康納拿起金屬筒，在梅林的示意下將其打開，將一卷卷長長的羊皮紙鋪展在桌面上。

過長的紙張甚至超出了桌面邊緣，垂落在半空中。

梅林的目光隨之從臺階下的兩個類人生物身上移開——一個肥胖得幾乎不似人形，另一個則近乎將自己改造成了機械體——轉而落向桌面上攤開的藍圖。

正如已然感到危機的凱撒里昂大師所述，若無超凡偉力介入，提升礦區生產力的途徑無非兩種：借鑒前人圖紙改進現有機械裝置，或優化城邦的金屬冶煉技術。

眼前這些藍圖，正是循此思路勾勒出的可行方案。

然而，這并不是梅林想要的。

他需要的不是按部就班的提升，而是一步登天。

既然現有條件無法達成，便唯有仰仗超凡偉力。

梅林的目光停留在羊皮紙上，卻又顯得有些飄忽，穿透了紙面，投向了某種更宏大的可能。

【沉浸工程模組】

“說明：厭倦了魔法方塊般簡單堆疊的自動化？”

“沉浸工程帶來了一場視覺與工藝的革命，擁抱真實感十足的多方塊結構與震撼的工業美學。”

“想象：巨大的電弧爐轟鳴著熔煉礦石，耀眼的電弧在電極間狂舞；高聳的蒸餾塔精餾著原油，復雜的管道網絡在其間蜿蜒穿行；龐大的裝配機精準地組裝著精密部件...旋轉的飛輪積蓄著動能，飛濺的焊花點亮車間，引擎轟鳴不息，管道輸送著滾燙的液體，儀表盤閃爍著復雜的數據...從深入礦脈的鉆機到精密的提煉鏈條，一個完整且極具真實感的工業體系在此成為可能。”

...

一個完整的工業體系。

而且，絕非尋常科技。沉浸工程模組披著濃郁的蒸汽朋克與復古重工業外衣，內里卻蘊藏著超乎想象的未來造物——其設計藍圖涵蓋：類似星際暴風兵的動力甲胄、靈感源于高達的威武戰斗機甲、來源神秘的灰風納米機器人......

在車間里手搓出這些高科技產物，顛覆常理。

這念頭只在梅林腦中一閃而過。

在這個邪神游蕩的世界里，科學本身就已搖搖欲墜。

那是學者們該糾結的命題，而非統治者的考量。

【售價：1200成就點數】

【沉浸工程模組-解鎖基礎功能，后續藍圖/特殊設備需額外點數購買】

梅林指尖劃過藍圖邊緣，權衡著。

他在思索。

不同于隔絕邪神污染的【新生魔藝模組】那般不可或缺，【沉浸工程】僅為解放工業勞動力，其優先級甚至低于生電技術中的無限采礦機。投入這筆幾乎耗盡他近期積攢（僅余百點應急）的巨款，只為換取一個可能性。

‘真的值得嗎？’

房間陷入一片凝重的死寂。

清冷的晨光頑強擠過高大窗欞，斜斜刺入殿堂。

光柱落在長桌上，照亮了垂落羊皮紙的邊緣，映亮了藍圖上部分復雜的機械結構。

無數微塵在光帶中無聲旋舞。

康納侍立一旁，身形挺拔，呼吸放得極輕。他能感覺到，梅林正面臨著一個至關重要的抉擇。

臺階下方，巴索.索利斯那肥碩的身軀難以抑制地微微顫抖，寬大的袍子簌簌作響；而他身旁的凱撒里昂大師的機械軀體則發出細微卻高頻的嗡鳴，關節處的指示燈不安地閃爍。

兩人都屏息凝神，等待著高座之上那聲將改變他們命運的裁決。

...

最終，裁決并未落下。

桌上的藍圖被一旁的康納整理好，塞回那個齒輪徽記的金屬筒中，遞還給表情有些崩壞的凱撒里昂大師。

梅林的目光，輕描淡寫地從臺階下那兩個篩糠般抖動的身影上掃過。

巴索·索利斯，那個從開拓紀元遺留下來的古老家族的現任族長，名義上的礦業區總負責人——一個頭銜響亮，卻可能連礦場入口朝哪邊開都未必清楚的家伙。看他那身幾乎撐破華貴袍子的肥膘，便知他這些年全副精力都用在了如何躺得更舒服、吃得更好上，礦區的事務？怕是早被丟進了家族檔案庫的最底層吃灰。

