潘彥立于殘破的城樓之上，夕陽的余暉將他的身影拉得修長。遠處，鞠義逃跑的身影已經無影無蹤，但是潘彥沒有絲毫的擔憂，因為對于潘彥來說，當前的勝果已經足夠了，他需要做的是其他的事情。

“來人！”潘彥突然開口，聲音冷峻如鐵。

一名親衛立即上前，單膝跪地：“將軍有何吩咐？”

潘彥沒有立即回答，而是繼續凝視著遠方。片刻后，他才沉聲道：“立即去請耿別駕前來，就說有要事相商。”

親衛領命而去，馬蹄聲在青石板上急促響起，漸行漸遠。潘彥轉身望向鄴城方向，眉頭微蹙。城墻上殘留的血跡還未干涸，空氣中彌漫著硝煙與血腥的氣息。他知道，這場勝利只是開始，真正的較量還在后頭。

不多時，耿武大步流星地登上城樓。他身著戎裝，腰間佩劍隨著步伐輕輕晃動，發出細微的金屬碰撞聲。

“元啟，何事如此緊急？莫非是鞠義之事還有變故？”耿武拱手問道，聲音中帶著幾分疑惑。

潘彥轉過身來，目光灼灼地看著耿武：“耿別駕，鞠義雖敗，但其黨羽荀諶仍在城中。此人狡詐多端，若不及時捉拿，恐生變故。”

耿武聞言，眉頭一皺：“荀諶？確實，我盡忘了此事，荀諶為荀家子弟，此事他也牽連頗深，需要早做打算，將其捉拿歸來。”

“正是。”潘彥點頭，聲音低沉而堅定，“我欲請耿別駕傳令韓使君，立即封鎖鄴城四門，嚴查出入人員，務必捉拿荀諶歸案。”

耿武眼中閃過一絲精光，嘴角微微上揚：“潘將軍所慮極是。荀諶此人詭計多端，若任其逍遙，必成后患。”他頓了頓，繼續道，“我這就去傳信使君，請他下令封鎖全城。”

潘彥微微頷首：“有勞耿別駕了。另外，還請加強城中巡邏，尤其是荀府附近，務必嚴加監視。”

耿武爽朗一笑：“潘將軍放心，此事包在我身上。”他拍了拍胸脯，信誓旦旦地說道，“荀諶若敢輕舉妄動，定叫他插翅難飛！”

潘彥露出一絲難得的笑意：“有耿別駕相助，此事必成。”

耿武抱拳道：“那我這就去安排。潘將軍連日征戰，也請多加保重。”

目送耿武離去的背影，潘彥的目光再次投向遠方。夕陽已經沉入地平線，暮色開始籠罩大地。城下的士兵們已經開始點燃火把，星星點點的火光在夜色中格外醒目。

潘彥深吸一口氣，轉身走下城樓。提示耿武封鎖城池捉拿荀諶，其實也就是潘彥所布置的一部閑棋。荀諶與鞠義勾結已久，自然不可能說是沒有防備，荀諶也不可能沒有后手，捉拿成功的概率不高。

潘彥真正想要的，是打草驚蛇之后，讓荀諶與鞠義聯系袁紹，從而謀奪更深，這也是之前放過鞠義時所想的。

“荀諶、鞠義，希望你們不要讓我失望啊。”

與此同時，荀諶的書房內，燭火搖曳不定，將他的身影拉長投在斑駁的墻壁上。他背著手在案幾前踱步，手指無意識地摩挲著腰間玉佩的紋路。窗外秋風嗚咽，卷起幾片枯葉拍打在窗欞上，發出沙沙的聲響。

突然，三聲鷓鴣鳴叫劃破夜空，荀諶的腳步猛然頓住，眼中閃過一絲銳利的光芒。“進來。”他沉聲道，聲音低沉得幾乎聽不見。

一個黑衣人如鬼魅般翻窗而入，單膝跪地時帶起一陣冷風。“先生，大事不好。”黑衣人聲音急促，“鞠將軍兵敗，先登死士潰散，據探聽，潘彥已經準備下令封鎖鄴城四門，正在全城搜捕鞠義余黨。”

