潘彥大步流星地穿過荀府回廊，靴底踏在青石板上發出沉悶的聲響。府中仆役早已被控制，跪在院中瑟瑟發抖。他徑直走向荀諶的書房，推門而入時帶起一陣冷風，案幾上的燭火劇烈搖曳。

“搜！”潘彥冷聲下令，“一寸一寸地搜！”

親衛們立即分散開來，翻箱倒柜。潘彥的目光掃過凌亂的書架，突然在案幾上停住。他俯身細看，罡氣覆蓋在桌案之上，潘彥發現木質案面上有一道新鮮的刻痕，那是一個歪歪扭扭的“袁”字，顯然是在倉促間刻下的。

“呵，當真是有意思啊，荀諶莫不是以為我是個傻子。”看著面前被刻意摸出的字體，潘彥臉上浮現出一絲冷笑，這明顯就是故意為之，畢竟荀諶不可能說連這個都注意不到。

“將軍！”一名親衛突然從書架后的暗格中捧出半截未燃盡的絹帛，“發現密信！”

潘彥一把奪過，就著燭光細看。絹帛上字跡潦草，顯然是匆忙寫就：“...授已聯結清河崔氏、渤海高氏等十二家豪強，皆不服韓馥...若明公兵至，可為內應...”落款處只剩下半個“沮”字。

恰在此時，耿武匆匆趕到。他氣喘吁吁地沖進書房：“潘將軍，聽說發現...”

潘彥直接將殘信遞過去。耿武接過一看，臉色瞬間煞白：“這...這是沮授的筆跡！”他的手指微微發抖，“沮授竟敢...”

潘彥冷笑一聲，指著案幾上的刻痕：“荀諶臨走時刻下的。看來他們早有預謀。”

耿武額上滲出冷汗：“沮授身為韓使君心腹，若真與袁紹勾結...”他猛地抬頭，“必須立即稟告使君！”

“不急。”潘彥按住耿武的肩膀，眼中寒光閃爍，“荀諶故意留下這封信，必有蹊蹺。沮授若真要反，豈會如此大意？”

耿武一怔：“將軍的意思是...”

“調虎離山。”潘彥一字一頓道，“荀諶想讓我們把注意力放在沮授身上，他好趁機做些...”話未說完，他突然頓住，快步走到窗前。

遠處，鄴城西門方向突然騰起一道火光。

“好個荀諶啊！”潘彥猛地轉身，“點火擾亂局勢，他荀諶要逃！”

“元啟！”耿武急切地湊上前，“我這就帶人去追！荀諶跑不遠...”

“不必。”潘彥抬手制止，眼中閃過一絲精光。他慢條斯理地撣去指尖木屑，“讓他逃，陪他耍耍。”

耿武愕然：“這...這是為何？”

潘彥踱到窗前，望著遠處西門方向隱約的火光。他嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“荀諶自以為得計，卻不知...”他轉身時，燭火在他眼中投下跳動的陰影，“我正愁找不到袁紹的內應。”

耿武恍然大悟：“元啟是要...”

“放長線，釣大魚。荀諶逃往何處？必是袁紹所在。我們只需...”

話音未落，一名親衛慌張闖入：“報！西門守將王煥來報，荀諶持假手令出城了！”

潘彥不慌不忙地將虎符收回懷中：“傳令，全城戒嚴，但不必大張旗鼓追捕。”他看向耿武，意味深長地說，“讓荀諶以為我們中計了。”

耿武遲疑道：“可若真讓他逃到袁紹處...”