還有凱撒里昂大師，那個曾經有些不安分的學術貴族領袖。在被溫和地警告之后，如今倒是聰明許多，對于這個強推上來且有兩把刷子的機械人，梅林的容忍度倒很高，只要對方活干的不錯，識時務就行。

梅林沒有去處置他們。

他并非嗜血的暴君，也沒有滅人滿族以供消遣的惡趣味。

權力對他而言是工具，而非目的本身。只要這些人識趣，不橫亙在他規劃的道路中央，成為礙事的絆腳石，他甚至可以稱得上寬容。畢竟，一個穩定運行的城邦，也需要一些……嗯，不那么關鍵，但占據著特定位置的齒輪。只要他們安分地待在屬于自己的凹槽里轉動，不卡住更重要的機括，留著也無妨。

況且，今日召他們前來的本意，便是這場小范圍的會議，旨在更深入地了解城邦礦業區的真實狀況。

梅林的手指在座椅扶手上輕輕敲了一下，目光落在巴索.索利斯那張因恐懼和肥胖而漲紅的臉上。

巴索渾身肥肉猛地一顫，仿佛被無形的鞭子抽了一下。在梅林那平靜卻極具壓迫感的注視下，他幾乎是連滾帶爬地又往前蹭了一小步，巨大的身軀讓腳下的階梯都似乎發出了呻吟。

“大...大人！”

巴索的聲音像是從厚厚的油脂層里艱難地擠出來，帶著明顯的顫抖和喘息。

出乎意料地，其中竟透著一股竭力維持清晰的求生欲，“請...請容我...為您稟報礦...礦區的...現狀......”

接下來的時間里，巴索.索利斯展現出了遠超梅林預期的……識時務與臨時抱佛腳的才能。

顯然，在接到召見令后，這位平日里只知享樂的族長感受到了致命的危機，進行了亡命般的惡補。

他磕磕絆絆，汗如雨下，但憑借著家族殘留的零星記錄和這幾天拼命強記的數據，竟真能將梅林提出的關于礦脈分布、開采深度、人力配置、運輸效率、常見礦石品質及冶煉損耗等關鍵問題，回答了個七七八八。

盡管他那被脂肪壓迫的嗓音含混不清，敘述也缺乏條理，甚至不時需要停下來大口喘氣，但一個個零碎的信息點，在梅林強大的思維中迅速被拾取、整理、拼接。

漸漸地，一個雖然簡陋卻輪廓清晰的礦業區模型，在他的腦海中勾勒成型——那是一個效率低下、管理混亂、技術陳舊，卻仍頑強運作著的龐大系統，也是未來藍圖必須覆蓋和改造的現實基石。

巴索.索利斯，這個差點被他視為純粹廢物的胖子；

此刻正用他那笨拙卻拼命的匯報，竭力證明著自己并非全然無用。

...

然而，模型勾勒得再清晰，終究是紙上談兵。

礦區的真實面貌，還需親臨其境方能把握。

特別是生電技術中的無限采礦機能否在礦場環境，能否在現實之中適用。

梅林心念微動。

剎那間，稀薄卻凝實的白色霧氣毫無征兆地自四人腳下升騰而起，瞬間吞沒了殿堂的景象。光線扭曲，空間被無形之手輕柔地折疊。僅僅一眨眼的遲滯與失重感之后，彌漫的白霧又如退潮般倏然散去。

眼前豁然開朗的景象，已然從莊嚴的殿堂切換至一處巨大的、被人工開鑿出的地下穹窿入口。粗糲的巖壁反射著昏暗的燈光，空氣中彌漫著粉塵、礦石與機械油脂混合的獨特氣息，遠處隱約傳來沉悶的敲擊與機械運轉的嗡鳴——他們已置身于馬庫拉格城邦礦業區的入口。

腳下傳送的余韻尚未完全消散，巴索·索利斯臉上的汗珠都還沒來得及擦干。他扶著身邊一塊冰冷的、布滿鑿痕的巖石，粗重地喘了幾口氣，顯然這突如其來的空間轉換對他那龐大的身軀負擔不小。然而，當他的目光觸及眼前熟悉的、屬于索利斯家族世代名義上統領的礦區景象時，一種奇異的鎮定迅速取代了殘留的驚慌。

他幾乎是下意識地挺了挺那被華服包裹的臃腫腰身，盡管效果有限；

深吸了一口混雜著塵土與鐵銹的空氣，這是他身份根基所在的氣息。

“大…大人，康納閣下，凱撒里昂大師，這邊請。”巴索努力保持著鎮定。

他甚至主動向前邁了一步，走到了隊伍的最前方；

指向那深入黑暗礦洞的軌道和旁邊簡陋卻龐大的礦石堆積場。

“諸位請看，”巴索的語氣逐漸平穩，甚至帶上了一絲講解的意味，“這里便是我們索利斯家族......呃，是城邦礦業區的核心入口。您方才詢問的礦脈走向、運輸樞紐、以及那些......呃，效率問題，容我為您實地指認一番。這礦區雖老舊，卻也自成一套運轉多年的生態......”

