出了價值1000萬比索的債券文件、艦隊、造船技師，以及古巴。

墨方也釋放了俘虜。

債券文件被直接轉交給英國，英國按約定減免了債務。

4500萬比索債務中，英國占2500萬，法國1500萬，美國1000萬。

英國減免了其中的1150萬比索債務。

“現在還剩下3350萬比索啊。哈……這本來也不是該全還的錢。”

埃羅尼莫想著債務，雖心頭涌起煩躁，卻強行按捺下去。

“今天是好日子，該想些開心的事。”

“我們墨西哥帝國海軍終于也有艦隊了。”

“是啊，雖然戰斗艦比例有點遺憾，但這算是個開始吧。朝鮮技術人員也帶來了。”

這支艦隊包括2艘戰列艦、5艘護衛艦、3艘戰斗艦和45艘運輸船——曾用于攻擊墨西哥帝國的艦船，如今成了他們自己的艦隊。

墨西哥為隨半數西班牙人、半數朝鮮人一同來到此地的朝鮮技術人員，提供了高薪和住房。因技術人員中有人西班牙出身，與朝鮮技術人員溝通順暢，他們很快適應了這里的生活。

“居然能拿下古巴……根本沒想到能做到。”

“我也沒想到能拿下古巴。原本打算除了古巴，只拿下另外三個地方，多虧他們交出了很多貴族，才得以實現。”

“這一切都是因為你打贏了。”

“是的，父親。”

奧古斯丁一世像是頗為贊許，拍了拍埃羅尼莫的肩膀。

當勝利與賠款條約的消息傳開，墨西哥帝國全境陷入狂歡。

無論古巴是怎樣的島嶼，它都是西班牙精心經營的港口，也是至關重要的農場，其經濟、戰略和象征意義極為重大。即便西班牙在美洲的殖民地紛紛獨立，古巴仍是它堅守的地方，如今卻被奪取。許多墨西哥人雖難以接受島人，卻也暗生嫉妒，這種復雜情緒在獨立后有所緩解，而此刻，自卑與嫉妒幾乎完全消散，化作了國民的自豪感。

王朝最大的隱患是什么？

哪怕是再出色的君主，繼承人也可能不成器——即可能出現昏庸的繼任者。如此一來，國家的未來將黯淡無光，與現任君主的能力無關。

“陛下實現了廢帝獨立，讓帝國穩定下來！皇太子必將引領帝國復興！”

“沒錯！獅子的孩子終究是獅子！”

人們對繼承人的擔憂徹底消散。

在索卡洛（憲法廣場）舉行的勝利紀念儀式暨授勛儀式上，

“墨西哥帝國萬歲！伊圖爾維德王朝萬歲！”

“萬歲！”

“墨西哥帝國萬歲！伊圖爾維德王朝萬歲！”

市民們不斷高呼萬歲，致使儀式多次延遲。

“現在開始進行授勛儀式，請市民們暫時保持安靜。”

包括桑切斯少校在內的守備軍軍官們，被授予勛章和一級特殊晉升。

曾假意加入西班牙軍隊、執行欺詐作戰的洛倫佐及初級軍官們，獲得二級特殊晉升。

“殿下，您讓我參與作戰時，我以為您想殺了我。”

“怎么可能。我是想讓你積累功績，不過這勛章確實有點寒酸！”

“好不容易騙過敵人，卻被派到最前線，我以為自己會直接死在友軍的槍口下。”

“所以我讓你襲擊后方了啊。”

“嘿嘿，謝謝殿下。”

共和派議員們咬牙切齒。

“皇帝厲害，沒想到他兒子也有軍事才能。”

“何止軍事才能？忘了他在議會受辱的事嗎？而且聽說他在軍校時還擠出時間搞發明。”

“見鬼，真是個怪物般的家伙。”

“沒錯，就是怪物。為了我們共和派的未來，必須制衡皇太子。”

“現在這局勢，怎么制衡？再說了，您不是也買了幾十臺機械式收割機嗎？”

“咳……”

墨西哥帝國動用5000名士兵接管古巴，利用從西班牙獲得的艦隊，展開了大規模登陸作戰。

通常而言，因國家間條約使所有權轉移，本無需如此大動干戈，但墨西哥帝國不同。

“從現在起，這片土地上西班牙人擁有的一切，都歸墨西哥帝國政府所有。一根玉米穗也別漏掉，明白嗎？”

“是！立刻出發！”

西班牙提出抗議，墨西哥帝國卻充耳不聞——關于割讓領土上的個人所有權，政策由各國自行決定：有的國家選擇保留，有的給予部分補償，有的則直接無償沒收。

墨西哥帝國一如從前，不觸碰英國、法國、美國人的財產，只沒收西班牙人的財產。

“反正與西班牙的關系已經破裂，至少十年內無法恢復。留著這些財產，難道等外交關系恢復后再說？沒必要留著。”

由于此前已有經驗，此次在古巴全境同時登陸后，他們迅速搜刮物資，并通過首都兼最大港口哈瓦那港，將物資運往墨西哥城。

作為墨西哥帝國海軍的首次作戰，雖有失誤，卻也逐漸積累起經驗。

古巴是個大島，面積約11萬平方公里，比的10萬平方公里稍大。墨西哥帝國政府幾乎將這片廣袤土地上的農場收歸國有。

帝國領土從原本的492萬平方公里，增加11萬平方公里，突破503萬平方公里。

“雖有沙漠地形，但不像歷史上的俄羅斯或加拿大，大部分土地并非因寒冷無法利用，大多是適宜居住的地方。”

墨西哥帝國擁有巨大的潛力，而為了更快地發揮這種潛力，他們片刻也不能停歇。

墨西哥帝國全境的狂歡氛圍在勝利紀念儀式結束后持續了一個多月，但埃羅尼莫并未沉浸其中，而是登上了前往英國的船只。

“開船吧。”

啟航的號角聲響徹四方，夾雜著鹽味的風裹住了完全展開的船帆。