費(fèi)爾南多七世7歲。

在西班牙王位被法國(guó)的約瑟夫·波拿巴篡奪、處于拿破侖統(tǒng)治下的艱難時(shí)期，他曾被西班牙民眾稱為“渴望的國(guó)王”。但當(dāng)拿破侖時(shí)代落幕、他復(fù)辟王位初期，卻假意順從自由主義者的訴求，后來(lái)竟引入法國(guó)勢(shì)力大規(guī)模鎮(zhèn)壓自由主義者，踐踏改革、追求絕對(duì)王權(quán)，甚至被民眾斥為“罪犯國(guó)王”。

費(fèi)爾南多七世再也無(wú)法忍受墨西哥的“傲慢”。

“殖民地的賤民竟敢自稱帝國(guó)，甚至染指王室財(cái)產(chǎn)？”

“那些傲慢之徒連我們貴族的財(cái)產(chǎn)都沒(méi)收了！”

西班牙政局稍有穩(wěn)定，他對(duì)美洲大陸那些“擅自獨(dú)立”的殖民地的怒火便開(kāi)始升騰。貴族們也對(duì)在墨西哥未被清算的巨額財(cái)產(chǎn)被沒(méi)收一事耿耿于懷。

“陛下，自由主義者的叛亂已漸平息，是時(shí)候讓殖民地賤民們重新認(rèn)清誰(shuí)才是主人了。”

“沒(méi)錯(cuò)，尤其是那個(gè)叫‘墨西哥’的家伙最囂張。”

“臣附議。若不教訓(xùn)那個(gè)叫‘奧古斯丁’的叛徒，西班牙的威嚴(yán)將掃地殆盡，不是嗎？”

“正是，陛下！”

“聽(tīng)聞他們用從我國(guó)掠奪的財(cái)產(chǎn)穩(wěn)固地運(yùn)營(yíng)著政府。要教訓(xùn)就得徹底。”

“那就先集中‘教育’墨西哥那幫傲慢之徒吧。”

借助法國(guó)勢(shì)力奪回權(quán)力的費(fèi)爾南多七世急需樹(shù)立權(quán)威。廢除改革、鎮(zhèn)壓自由主義者后，百姓對(duì)他的不滿與日俱增。

“這群傲慢的家伙……”

重新征服墨西哥，正是轉(zhuǎn)移百姓視線、重振王室威嚴(yán)的良機(jī)。他決定集中西班牙僅存的力量實(shí)施征服計(jì)劃——這近乎一場(chǎng)豪賭。而進(jìn)言者們只想著向墨西哥的“傲慢克里奧爾人奧古斯丁”復(fù)仇、奪回財(cái)產(chǎn)，竟一致附和。

“準(zhǔn)備出征！讓墨西哥見(jiàn)識(shí)王室與西班牙的威嚴(yán)！”

“遵命！”

“咔——嘰嘰！咔——嘰嘰！”

來(lái)福線加工機(jī)切割槍管膛線的聲音刺耳得令人毛骨悚然，卻讓埃羅尼莫覺(jué)得宛如天籟。

“……98、99、100根！”

“三天居然加工了300根！”

“終于成功了！”

即便提升了蒸汽動(dòng)力、改用英國(guó)材料、強(qiáng)化承壓設(shè)計(jì)，問(wèn)題仍層出不窮。歷經(jīng)多次失敗，又耗費(fèi)一年解決了熱處理和耐用性問(wèn)題后，今天終于達(dá)到了“日加工100根”的目標(biāo)——整整兩年了。

“埃杜阿爾多，辛苦了。各位技師也受累了。”

“……我們拿了工資，不算辛苦。只是每次失敗時(shí)，您的臉色有點(diǎn)嚇人，哈哈。”

埃羅尼莫笑著給技師們發(fā)放了當(dāng)日獎(jiǎng)金，讓他們提前下班。

“喂，埃杜阿爾多，別光顧著感慨了。”

“啊？哦哦。”

“該想想怎么把這東西賣(mài)出去了。”