荀諶的手指在案幾上輕輕敲擊，節奏越來越快。燭光映照下，他的臉色陰晴不定。先是眉頭緊鎖，繼而嘴角微微抽動，最后竟露出一絲冷笑。“果然如此。”他喃喃自語，聲音中帶著幾分自嘲，“鞠義這個莽夫，終究還是壞了大事。”

他快步走到書架前，指尖在一排排竹簡上快速掠過，最后停在那卷《春秋》上。取下竹簡，露出后面隱藏的暗格。暗格中整齊地碼放著幾封密信，每一封上都蓋著袁紹的私印。荀諶的手指在這些信函上停頓了一瞬，眼中閃過一絲猶豫。

“先生，時間緊迫。”黑衣人低聲提醒。

荀諶深吸一口氣，眼中最后一絲猶豫也消失殆盡。他一把抓起所有密信，毫不猶豫地投入案幾上的火盆中。火焰猛地竄高，將那些見不得光的密謀吞噬殆盡。火光映照下，他的面容顯得格外陰郁。

“備馬，從西角門走。”荀諶的聲音恢復了往日的冷靜，“讓荀安扮作我的模樣，去參加今晚韓馥的宴席。記住，要讓他穿上我那件墨綠色的錦袍，腰間掛上和田玉佩。”

黑衣人領命而去，身影很快消失在夜色中。荀諶站在原地，目光落在火盆中漸漸化為灰燼的密信上。他忽然從袖中掏出一把小巧的匕首，在案幾上刻下一個“袁”字，又迅速用精神力抹去。

轉身走向內室，荀諶迅速換上一身普通文吏的灰色粗布衣裳。他從暗格最深處取出一個錦囊，里面是一枚通體碧綠的螭紋玉佩。這是袁紹給他的信物，關鍵時刻可調動城外埋伏的袁軍。他將玉佩貼身藏好，又取出一小包金餅塞入靴中。

“潘彥...”荀諶低聲念著這個名字，眼中閃過一絲狠厲，“你以為這樣就能困住我？”他最后環視了一眼這個經營多年的書房，吹滅了案幾上的燭火。黑暗中，他的身影如同鬼魅般消失在窗外的夜色里。

鄴城西門，暮色四合。守將王煥立于城門洞前，鐵戟拄地，目光如炬地審視著每一個過往行人。今日城中剛經歷大戰，他奉命加強城門戒備，卻尚未接到潘彥的特別手令。

一輛青篷馬車緩緩駛來，車輪碾過青石板發出沉悶的聲響。王煥抬手示意停車，車夫連忙勒住韁繩。

“例行檢查。”王煥走近馬車，鐵戟在暮色中泛著寒光。

車簾掀起，露出一張溫潤如玉的面容。荀諶微微頷首：“王將軍辛苦了。”

王煥一怔，立即抱拳行禮：“原來是荀先生。”他目光掃過車廂，只見幾卷竹簡整齊碼放，一個包袱置于角落，并無異常。

荀諶從袖中取出一份手令：“奉使君之命，出城巡視流民安置。近日戰事頻仍，城外流民聚集，恐生變故。”

王煥接過手令細看。絹帛上的印信確實是韓馥的私印，字跡也似韓馥親筆。他略一遲疑：“荀先生今日怎這般簡從？”

“事出緊急，不及準備。”荀諶輕咳一聲，面色略顯疲憊，“使君憂心流民生變，特命我即刻前往。”

就在此時，遠處突然傳來一陣騷動。王煥循聲望去，只見城東方向火光沖天，隱約傳來“走水了”的呼喊。幾乎同時，城北又響起急促的銅鑼聲，有人高喊：“有刺客！”

城門守軍頓時騷動起來。王煥正要派人查探，卻見荀諶的馬車已緩緩駛向城門。他下意識伸手阻攔：“荀先生且慢...”