他一邊說著，一邊努力邁開步子，試圖引領眾人深入這龐大而粗糲的地下世界。昂貴的袍子蹭上了巖壁的灰黑也渾然不覺，此刻的巴索，正竭力扮演著一個稱職的向導，證明自己的價值。

...

梅林想象中的礦洞是什么樣子？

應當是堅固的鋼鐵支撐架如同巨龍的肋骨，拱衛著寬闊的通道；高效的動力機械轟鳴運轉，鉆頭啃噬巖層，礦石如流水般被傳送帶運出；工人在照明下有序作業，空氣中彌漫著機油與巖石粉末的味道，雖艱苦卻充滿工業的力量感。

而眼前真實的馬庫拉格礦洞：入口的光線迅速被吞噬，僅靠稀疏、搖曳的火把和零星幾盞昏暗的礦燈提供著聊勝于無的光明。濃重的陰影在嶙峋的巖壁上扭曲、跳動，仿佛隨時會撲下來。

預想中的鋼鐵支撐架幾乎不見蹤影，只有極其簡陋、甚至腐朽的原木在勉強支撐著頂板。巖壁濕漉漉的，不斷有冰冷的水滴落下，在坑洼的地面匯成渾濁的水坑。空氣中充斥著濃烈的粉塵、汗臭、霉味和一絲若有若無的......巖石擠壓的不祥氣息。

最讓梅林目光冰冷的，是那些在昏暗光線下蠕動的身影。

絕大多數礦工，衣衫襤褸，臉上覆蓋著厚厚的礦粉。

他們手中緊握的，不是城邦引以為傲的、哪怕是最基礎型號的采礦機械臂，而是最原始的鐵鎬和鋤頭！

叮叮當當的敲擊聲在狹窄、潮濕的坑道里回蕩，緩慢而絕望，每一次揮動都耗費著巨大的體力，效率低得令人窒息。間或能看到一兩個銹跡斑斑、不知服役了多少年的老式小型鉆機，其運作時的呻吟和噴出的黑煙，在壓抑的環境中更添一分沉重。

梅林并非是在同情這些礦工，而是在同情城邦每年對礦區進行的資源傾斜。

很明顯，這些資源傾斜并未落到實處。

關鍵點在于：這都是他的財產呀，這些財產他們拿了還不辦好事，來禍禍他的帝國基業。

巴索.索利斯的向導姿態瞬間僵住了。

他那張原本努力維持鎮定的胖臉，在昏暗跳動的火光下，血色褪得一干二凈，只剩下一種被巨大恐懼和難以置信沖擊后的慘白。豆大的汗珠混著礦塵，在他油膩的臉頰上劃出道道污痕。他肥胖的身體微微晃了晃，下意識地扶住了旁邊冰冷、濕滑的巖壁，指尖深深陷入松軟的苔蘚和泥土里。

‘這......這不可能......’一個尖銳的聲音在他混亂的腦海中尖叫。

家族的年報、管事們恭敬的匯報、那些描繪著穩步運行、略有盈余的圖表……所有的一切，都構筑了一個他愿意相信的、體面的假象。他沉迷于宴會與享樂，將權力和具體事務完全下放給了家族中的管事和旁支，只滿足于每年象征性地聽取匯報，簽收豐碩的收益。

他從未想過，也根本不愿去想，在他醉生夢死、體重飆升的這些年里，在他眼皮底下，他名義上統領的礦區，竟已衰敗、墮落至此！那些他信任的家族成員，竟將事情做得如此過分！

眼前的景象，遠比家族記錄中那些粉飾太平的文字所描述的，要殘酷、原始、絕望一萬倍！

一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂，瞬間澆滅了巴索僅存的那點“證明價值”的心思。

他張了張嘴，喉嚨里卻像被粗糙的礦石堵住，一個字也發不出來。

巨大的羞恥感和對即將到來的、未知懲罰的恐懼，徹底將他淹沒。

他只能僵硬地站在原地。