火光肆虐的祖祠前廣場，濃重的血腥、焦糊味與嗆人的煙塵混雜，撲在每個人的臉上。空氣如同凝固的水銀，沉甸甸地壓在所有人心頭。所有人的目光都聚焦在那塊被高高舉起的、象征著背叛的黑色腰牌上，以及在肖明手中顫抖著展開的、字跡模仿得惟妙惟肖的書信。

鞠義穩坐馬背，猩紅披風在搖曳的火光下如血浪翻滾。他聲音沉痛而威嚴，每一個字都如同重錘敲在凝固的空氣中：“此信！出自潘彥親筆！與黑山賊首張燕密謀！欲借此次剿滅王家、攻破黑山之時，引我冀州主力于黑山伏擊圈，斷我冀州根基！圖謀之心，昭然若揭！”

他猛地指向肖明手中那塊腰牌，聲音陡然拔高，如同控訴魔鬼的罪行裁決：“此乃潘鳳‘鳳字營’核心信物！鐵證如山！出現在王家秘穴，足見潘鳳或其心腹親至，與賊首交接！”

他血紅的雙目逼視著面色鐵青的耿武，帶著不容置疑的決然：“耿司馬！物證俱在！潘氏兄弟叛主通敵，罪不容誅！按律，當即刻鎖拿，押回鄴城，交使君明正典刑！以慰冀州忠魂！以正視聽——！！”

“請耿司馬下令！鎖拿叛逆！”

“鎖拿叛逆！”

鞠義的親兵們齊聲大吼，聲音整齊劃一，帶著濃烈的殺伐之氣，無形的壓力如同鐵箍般勒向耿武，也勒向站在稍遠處、被風暴中心波及的潘鳳。

廣場上死一般的寂靜。普通的士卒或許已被這駭人的通敵鐵證驚得呆若木雞，看向潘家兄弟的眼神充滿了恐懼與憎恨。部分將領雖覺事有蹊蹺，但在如此確鑿的物證面前，一時也難以找到突破口，只能保持沉默，緊鎖眉頭。

此時，破敵趕來的潘鳳看著眼前一幕，臉色由鐵青轉為漲紅，脖頸上的青筋如同盤繞的老樹根，劇烈搏動著！

他粗壯的臂膀肌肉賁張，右手死死握住了那拄在地上的巨斧斧柄，骨節因為過度用力而發出令人牙酸的“咯咯”聲。那雙銅鈴般的巨眼噴薄著欲擇人而噬的怒火，死死盯著鞠義那“大義凜然”的臉。

若非潘彥之前的周密部署和他內心殘存的一絲對后果的考量，他早已狂吼著撲上前去，哪怕血濺五步，也要撕下鞠義偽善的面具！但此刻，他只能如同一座瀕臨爆發的火山，強自按壓著翻滾的熔巖。

所有人的目光，最終都落在了臉色數變、額頭已滲出汗珠的耿武身上。他是韓馥倚重的別駕兼軍司馬，握有監督之權。鞠義已將球踢到了他的腳下！

耿武眉頭擰成了一個死結。他目光銳利如鷹隼，在肖明手中那封書信和腰牌上來回掃視。字跡，確實與之前接觸的潘彥手書極為相似！那腰牌的形制、紋樣，更是潘鳳親軍標志無疑！這兩件東西出現在王家秘穴，邏輯上似乎無懈可擊。

但直覺告訴他，一切都太巧了。王家被攻克才多久？核心人員損失殆盡，這所謂的“秘穴”為何還能保存如此關鍵的信物？

鞠義和肖明來得太快太準了！而且，潘彥重傷未愈是事實，護送甄宓一路血戰更是親眼所見無數尸體佐證，說他們是內應？如此內應，代價也未免太過慘烈！那斷掉的肋骨，那幾乎燒穿的肩膀，可做不得假！

然而，疑點歸疑點。眼前的物證冰冷而確鑿！眾目睽睽之下，從絕境中搶出的鐵證！耿武感覺自己如同走在懸崖邊緣，進退維谷。任何偏袒都會將自己置于萬劫不復的境地。

他的目光最終艱難地轉向潘彥所在的方位，聲音帶著沉重的壓力，卻又一絲不易察覺的審視：“元啟……鞠將軍所指證之事，非同小可！此物……”他指指那腰牌，“你二人乃鳳字營之主，此信……”他又指指書信，“也指涉于你。你有何話說？”

這句話，既是對潘彥的質問，也是在眾目睽睽之下，給予潘彥最后自辯的機會。

隨著耿武的目光，全場的焦點瞬間轉移到了廣場邊緣。

那里立著一架臨時支起的輕便步輿，潘彥裹著一件厚重的墨色大氅，臉色在火光映照下，蒼白得如同陳年的宣紙，毫無血色。

方才那場混亂似乎耗盡了他本就微薄的氣力，此刻他只能癱軟地倚靠在步輿柔軟的墊子上，由兩名魁梧的忠仆架著。劇烈的疼痛似乎仍在折磨著他，每一次輕微的呼吸都牽動著胸前的傷口，讓他額頭冒出細密的冷汗，眉頭緊蹙，薄唇抿得沒有一絲血色。整個人顯得搖搖欲墜，虛弱不堪。

面對耿武的詢問，他像是費了極大的力氣才從疼痛中掙扎出來，抬起眼皮。

那雙眼眸，不似潘鳳那般暴怒噴火，卻深如古井，里面翻滾著難以置信的驚愕、痛入骨髓的委屈、以及一種面對巨大荒謬指控時的茫然與悲涼。他張了張嘴，似乎想說什么，卻只發出一陣壓抑不住的、扯風箱似的劇烈咳嗽！

咳得整個瘦削的身體都在步輿上微微顫抖蜷縮起來，仿佛下一刻就要咳散架。旁邊的親兵連忙遞上水囊，他費力地飲了一小口，才算稍微平復。

好半天，潘彥才抬起頭，聲音嘶啞微弱，帶著濃濃的虛弱與疲憊，每一個字都透著力不從心的煎熬：

“耿……耿司馬……鞠將軍……此指控……實乃駭人聽聞，荒謬絕倫……”潘彥艱難地喘息著，目光落在肖明手上的腰牌和書信上，那眼神充滿了“荒謬”和“悲痛”，“彥……嘔心瀝血，拼死護……護佑遺孤脫困……險些……埋骨荒野……卻換來……勾結賊寇之……污名？……”

他又是一陣急促的咳嗽，似乎被巨大的悲憤堵住了呼吸，半晌才斷斷續續道：“這……這書信……彥……不敢置評……但……”他強行抬起枯瘦的手指，極其勉強地指向肖明手中那塊黑色腰牌，聲音帶著哀求和最后的一絲掙扎。

“此……此物若屬鳳字營……彥……斗膽……請……細觀！以正視聽！若……若真是我兄之物……彥……甘愿……”

他的話沒有說完，但意思已經表明——若這腰牌是潘鳳的，他認！但顯然，他表達的是巨大的冤屈和不信任。