他敲了敲機(jī)器。

武器演示會(huì)的構(gòu)想源于一年前，但來(lái)福線加工機(jī)的完工比預(yù)期滯后。埃羅尼莫邀請(qǐng)了國(guó)王、軍部、行政部門(mén)及議會(huì)要員來(lái)到工廠。

“真要親自演示？”埃杜阿爾多擔(dān)憂地問(wèn)。

“當(dāng)然，我來(lái)效果才夠震撼。”

他迎向賓客：“陛下，歡迎光臨。”

“埃羅尼莫，聽(tīng)說(shuō)你搞出了個(gè)有用的東西？快讓朕瞧瞧。”國(guó)王顯然對(duì)他的發(fā)明充滿好奇。

“費(fèi)爾南多中將、拉斐爾議長(zhǎng)，許久不見(jiàn)。”

拉斐爾曾是共和派領(lǐng)袖，因未能阻止財(cái)產(chǎn)沒(méi)收和奧古斯丁一世的獨(dú)裁而落選總理。

“殿下風(fēng)采更勝往昔。”

“咳……久仰，殿下。這位是新任財(cái)政大臣巴勃羅·索托先生。”

“幸會(huì)，殿下。”

“幸會(huì)。”

埃羅尼莫與眾人握手后，開(kāi)始演示：“今日邀請(qǐng)諸位，是為展示我與同事研發(fā)的武器。”

他取出步槍：“這槍看似與墨西哥軍隊(duì)使用的燧發(fā)滑膛槍無(wú)異，但細(xì)看槍管內(nèi)壁，可見(jiàn)膛線。膛線雖有諸多優(yōu)勢(shì)，卻因制造成本高、彈藥需適配膛線導(dǎo)致裝填緩慢，難以普及。而我們已完美解決了這些缺陷。”

“哦？如何解決？”

他指向放置來(lái)福線加工機(jī)的臺(tái)架，朝埃杜阿爾多示意。

“咔嗒。”

機(jī)器啟動(dòng)的轟鳴讓賓客皺眉，埃羅尼莫卻提高嗓音：“這是蒸汽驅(qū)動(dòng)的來(lái)福線加工機(jī)，單日可加工100根膛線槍管。”

“單日100根？那每月能造3000支？”國(guó)王驚嘆。

“正是，陛下。且無(wú)需大量人力，生產(chǎn)成本將大幅降低。”

身為軍人的國(guó)王和費(fèi)爾南多中將滿眼贊許，財(cái)政大臣亦感慨不已，唯有拉斐爾議長(zhǎng)面露復(fù)雜。

當(dāng)一根加工完畢的槍管滑出，埃羅尼莫關(guān)停機(jī)器，將成品展示給眾人：

“請(qǐng)看，膛線紋路極為精細(xì)。”

“確實(shí)比手工加工的更規(guī)整。”

“制造成本問(wèn)題已解決，接下來(lái)——”他拿起另一支步槍，“要解決的是裝填速度。”

埃羅尼莫從槍膛中取出了愛(ài)德華多彈。

“這是愛(ài)德華多·貝加設(shè)計(jì)的子彈，擊發(fā)時(shí)，由于后方兩道凹槽的存在，子彈會(huì)被壓縮，尾部直徑擴(kuò)張，自動(dòng)與膛線咬合。”

“哦，那不用費(fèi)力對(duì)準(zhǔn)凹槽，直接裝填就行？”

“是的，這樣就能解決換彈速度的問(wèn)題了，我直接演示給您看。”

埃羅尼莫將客人們帶到靶場(chǎng)。

“請(qǐng)看靶場(chǎng)，有三排靶子，第一排距離100米，第二排150米，第三排200米。”

他介紹完畢，舉起愛(ài)德華多步槍走向射擊位，“旁邊的華金上尉是神射手，我們將用普通燧發(fā)滑膛槍進(jìn)行對(duì)比射擊。”

