陽春城剛至三月，正是春寒料峭時。

滿城春色初現，嫩芽才露尖角，街頭梨花含苞待放，一簇簇地聚在樹上，風一吹，便有零星花瓣飄蕩落下。

城外有一條說大不大的河，名為廊河，離城門不過五里，常有婦人結伴到河邊浣衣。

大抵是因為天氣還未回暖，天色也將將暗了，此刻河邊沒什么人。

只有一身著灰色麻衣的女孩，在河邊蹲作一團，手指凍得通紅，正拿著棒槌搗衣。

她搗得認真，隔著衣服把岸邊石頭敲的咚咚響。

濺起的水珠落到臉上，她用手肘隨意一抹，露出張稚嫩小臉。

女孩臉上已經有些汗珠，面上現出幾坨紅色，嘴唇因為手上動作微微扁起，說不出的嬌憨可愛，顯然是個沒長開的小美人。

搗了半刻鐘，天色已暗下大半，她卻還沒有起身回家的打算。

眼看夜晚將至，城內忽的跑出個麻臉婆娘，腿腳利索的出了城，正四下掃著。

一轉眼看見還在河邊洗衣的女孩，登時橫眉豎目，大聲呵斥道：

“小畜生！你也不看看這天色，幾時了還不回樓里干活，今晚算你奴憑娼貴，來了大主顧，點名要你家的童姑娘，你此刻不麻溜滾到你姑娘跟前伺候，在這偷個什么閑？”

女孩正就刺骨河水漂凈衣服，她對“小畜生”的名號置若罔聞，只一邊把手里的衣裳擰干收起，一邊回頭問：

“王婆婆，是城里大官？”

麻臉婆娘跑的氣喘吁吁，看見她那張白嫩臉蛋，心下煩躁，面上愈發不耐：

“抓緊把你那攤濕濕嗒嗒的衣服都收了，回去給你們姑娘打扮好，旁的莫問我！”

說罷抬腳便走，顯然也不想在這寒風中多待。

女孩在河邊搗了幾個時辰的衣服，身上暖烘烘的，并不覺得冷，她看王婆不愿應她，也不沮喪，低頭將衣服都撿了進盆，棒槌皂角也一并收進去，這才起身將盆端了哼哧哼哧地往回走。

……

月影花樓

“花樓桃面裊裊腰，碧玉寰影樂逍遙”

陽春城東接廊河，水運發達，與臨河幾城往來密切。

商船流水般匆忙駛過，多會在月影花樓落個腳，不為別的，只沖著月影花樓這“陽春第一樓”的名號，也要來見識見識。

大約是因為樓里要來大人物，此刻樓中正張燈結彩。

梁上懸吊大束紅花帶，垂至空中，到了一半便四散而開，轉而接在樓上欄桿。

欄桿旁規規矩矩的站了幾個女婢，提著繩子控著花帶上的花瓣落下。

花帶下便是舞臺，臺上有幾位紅衣舞女，妙曼婀娜地拿著手鼓伴著音樂扭腰拍手。

自花帶落下的花瓣在其中一個舞女身上滑下，又被那青蔥般的手指拈起，輕輕吹了出去。

花瓣似乎也帶著她身上的脂粉氣，引得舞臺下賞舞的風流客心生旖旎，對著懷中美人動手動腳。

一時間打情罵俏，好不快活。

門口迎客老鴇是個半老徐娘，每有人進門，都媚笑著用手帕撫過客人胸口鼻尖，招呼他們進樓。

天色已晚，月影花樓的生意堪堪開張。

今夜的大主顧還沒來。

老鴇剛迎著一位恩客進去了，現也兢兢業業的站在門口攬客，那老鳩被風吹的有些冷，她看了眼天，轉頭吩咐一旁小奴：

“去把我屋里那件山茶紅的披風拿來，再看看童珍珍準備的如何了”

小奴低頭回句“是”

轉頭穿過鬧哄哄的大堂，在偏僻角落撩起遮門布，進了后頭院子。

月影花樓有兩個后院，一個是平日姑娘住著接待恩客用的大院，一個則是給樓里伙計婢女住的小院。

老鴇本在大院住著，但有時多來幾個新人，就得占滿屋子，老鴇不愿頻繁挪窩，干脆在小院住下。

那小奴進了小院，登時打了個哆嗦。在門口站了這么久她還不冷，此時進了這院子，才忽覺寒風繞堂，直直的吹著她的頭臉。

小奴快步進了老鴇房間，取了披風。

剛出來，便看見了打后門進來的人。

“青允”小奴喊她，

來人身量不高，還是個孩子模樣，挎著一個盆，盆里沾水的衣裳實在是有些重，只得拿胯骨支著走。

聽見人喊，她跑了兩步。到院中井蓋上“咚”的一聲把盆放下，抬頭應他：

“阿柒姐姐，有事吩咐嗎”

