貴族區的長街浸在薄曦之中，晨光清冽，不帶一絲暖意，只是給冰冷的石階鍍上一層虛幻的金輝。

階前三簇細沙。

被裹挾著初醒微寒的風輕輕一卷，便如從未存在過般，倏然散盡了最后一點痕跡。

“當然，這不過是我予你的…一點微末之見。”

“終究，這是你的城邦，你才是執掌權柄的王。何去何從，只在你的心意之間。”

梅林微笑。

先前那令人窒息的殘忍與威壓，如潮水般退得干干凈凈。

他又變回了那個溫和的姿態。

隨意地，向后一傾身，翹起二郎腿——向著身后那片原本空無一物處，落座。

動作自然，早已預知那里有物可依。

而就在他身形下落的一剎那，那彌漫的、恐怖的霧氣，開始翻涌。

凝聚、塑形，無形的織工在瞬間編織出虛實的輪廓。

光影流轉間，一把線條流暢到不可思議的座椅憑空顯現。

它介乎實體與幻影之間，由流動的光霧構成，穩穩地托住了梅林的身軀。

他就這樣安然坐于霧氣凝成的座椅上；

開始悠然看起了風景。

目光饒有興致地掃過這座沐浴在冰冷晨光中的城邦奇觀。

專注地品鑒著高聳建筑上凌厲又優美的弧度，每一塊古老石磚上被歲月侵蝕出的獨特紋路。

‘你會怎么選擇呢？’

...

‘作為城邦的執政官，我該如何選擇呢？’

對面，康納的手，緊握成拳又緩緩松開。

他以驚人的意志力壓下了翻涌的心潮，強迫自己恢復了表面的鎮定。

眼前這位恢復了些許力量的、強大得難以估量的先知，他所展現出的政治行為模式——那隨心所欲的威壓與收放，那將權柄玩弄于股掌間的從容，那視規則如無物的姿態——徹底顛覆了康納自幼研習、畢生奉行并不斷精進的所有政治學說與權謀智慧。

政治不該是這樣的呀。

這個念頭纏繞上來，帶著對固有秩序被褻瀆的本能排斥。

但僅僅一瞬。

寫在羊皮卷上的箴言，那些在元老院回蕩的辯論，那些關于制衡、妥協、契約、法理的精密設計……它們都建立在‘力量有其邊界，規則有其敬畏’的前提之上。

眼前的存在，他本身就是一個行走的例外。

用凡俗的規則去框定他，如用漁網去捕捉颶風，徒勞且可笑。

該怎么做？

康納的視線卻如被無形的絲線牽引，不由自主地、極其專注地投向對面那張微笑的臉龐。

‘他給予我選擇的余地？’

目光，掃過梅林的眉梢、眼角、唇角那抹若有若無的弧度。

康納試圖穿透那層溫和的表象，捕捉任何一絲細微的顫動，任何一點泄露真實情緒的變化。

是純粹的興味盎然？是居高臨下的審視？還是那深不見底的算計？

但那微笑如同畫上去的面具，完美得令人心悸。

水面平靜無波，倒映著天空的假象，卻無法窺探其下潛藏的究竟是何物。

沒有破綻。

沒有一絲他熟悉的、屬于政客的得意、試探或焦灼。

只有一片令人窒息的平靜。

‘不，沒有選擇的余地。’

‘只是假象。’

康納的靈光驟然閃現，伴隨著徹骨的寒意。

他豁然醒悟：能與邪神、與無形命運執棋對弈的存在本身，那些超脫了時間桎梏的永生者，豈是能用凡俗的人之尺度去丈量、去揣度的？

他們……真的還算是“人”嗎？

在掌握了足以扭曲現實的偉力之后，在經歷了漫長到足以讓滄海化為桑田、讓文明興衰輪回的歲月洗禮之后，他們內里那曾被稱為“人性”的微光，究竟還殘留著多少？

馬庫拉格最古老的羊皮卷軸上，斑駁地記載著那些說著高哥特語的星外來客。

只因一言不合，或是當地統治者未能獻上頂禮膜拜的虔誠，又或者僅僅是宴席上的珍饈不夠精細，未能滿足其高貴的品味，一個生機勃勃的星球，連同其上億萬的生靈，便在頃刻間遭受了滅頂之災，化為宇宙塵埃。