“不會的，我們只要稍微逼一下，荀諶和鞠義會請求袁紹馳援的，而我們，只用等好就行了。”

遠處，又一道火光沖天而起，將鄴城的夜空染成血色。

鄴城外的某處荒廟中，殘破的屋檐漏下斑駁的月光。鞠義靠坐在斑駁的墻角，胸前裹著的布條早已被鮮血浸透，在昏暗的燭光下呈現出暗紅的色澤。

他的臉色蒼白如紙，額頭上密布著細密的汗珠，但那雙布滿血絲的眼睛卻燃燒著駭人的仇恨之火。

“潘彥...潘鳳...”他咬牙切齒地念叨著這兩個名字，手中的牛皮水囊被他捏得咯吱作響，指節因用力過度而發白。

先登死士的殘部散落在廟內各處，雖然人人帶傷，卻仍保持著嚴整的警戒態勢。這些身經百戰的老兵沉默地擦拭著兵器，偶爾交換幾個簡短的戰術手勢。

突然，廟門外傳來三長兩短的鳥鳴聲。這是先登死士的聯絡暗號。鞠義猛地抬頭，眼中閃過一絲警覺。守在門邊的死士首領做了個安全的手勢，隨即廟門被緩緩推開。

“鞠將軍，別來無恙。”荀諶從容地踏入廟內，動作優雅地撣了撣衣袖上的塵土，仿佛只是來赴一場尋常的茶會。他的目光掃過廟內情形，在鞠義胸前的傷口上停留了一瞬。

鞠義強忍劇痛站起身，牽動的傷口讓他眼前一陣發黑。“荀先生！你怎么...”他的聲音嘶啞得可怕，像是砂紙摩擦般刺耳。

“時間緊迫。”荀諶打斷他的話，從懷中取出一方錦帕遞過去，“潘彥的追兵距此不過五里，我們必須立即動身。”

鞠義沒有接過錦帕，而是重重一拳砸在斑駁的墻面上，震得屋頂簌簌落下灰塵。“就這么走了？”他的聲音因憤怒而顫抖，“我無數先登兒郎的性命，就這么算了？”

廟內的死士們聞言，紛紛停下手中動作，沉默地望向他們的統帥。這些百戰余生的老兵眼中同樣燃燒著復仇的火焰。

荀諶神色不變，緩步走到廟中央的殘破香案前。他從袖中取出一卷絹圖，在積滿灰塵的案面上徐徐展開。

“鄴城已不可為。”他的手指點在圖上標注的城防工事處，“潘彥兄弟深得韓馥信任，城內還有耿武的三千精兵。而我們...”他的目光掃過廟內不足二十人的殘部，“當務之急，是聯絡袁公，求取援兵。”

鞠義死死盯著城防圖，胸口劇烈起伏。一名年長的死士上前，單膝跪地：“將軍，留得青山在...”

“閉嘴！”鞠義暴喝一聲，卻又因牽動傷口而劇烈咳嗽起來。荀諶適時遞上一只青瓷藥瓶，卻被他一掌打落。瓷瓶在地上摔得粉碎，藥香頓時彌漫開來。

荀諶嘆了口氣，從懷中取出一只通體雪白的信鴿。“用這個。”他將一張寫滿密文的薄絹系在鴿腿上，“比派人更快。”

信鴿撲棱著翅膀飛向夜空，很快消失在北方漆黑的夜幕中。荀諶望著信鴿消失的方向，輕聲道：“袁公見到信號，必會派顏良接應。我們也該動身了。“

鞠義沉默良久，突然狠狠吐出一口帶血的唾沫。“走！”

他一把抓起靠在墻邊的長刀，刀鞘上的先登死士徽記在月光下泛著冷光，“但總有一天...”他的聲音如同地獄中爬出的惡鬼，“我要用潘家兄弟的頭顱，祭奠我先登兒郎的英魂！”

廟外的樹林中，十余匹戰馬早已備好。這些訓練有素的戰馬即使在血腥味中也沒有絲毫躁動。

死士們熟練地分成三隊：前鋒開路，中軍護衛，后衛設伏。鞠義翻身上馬時，胸前傷口再度崩裂，鮮血順著馬鞍滴落，但他連眉頭都沒皺一下。

荀諶看著這支紀律嚴明的殘部，眼中閃過一絲贊賞。他輕拍馬頸，對鞠義低聲道：“潘彥的追兵已被我安排的疑兵引開，但我們仍需小心。北上的小路...”

“用不著你教我行軍！”鞠義粗暴地打斷他，轉頭對死士們喝道，“按第三套突圍方案，出發！”

馬蹄聲在夜色中顯得格外清晰。這支小小的隊伍如同幽靈般穿過密林，向著北方疾馳而去。