楚明姝頓了頓，清晰地說(shuō)出那個(gè)驚人的數(shù)字：“兩年多的時(shí)間，我一共為侯府賺進(jìn)了七萬(wàn)六千兩白銀。除去填補(bǔ)過去的虧空窟窿，以及維持侯府這兩年的日常開銷，理應(yīng)還剩下三萬(wàn)五千兩白銀。

這些銀子，我分文未動(dòng)，全部交到了夫人您的手里。喏，這就是賬冊(cè)。”

楚明姝說(shuō)著，從腰間摸出一本手掌大小的、冊(cè)頁(yè)邊角已有些磨損的賬冊(cè)，對(duì)著昭平侯和蘇氏晃了晃。

“需要我把里面每一條賬目的明細(xì)，都當(dāng)著大家的面，一條一條清清楚楚地念出來(lái)嗎？比如，某年某月某日，某處田莊上繳了多少佃租？某家鋪?zhàn)舆M(jìn)項(xiàng)了多少利潤(rùn)？填補(bǔ)了哪一年的虧空？支出了多少用于府內(nèi)采買、人情往來(lái)？”

公堂門口聚集的百姓們，早已被楚明姝口中報(bào)出的龐大銀兩數(shù)字震得暈頭轉(zhuǎn)向，此刻更是炸開了鍋，七嘴八舌的議論聲浪比剛才更高：

“我的老天爺啊！兩年就賺了七萬(wàn)兩白銀？！這銀子要是給我，十輩子都不愁吃穿了！”

“要我說(shuō)，這昭平侯府也太不厚道了！就算不是親生女兒，人家好歹給侯府賺回來(lái)一座金山銀山啊！何至于要把人逼走？”

“就是就是！我要是能有這么個(gè)會(huì)賺錢的女兒，做夢(mèng)都得笑醒過來(lái)！”

“哎呀，看來(lái)這昭平侯府是真不行了！侯爺自己不爭(zhēng)氣，夫人又管不好家，最后還得靠一個(gè)‘外人’來(lái)填補(bǔ)虧空，嘖嘖嘖……丟人現(xiàn)眼！”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢！瞧瞧其他高門大戶，哪家會(huì)像他們這樣，把家丑鬧到大堂上來(lái)？臉都丟盡了！”

這一聲聲毫不掩飾的議論、嘲諷和鄙夷，像無(wú)數(shù)把最尖利、最淬毒的刀子，狠狠地扎在昭平侯最在意、也最脆弱的臉面上。

他只覺得臉上火辣辣的疼，仿佛被當(dāng)眾剝光了衣服示眾，難堪到了極點(diǎn)。

“住口！”昭平侯再也忍不住，猛地轉(zhuǎn)身對(duì)著門口的人群，厲聲怒吼，額角青筋暴跳。

這聲飽含羞怒的咆哮，總算暫時(shí)壓下了百姓們的議論聲，眾人被他猙獰的臉色嚇得噤聲。

然而，侯府虧空、需要靠養(yǎng)女填補(bǔ)的隱秘，已經(jīng)在大庭廣眾之下被赤裸裸地揭露出來(lái)。

可以想象，今日之后，這樁丑聞必將像長(zhǎng)了翅膀一樣飛遍京城的大街小巷，成為人們茶余飯后最新的笑談。

昭平侯越想越羞憤，臉色一陣青一陣白，精彩紛呈。

蘇氏小心翼翼地覷著昭平侯暴怒的臉色，大氣不敢出，默默地向后退了兩步，生怕被丈夫的怒火波及。

楚明鈺原本努力維持的鎮(zhèn)定表情也繃不住了，臉上寫滿了不可思議的驚愕。

她似乎完全沒想到，堂堂昭平侯府，在她回來(lái)之前，竟然是個(gè)需要靠別人賺錢來(lái)填補(bǔ)虧空的空架子？

瀏陽(yáng)郡主凌昭陽(yáng)毫不掩飾地撇了撇嘴，看向昭平侯府一家的眼神里，那份不屑和鄙夷簡(jiǎn)直要化為實(shí)質(zhì)溢出來(lái)。