為何會如此？

答案便是——是脆弱的人性在掌握近乎神明的力量后，不可避免的扭曲與湮滅。

漫長的生命與無上的權能，將靈魂中最后一絲凡俗的溫度與憐憫徹底蝕盡；

只余下冰冷的意志與隨心所欲的傲慢

眼前之人，梅林，從目前來看，雖尚未扭曲、墮落至那般漠視一切生靈的境地。

但是；

自己一旦選擇了錯誤的、不是他愿意看到的選項。

那么梅林，這位經歷了無盡歲月的永生者，便會毫不猶豫、不帶一絲惋惜地將自己——這個不合心意的工具——永遠剔除合作者的行列。

如剛剛拂去袍角沾染的水汽。

因為，局勢已然發生了變化。

這位強大的先知、足以稱之為行走于人間的神明般的存在，會以自己的意志、自己的方式去恢復力量，去尋找那改變命運、拯救人類的方法。

而一位神明的隨心所欲。

其行事邏輯與考量，早已超越了凡人的理解范疇與承受極限。

對于這脆弱的城邦，對于依附其上的渺小生靈而言……

那將是無法想象的災難。

...

所有的權衡、所有的恐懼、所有對城邦未來命運的預想，都在那徹骨的明悟中凝聚成決心。

康納·基里曼，馬庫拉格的執政官，在命運長河這湍急的隘口，做出了他此生最沉重也最迅捷的抉擇。

沒有片刻猶豫。

他猛地勒緊韁繩。

身下的駿馬發出一聲短促的嘶鳴，前蹄高高揚起，又在下一秒被強悍的力量死死壓回地面；

濺起細碎的石屑。

康納翻身而下，向前踏出一步，戰靴踏在石階上，發出沉悶而清晰的回響。

緊接著，他屈下右膝，那象征著力量與榮耀的膝蓋。

挺直了脊背，頭顱低垂下去。

晨光將他跪地的剪影拉長，投射在空曠的長街上。

康納抬起頭，目光灼灼地投向高踞于光霧王座之上的存在，聲音洪亮、清晰：

“偉大的先知！命運洪流中的抗爭者與掌舵者！”

“在此，以我康納·基里曼之名——馬庫拉格城邦的執政官，黃金紀元基里曼家族最后的血脈與權柄的執掌者——向您獻上我，以及我血脈所系的一切：我的意志，我的忠誠，我的劍與權杖！”

“從此刻起，直至生命的盡頭，唯您之意志是從。”

“愿此誓約，銘刻于星辰，見證于晨曦。”

這突如其來的舉動，在平靜的水面投下巨石。

緊隨康納身后的侍衛長，一位身經百戰、時刻警惕的悍勇之士，臉上的堅毅瞬間被極致的錯愕取代。

然而，刻入骨髓的忠誠與鐵血的紀律，壓倒了所有的困惑。

侍衛長是第一個反應過來的。

主君宣誓了！

無論前方是什么，無論他是否理解，追隨主君，便是他存在的意義。

沒有任何猶豫，沒有任何疑問。

他發出短促命令：“跪！”

同時，他高大的身軀已單膝跪地，動作甚至比思維更快。

沉重的精鋼護膝砸在石板上，發出沉悶的響聲，頭顱深深埋下，目光死死鎖住自己前方的地面。

宣告著與主君同進退的決心。

侍衛長的動作就是最明確的信號。

如同被無形的絲線牽動，如同被點燃的連鎖反應。

“嘩啦——鏘！”

一片金屬甲胄碰撞、膝蓋撞擊地面的密集聲響驟然爆發，打破了死寂的長街。

所有茫然無措的衛兵，在聽到命令、看到長官動作的剎那，身體的本能早已超越了思考。

他們整齊劃一地、如同被收割的麥浪般齊刷刷單膝跪倒。

長戟頓地，劍柄觸膝，頭顱低垂。

動作迅捷如風。

瞬間便在康納身后形成了一片沉默而忠誠的鋼鐵叢林。

在晨光下拉出長長的、沉重的投影。

...