阿柒沒答她話，看了眼那盆，皺著眉問：

“王婆怎么又叫你洗衣裳，今日不是輪到袁妙了嗎？”

青允搖了搖頭，甕聲甕氣：

“不是她，是娘親叫我洗的，她說洗不完不準回樓里”

阿柒頓時了然于心，她嘆了口氣：

“到了童姑娘面前可不敢這樣娘親娘親的喊，小青允，你知道的……”

女孩不作聲，阿柒看著面前半大的孩子，也不想繼續說這傷人心的話

“喏，那老鴇婆叫我拿披風，順道看看童姑娘準備的如何，你同我一起過去吧，恩客雖還沒來，但也該去她面前伺候著”

青允乖巧點點頭，在井邊打水洗了手，隨便在麻衣上擦擦，跟著阿柒走了。

阿柒帶著青允穿過小院，進了一旁小門。

小門后有條走廊，廊邊用木頭敲了凳子，走廊盡頭是一小拱門，拱門后就是姑娘住的大院。

分布同小院大致一樣，但比小院寬大了許多。

院中有塊露天空地，零零散散種著幾棵桃花樹，桃花逢時，已經開了，在黑夜中透出微微粉色。

阿柒帶著青允穿過花樹，在一間屋外停了腳，她看了眼青允，抬手敲門：

“姑娘，柳媽媽差我來看看您。”

屋里默了會兒，阿柒抬手又要敲，一道冰涼涼的女聲傳來：“進來吧”

阿柒輕輕推開屋門，撲面的暖氣讓她頓住一瞬。

她偏頭，示意身后青允跟上。

二人進屋，往里走了兩步，站在一道屏風前便不再動，阿柒俯首拜了禮，張口道：

“姑娘，柳媽媽說王都督近日對茶道來了興趣，姑娘不妨在榻前備上些好茶，叫都督玩的高興些……”

“行了——”

屏風后是張床榻，塌上倚了個女人，隔著屏風看不出什么樣貌。

那女人拿了個團扇，側倚在塌上，有一下沒一下的慢慢扇著，女人涼涼的聲音透出來，似乎不甚高興：

“他要來便來，對什么感興趣與我何干系？”這話說的毫無情面，屏風前的阿柒啞然：

“可柳媽媽說了……”

“你走吧?！?

那美人似乎已經不耐煩，停了手上動作，撐起身子下榻，扭著腰肢轉出了屏風，露出一張貌美面龐面上。

她赤腳踩在地上，朝著阿柒走了兩步，忽然掃見旁邊孩子。

“你怎么來了？我不是叫你去洗衣裳？”

青允低著頭沒說話，童珍珍眉頭擰起。

阿柒忙開口：

“是院里燒水的婆子把他喊回來伺候姑娘的，我想著反正也是要來您跟前，就叫上她一起過來了?！?

“……話傳到了就走吧，我要更衣了”

童珍珍撇過頭不看他們。

阿柒見狀，不再多說，開門走了。

青允不愿挪動腳步，她巴巴望著童珍珍的背影，大約是視線太過灼熱，童珍珍轉頭沒好氣道：

“你還杵著做什么？莫不是等我自己去燒水梳洗？”

青允躊躇的低頭斟酌幾番，道

：“童姑娘……今天那個大官，會不會是……”

童珍珍似猛地回過身，指著門外恨恨道：

“別再問了，他不是你爹，你爹早死了！滾出去！”

青允看著童珍珍變得猙獰的臉，滿腹的話壓回喉間。

她退了半步，稚嫩的聲音在房中響起：

“我知道了，姑娘。”

……

阿柒從童珍珍屋里出來，縮了縮身子，趕緊將披風給老鴇送去。

她來的不算慢，老鴇接過披風披上，她背過身問了句：

“童珍珍那邊可有去知會一聲？”

“嗯，已經和童姑娘打過招呼了，但童姑娘看起來還是不大高興。”

老鴇不見怪的輕哼，“人在樓里，多的是身不由己的事，要想事事順他心意，當初又何苦留下。”

言及此處，她又回過頭看了阿柒一眼：

“你也想想清楚，不管做什么事都是有代價的，切勿惹禍上身?！?