客人們饒有興致地等待開(kāi)場(chǎng)。后方傳來(lái)愛(ài)德華多的口令：“開(kāi)……始！”

埃羅尼莫立刻裝彈。

“預(yù)備，射擊！”

“砰！……砰！”

他雖比教官稍慢，但射速接近。首發(fā)射中靶心。

“砰！……砰！”

按約定，每組靶子各射5發(fā)后切換下一組，共15發(fā)。

裝填速度的細(xì)微差距逐漸累積——當(dāng)埃羅尼莫射出13發(fā)時(shí)，教官已打完15發(fā)，但回收的靶紙揭示了結(jié)果：

100米：兩人均5發(fā)全中

150米：教官3中，埃羅尼莫5中

200米：教官1中，埃羅尼莫5中

比分9:15。

“不對(duì)，燧發(fā)滑膛槍怎么可能打中200米？”

“如各位所見(jiàn)，兩種槍械在射程和精度上差異顯著。燧發(fā)槍有效射程50-100米，最大射程200-300米；而愛(ài)德華多步槍有效射程200-400米，最大射程800-1000米。”

“哇！真想馬上試試！”國(guó)王阿古斯丁一世和費(fèi)爾南多中將歡呼道。

體型圓胖的拉斐爾議長(zhǎng)皺眉審視靶紙：“咳……是不是教官今天狀態(tài)不好？就算換了膛線和子彈，差距也太大了吧？”

“那請(qǐng)您親自對(duì)比測(cè)試。”埃羅尼莫說(shuō)。

“好，我的副官們都是軍人出身，可以試試。”拉斐爾議長(zhǎng)無(wú)視氣氛驟冷，下令道，“都盡全力射擊。”

埃羅尼莫擔(dān)任指揮：“開(kāi)始！”

“預(yù)備，射擊！”

“砰！……砰！”

兩人射速相近，但均慢于之前的演示。

“回收靶紙！”

結(jié)果類(lèi)似：

100米：均5中

150米：滑膛槍2中，步槍5中

200米：滑膛槍0中，步槍3中

比分7:13。

“現(xiàn)在您信服了嗎？”

“咳……不是不信服，只是想謹(jǐn)慎確認(rèn)。謹(jǐn)慎點(diǎn)沒(méi)壞處吧？”

“……是。”

“看來(lái)驗(yàn)證充分了，我想立即引入墨西哥軍隊(duì)。費(fèi)爾南多中將，你意下如何？”

“我也贊成，這能顯著提升軍力。”國(guó)王和中將態(tài)度積極。

“等等，作為財(cái)政大臣，我想先確認(rèn)——這膛線加工機(jī)多少錢(qián)？看著就貴。”拉斐爾議長(zhǎng)皺眉。

“大約2萬(wàn)比索。”

“2萬(wàn)比索！？太貴了！”議長(zhǎng)驚呼。

“當(dāng)前國(guó)庫(kù)確實(shí)緊張。”財(cái)政大臣接過(guò)話頭，“雖說(shuō)材料是英國(guó)產(chǎn)鋼鐵，量產(chǎn)有利潤(rùn)，但考慮到制作成本并未低于現(xiàn)有燧發(fā)槍，這個(gè)價(jià)格負(fù)擔(dān)很重。何況我國(guó)因獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)背負(fù)4500萬(wàn)比索外債，英法正催繳利息……”

“我來(lái)投資。”埃羅尼莫提出方案，“我用私人資金制造膛線機(jī)，按政府訂單供應(yīng)步槍和彈藥。”

財(cái)政大臣讓步：“這個(gè)條件可以接受。”

拉斐爾議長(zhǎng)卻再度反對(duì)：“槍支必須由國(guó)家兵工廠制造！私人掌握武器生產(chǎn)線太危險(xiǎn)！”

“你是在懷疑王儲(chǔ)會(huì)做什么出格的事嗎？荒唐。”國(guó)王阿古斯丁一世干脆地拍板，“就按王儲(chǔ)運(yùn)營(yíng)的兵工廠接單形式引入。”