蘇氏急得把楚明鈺往身后拽：“大人明鑒，阿鈺真是我親閨女，這點侯爺也認準了。”她鬢角珠釵亂顫，活像護崽的老母雞。

“本官不過查個客棧，楚夫人慌什么？”孫淮云撂下茶盞，瓷器碰在案上“當啷”一聲。

兩個衙役趁機擠開人群，往客棧方向跑。

楚明姝冷眼看著這出戲，心頭疑云密布。

若真像楚明鈺說的，親生父母是窮苦農戶，侯府何苦阻她認親？連爹娘住哪都藏著掖著？

更蹊蹺的是昭平侯——那個連女兒落水都不曾探望的男人，怎會突然轉了性？

前世昭平侯為攀附權貴，親手將嫡女送進宮當棋子。這男人眼里只有權勢，如今竟愿幫個來歷不明的丫頭作偽證，除非...

“楚侯爺！”楚明姝猛地轉頭，“您當年為巴結淑妃娘娘，連親閨女都能賣進宮。如今這般護著楚明鈺，莫不是她能讓你侯府雞犬升天？”

昭平侯臉色鐵青，攥著扶手的手背青筋暴起。

楚明姝突然大笑起來，笑得眼角沁出淚花。

她轉身朝著烏壓壓的百姓拱手：“各位父老做個見證！”

聲音清亮如裂帛，“今日我楚明姝與昭平侯府恩斷義絕！往后他們走陽關道，我過獨木橋！”

人群靜了一瞬，突然爆發出雷鳴般的掌聲。

幾個挑擔的貨郎把扁擔敲得梆梆響：“姑娘硬氣！”

“這種腌臜門戶不回去也罷！”

凌昭陽撫著腰間玉玨輕笑：“不錯，這才像話。”她身后侍衛立即跟著喝彩，引得更多百姓拍手叫好。

孫淮云由著堂下鬧騰，只使眼色讓衙役穩住場面。

他斜眼睨著昭平侯夫婦鐵青的臉，嘴角浮起冷笑——今日這出戲，夠京城百姓嚼三個月舌根了。

楚明鈺突然撲通跪下，拽著蘇氏衣角哭道：“娘，姐姐定是怨我占了她的位置。”

話沒說完就被楚明姝厲聲打斷：“楚姑娘慎言！我如今是孤女楚明姝，與你們侯府沒半個銅板關系！”

外頭喝彩聲更甚，有人甚至往堂內扔起銅錢。

楚明姝望著滿地亂滾的銅板，忽然想起五歲那年，昭平侯為省五十兩束脩，硬說女子無才便是德。

如今這滿地的銅錢聲，倒比侯府十幾年的教導都真切。

昭平侯和蘇氏四目相對，額角都沁出冷汗。

他們萬萬沒想到，這個從小養在深閨的丫頭片子，竟敢當眾撕破臉。

楚明鈺絞著帕子的手直發抖。這和她預想的不一樣！

楚明姝她不是最重孝道嗎？怎會這般離經叛道？她猛地扯住蘇氏的衣袖：“娘快攔著！”

“阿姝！”蘇氏踉蹌兩步撲過去，發間金步搖叮當亂響，“你當真連娘都不要了？”涂著丹蔻的指甲就要抓楚明姝胳膊。

“啪！”

楚明姝反手拍開那雙手，震得蘇氏腕上翡翠鐲子撞出脆響：“楚夫人慎言！你們要逼我為奴為婢時，可曾想過十六年母女情分？”

圍觀人群響起噓聲，幾個挎菜籃的婦人直撇嘴：“這時候倒想起當娘了。”

楚明鈺急得跺腳：“姐姐怎能這般不孝？侯府十六年山珍海味養著，如此大恩，豈能拋擲腦后？”

“打住！”楚明姝冷笑著截斷話頭，“我爹娘也養了你十六年粗茶淡飯，兩不相欠！”

她故意把“粗茶淡飯“咬得極重，果然見楚明鈺臉色發青。

楚明姝最恨對方占領道德制高點。前世種種屈辱涌上心頭，她盯著昭平侯夫婦的眼神淬著寒冰：“我早說過，我不是你們親生的。”

“你、你胡說！”楚明鈺絞著帕子的手直發抖，“定是哪個碎嘴的奴才挑唆。”

“要查身世還不容易？”楚明姝冷笑打斷，“當年接生的穩婆，換洗的嬤嬤，侯府里總有人記得我襁褓里繡的梅花紋樣。”她故意瞥向蘇氏瞬間慘白的臉，“您說是不是，夫人？”

昭平侯猛地攥緊太師椅扶手：“放肆！”

“侯爺急什么？”楚明姝不退反進，“倒是明鈺姑娘許了您什么好處？是許諾將來嫁入東宮當側妃，還是……”

“住口！”楚明鈺慌得大喝一聲。

昭平侯霍然起身，紫檀木案幾被震得哐當作響：“孽障！就算你不是親生，這些年錦衣玉食養著，如今說走就走？”

楚明姝等的就是這句。

她慢悠悠從袖中掏出銀票，嶄新的桑皮紙在燭火下泛著冷光：“這是韓衣坊的補償銀錢。三年前侯府將這鋪子交給我打理，前日被瀏陽郡主砸了場子，如今郡主一文不少賠給了你們。”

“你竟敢報官？”蘇氏尖聲打斷，鑲紅寶的護甲深深掐進掌心。

“不然呢？”楚明姝將厚厚一沓銀票重重拍在昭平侯掌心，“三千兩，足夠抵我這些年的飯錢。從今往后，我楚明姝與昭平侯府——”她故意拖長尾音，看著蘇氏扭曲的面容，“兩不相欠。”

昭平侯盯著銀票上鮮紅的官印，突然想起前日的事情，猛地轉頭：“夫人，韓衣坊的事你怎么……”

“老爺別聽她挑撥！”蘇氏眼神閃爍避開丈夫目光，轉頭對著楚明姝破口大罵，“你當我們昭平侯府是要飯的？三千兩就想打發？你身上穿的云錦，頭上戴的珠釵，哪樣不是侯府出錢給你買的！”

“喲呵，終于不裝慈母了？”楚明姝嗤笑出聲，抬手拔下鬢間累絲金簪。

烏發如瀑散落肩頭，她將簪子當啷扔在青磚地上：“這勞什子還你。至于衣裳——”素手扯開外衫盤扣，“要不要我現在脫了？”

“你！”蘇氏氣得渾身發抖。

“三千兩不夠？那七萬兩呢？”

楚明姝的聲音清晰有力，像一塊石頭砸進了平靜的水面，在公堂上激起千層浪。

“這個數目，是否足夠徹底買斷我與昭平侯府的關系？”

“七萬兩？！”蘇氏失聲驚呼，眼睛瞪得溜圓，“你……你哪兒來那么多銀子？”

楚明姝唇角勾起一抹自嘲的弧度。

看吧，這世上，果然還是白花花的銀子最能打動人心，也最能撕開虛偽的面具。

“侯爺，夫人。”她的目光掃過臉色驟變的昭平侯和蘇氏，聲音平穩卻帶著穿透力，“昭平侯府早已虧空多年，寅吃卯糧。是我在十四歲那年，接手了侯府那些半死不活的產業，苦心經營，才一點點扭轉頹勢，讓侯府的田莊鋪面重新有了活氣，開始源源不斷地進賬。”