一個沉甸甸的錦囊從車窗拋出。王煥接住一掂，里面顯然是金餅，分量不輕。

“將軍守城辛苦。”荀諶的聲音溫和依舊，“這點心意，權當茶資。”

王煥略一猶豫，終是側身讓開：“荀先生請。”

馬車緩緩駛出城門，很快消失在暮色中。王煥望著遠去的車影，心中隱約不安，卻又說不上來為何。

約莫一刻鐘后，一隊輕騎兵疾馳而來。為首的親衛高喊：“王將軍！潘將軍有令，即刻封鎖城門，嚴查所有出入者！”

王煥心頭一震：“出了何事？”

“荀諶涉嫌通敵，潘將軍命我等速速緝拿！”

王煥臉色驟變，急忙追問：“荀先生？他何時...”

“就在方才！潘將軍發現他偽造使君手令，意圖潛逃！”

王煥頓時冷汗涔涔。他望向城外黑暗的官道，哪里還有馬車的蹤影？攥著錦囊的手微微發抖，他終于明白方才那股不安從何而來。

“糟了，快稟告使君，說荀諶已經逃走了！”

荀諶的馬車駛出鄴城數里后，終于在一處隱蔽的林間小道停下。車夫警惕地環顧四周，確認無人跟蹤后，低聲道：“先生，安全了。”

車簾掀起，荀諶緩步下車。月光下，他蒼白的臉上終于浮現出一絲難以掩飾的得意。他整了整衣冠，從袖中取出那枚螭紋玉佩，在月光下細細把玩。

“潘彥啊潘彥，”荀諶輕笑出聲，聲音中帶著幾分譏諷，“你以為封鎖城門就能困住我？”他轉身望向遠處鄴城的方向，那里火光依舊沖天，隱約還能聽到混亂的呼喊聲。

“先生妙計。”車夫恭敬地奉承道，“那守將王煥怕是到現在還蒙在鼓里。”

荀諶聞言，嘴角的笑意更深了。他慢條斯理地從懷中掏出一卷竹簡，正是那份“韓馥手令”。“這份手令，我可是模仿了三個月才練就的。”他得意地晃了晃竹簡，“連韓文節本人怕是都分不出真假。”

林間突然傳來一陣窸窣聲，幾個黑影悄然出現。為首的正是先前在城中制造混亂的死士頭目。他單膝跪地：“先生，一切都按計劃進行。糧倉的火勢已經蔓延到東市，刺史府的刺客也成功脫身了。”

“很好。”荀諶滿意地點點頭，從袖中取出一個錦囊拋給死士頭目，“這是賞你們的。記住，三日內必須離開冀州。”

死士頭目接過錦囊，沉甸甸的分量讓他眼中閃過一絲喜色：“多謝先生！”

荀諶轉身走向馬車，突然停下腳步，像是想起了什么有趣的事。他回頭對車夫說道：“你說，此刻潘彥是不是正暴跳如雷？發現我留下的禮物了嗎？”

車夫一愣：“先生還留了什么？“

荀諶輕笑一聲，眼中閃爍著狡黠的光芒：“我在桌子上刻下了個袁字，還在書房暗格里留了半封給袁公的密信，特意沒有燒干凈。潘彥若是找到，定會以為抓到了把柄...”他搖搖頭，仿佛已經看到了潘彥被誤導的樣子，“殊不知，那上面寫的都是假消息。”

“先生高明！”車夫由衷贊嘆。

荀諶登上馬車，最后望了一眼鄴城的方向。他的眼中閃過一絲志得意滿的神色：“走吧，去渤海。袁公想必已經等急了。”馬車緩緩啟動，荀諶靠在車廂內，手指輕敲著窗欞，哼起了一首小調。

月光下，馬車漸行漸遠。荀諶知道，這場博弈他暫時領先一步。而更精彩的較量，還在后頭。