一直端坐在主位、不動(dòng)聲色看戲的京兆府尹孫淮云，此刻也忍不住抬手撫了撫額頭，替昭平侯感到一陣強(qiáng)烈的尷尬。

就在這時(shí)，先前被派去悅客來(lái)客棧查問情況的衙役夏霆，終于氣喘吁吁地趕了回來(lái)。

他還帶了一個(gè)人證——悅客來(lái)客棧的喬掌柜。

喬掌柜剛走到京兆府衙門外圍，就被眼前里三層外三層、擠得水泄不通的百姓驚住了。

耳朵里還隱約飄進(jìn)幾句“江湖大盜”、“擄人”、“七萬(wàn)兩”之類的詞。

饒是他在京城開店多年，自詡見多識(shí)廣，此刻心里也忍不住直犯嘀咕：上一次京兆府衙門口圍這么多人，還是前年審理那位婁侍郎家強(qiáng)搶民女的紈绔公子爺?shù)臅r(shí)候呢！

難道……自己這小小的客棧，竟無(wú)意間卷進(jìn)了什么驚天大案？

他正驚疑不定地四下張望，身旁的衙役夏霆不耐煩地催促道：“還愣著看什么看？趕緊進(jìn)去！府尹大人還等著問你話呢！”

喬掌柜一個(gè)激靈，連忙收斂心神，臉上堆起職業(yè)性的笑容，動(dòng)作麻利地從懷里摸出一小塊碎銀子，悄悄塞進(jìn)夏霆手里，賠著小心道：

“差爺息怒，小的這就進(jìn)去。只是……麻煩差爺行個(gè)方便，能否先透?jìng)€(gè)風(fēng)，里面這到底是在審什么大案子？小的真的只是來(lái)如實(shí)回個(gè)話，絕不敢耽誤大人辦案！”他得先心里有個(gè)底，才好應(yīng)對(duì)。

夏霆不動(dòng)聲色地將那小塊碎銀收入袖中，左右瞟了一眼，見沒人注意，這才朝喬掌柜招招手，壓低聲音道：

“悄悄告訴你，里面可熱鬧了！瀏陽(yáng)郡主和昭平侯都在堂上！叫你來(lái)，是因?yàn)槟銈儛偪蛠?lái)客棧，可能住了個(gè)喬裝改扮的江湖大盜！據(jù)說(shuō)昨天還擄了人！所以大人要找你問清楚情況。你知道什么，最好一五一十全說(shuō)出來(lái)，別藏著掖著，免得讓大人疑心你們客棧跟那大盜有什么勾結(jié)，那可就麻煩大了！”

“江湖大盜？！”喬掌柜一聽，嚇得臉都白了，連連拱手作揖，“哎喲我的差爺！多謝您提點(diǎn)！我們悅客來(lái)一向是規(guī)規(guī)矩矩做生意的，最是本分，絕不敢跟那些作奸犯科的亡命徒有半點(diǎn)來(lái)往！小的進(jìn)去一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡！”

他一邊擦著額角瞬間冒出的冷汗，一邊心提到了嗓子眼，跟著夏霆快步朝公堂內(nèi)走去。

京兆府大堂內(nèi)擠滿了人。

喬掌柜跨過高高的門檻，抬眼就瞧見昭平侯府一大家子人都在——被侍衛(wèi)圍著的瀏陽(yáng)郡主凌昭陽(yáng)、板著臉的昭平侯、拿帕子抹眼睛的侯夫人，連素來(lái)端莊的侯府大小姐楚明姝也攥著衣角站在旁邊。

最惹眼的是楚明鈺，這藍(lán)衫姑娘站在角落里，衣擺還沾著幾點(diǎn)泥星子。

“喬掌柜，可認(rèn)得這位姑娘？”京兆尹孫淮云拿驚堂木敲了敲案幾，嚇得喬掌柜膝蓋發(fā)軟。

他偷偷瞄著楚明鈺，心里直打鼓。

前日侯府大小姐楚明姝特意來(lái)客棧打聽過這姑娘，說(shuō)可能是江湖騙子，這會(huì)兒怎么鬧到官府了？

“回大人話。”喬掌柜咽了口唾沫，“這位穆鈺穆姑娘是兩日前申時(shí)住進(jìn)天字二號(hào)房的，路引上寫著冀州人士，來(lái)京城投親。”

他邊說(shuō)邊偷瞄楚明鈺，見她突然攥緊帕子，指節(jié)都泛了白。

“房錢可結(jié)清了？”孫淮云追問。

“付了十天的銀子，賞錢也給得很大方。”喬掌柜說(shuō)著挺直腰桿，“咱們悅客來(lái)的伙計(jì)都夸穆姑娘爽快。”