梅林看著眼前跪倒一片的人群。

那副高踞光霧王座之上的姿態，紋絲未動。

神秘莫測的面容，映不出絲毫漣漪。

然而，在眼眸最深處，亮光乍現，又迅速隱沒。

‘聰明。’

‘聰明得恰到好處。’

贊賞的評價。

由于職業的特殊性，他不喜歡和過于聰明的人打交道，那往往意味著更多的試探和麻煩。

但此刻，這份聰明卻讓他感到舒適，省心。

換作是他，處于康納的位置上，面對一個無法抗拒、突然降臨的強者，只要不觸及最核心的底線，他也會毫不猶豫地做出同樣的選擇——為了生存，也為了更大的圖謀。

這便是這個世界運行的規律：力量。

誰掌握了最強大的力量，誰便擁有了最大的話語權。

尊嚴？

在存續面前，不過是隨時可以拂去的塵埃。

至于那擲地有聲的誓言、那看似永恒的忠誠。

它們不過是隨時可以撕毀的廢紙，其價值只在撕毀前的片刻有效。

他清晰地捕捉到了康納思考時泄露的微表情：那瞬間的掙扎、深藏的顧慮、那份臣服背后并非發自內心的敬畏，而是冰冷的權衡——為保全城邦，為在絕對力量下爭取一線生機而被迫低下的頭顱。

但那又如何？

康納的底線尚未被觸碰，更有著名為“拯救人類”的共同目標。

無形的線，暫時將他們拴在了一起。

這就夠了。

只要利益一致，工具是否真心實意，又有什么關系。

只要它足夠鋒利、足夠好用。

梅林需要的是一個高效的執行者，一個能在他的意志下調動整個城邦資源的樞紐，而非一個狂熱的信徒。

康納此刻的被迫臣服，反而更符合他的預期——足夠清醒，足夠理智，也足夠可控。

至少，不會腦子一發熱，突發驚世智慧，干出什么讓雙方都后悔的蠢事。

...

梅林的目光，沉甸甸地落在面前單膝跪地的執政官身上。

那目光并非審視。

更像一種穿透時光的、極其細微的專注，仿佛要將康納·基里曼的靈魂連同他背后整座城邦的興衰都烙印在眼底的深潭里。

他沒有言語。

只是任由那短暫的、凝若實質的沉默，沉沉地壓在跪倒的眾人肩頭。

然后，他抬起了右手。

隨著指尖的微動，由氤氳光霧構筑的王座，流淌的韻律變得更加粘稠、緩慢。

一小團柔白的霧氣，分離。

它輕輕拂過康納低垂的頭顱，像神祇垂落的一縷嘆息，又似君王接受臣服時，那冰冷而尊貴的觸碰。

“起來吧，康納·基里曼。”梅林的聲音響起，依舊溫和。

卻比晨光更清冽，帶著一種奇異的穿透力，清晰地送入在場每一個人的耳中。

“你的名與誓言，我收下了。”

“愿你牢記今日的晨曦，”他微微一頓，目光似乎穿透了康納，望向了更遙遠的未來，“也愿這城邦，能在新的軌跡上，找到它應有的位置。”

沒有激昂的承諾，沒有熱情的接納。

只有一種近乎神諭般的平靜宣告。

接受一位強盛城邦執政官的頂禮效忠，對梅林而言，似乎是拂過指尖的一縷清風，微不足道。

但，就在這平靜之下。

康納的心臟猛地一縮，像是被無形的巨手攥緊，又驟然松開。

難以言喻的感覺攫住了他。

他仿佛窺見了一種更古老、更赤裸、也更致命的政治邏輯。

一種建立在絕對個體偉力之上的、全新的秩序。

舊日的棋盤在轟然崩碎，縱橫交錯的規則化為沙土。

一個足以輕易顛覆一切的存在，此刻正站在他這一側。

新的棋局已在廢墟之上展開。

整個城邦的命運，是否會因此掙脫束縛，駛向更遼闊的星海？

馬庫拉格，這座他視若生命的城，能否被推上那從未企及的、輝煌的絕巔？

未知。

但，成功......

康納·基里曼這個名字，必將如星辰般烙印在城邦的編年史上。

超越任何一頁羊皮卷所記載的、過往所有的執政官。

他看見了，在某個遙遠的未來。

學者中心的墻壁內，書頁上，那些關于他的記載，將用最簡潔也最沉重的筆觸書寫：

“執政官康納·基里曼的時代，馬庫拉格掙脫了枷鎖，完成了統一。”

“在他的引領下，城邦的榮光刺破陰霾，重現了黃金紀元的璀璨輪廓。”

“城邦的巨艦，再一次，航向了那片浩瀚無垠的星河。”

“馬庫拉格將再次偉大！”

毫無疑問，野心家們在這片名為馬庫拉格的土地上，如野草般茂盛生長。