阿柒悶悶的嗯了一句，她低頭盯著自己的腳尖，不知在想什么。

老鴇見她窩窩囊囊的樣子，心里無聲嘆了口氣，也別過頭不再多說。

今夜的街道熱熱鬧鬧的，商販沿街叫賣，冬日殘余的冷氣并不能阻擋城中人上街買賣的熱情。

樓前鋪子不少，往來路人多少都要看月影花樓幾眼，再感嘆兩句，方心滿意足離開。

無人搭話，等待的時間顯得很漫長。

老鴇望著街道拐角，盤算著王都督上次在樓里多喝了幾口的茶……

車馬踏踏的聲音忽隱忽現，老鴇這才發現那尊駕的馬車不知何時已經快到樓前了。

她趕忙向前走了幾步，馬車慢慢停下，隨侍仆人拿出矮梯放好，老鴇扭著身子到了馬車前，

“奴家拜見王都督——”

車簾掀起，一位穿著墨綠色長袍的男人走出來，顯然就是讓他們在冷風中等了半個時辰的“大主顧”。

這位“大主顧”穿的不算多，身材高大壯實，面上肅穆，眉目間有些擋不住的兇相，通身帶著不凡氣派，他瞥了眼車前的婦人，沒有說話，繃著臉下了馬車，大步往里走。

老鴇默默擦了把手心的汗，正要跟上。

馬車里忽又竄出一道暖白色身影，她定睛一看，居然是個半大的小孩。

小孩身著厚實齊整的暖白色春衫，柔順的黑發束在頭頂，余下短短的發帶隨著動作調皮的飄動，脖子上還帶著一塊看上去就價值不菲的白玉。

那孩子三步并兩步追上王都督，拉著王都督的手不叫他甩開。

孩子的聲音像六月里的李子，脆生生的：

“爺爺！你休想又丟我一個人在驛站！父親早就和我說了，你是要去找別的姑娘的，我可不能讓爺爺胡來！”

王都督看著剛到自己腰間的孩子，頓感頭疼。

他彎腰輕輕掐了把孩子嫩嫩的臉蛋，看孩子氣惱的拍他手，他忍不住笑起來：

“阿瑜，爺爺今天可是有大事要做，你這樣跟來，回去奶奶會教訓我的。聽話，回去等爺爺好不好？”

阿瑜頗為不愿，他撅起小嘴，哼了一聲：

“我不要，爺爺——我不想一個人待著屋子里，而且……他們都不讓我出去！出恭都跟著我！糖人也不給我買！竹蜻蜓和竹螞蚱也不給我買！你知道的…我出趟門多不容易?！?

阿瑜指著一旁侍衛控訴連連。

那侍衛遭此飛來“橫禍”，有些不知所措。

王都督無奈的蹲下，正打算說話，阿瑜突然松開一只手將他嘴捂上：

“爺爺，不準讓我回去，我保證不會搗蛋的，我乖乖在你身邊，也不會告訴奶奶我去過哪，求你了，就讓我陪著你吧爺爺——“

阿瑜說著似乎馬上要哭出來了，他看著面前的男人。

眼看王都督的面色松動，更加用力的拉緊他的大手。

王都督思索一瞬——

今夜不過是盤問一個女人，左右也算不上什么大事，阿瑜在偏室休息，折騰不出大動靜。

何況……

在他眼皮子下，他也放心些。

他點點頭，示意孩子放下手。

阿瑜見王都督答應，興奮地撲在男人身上：

“爺爺放心，阿瑜不會給爺爺搗蛋的！”

王都督借勢抱起他，拍拍他的屁股笑道：

“臭小子，一天天盡想著玩鬧，這次爺爺答應了阿瑜，阿瑜也要答應爺爺，下回吳先生的課不準再貪睡晚到?！?

孩子滿口答應，他靠在男人肩膀，好奇著打量周圍的一切。

王都督抱著孩子起身，語氣軟化許多，他偏頭對著老鴇：

“換間安靜些的客房，把人喊來，不要叫其他人靠近?！?

老鴇笑瞇瞇應聲，

“是，王都督，奴家馬上帶您過去?！?

言罷，她扭頭囑咐了一旁阿柒幾句，阿柒點點頭，在行禮后又轉進后院。

……

好熱鬧啊，青允想。

她此刻在廚房搗弄著灶火，噼里啪啦的火苗，是這個又小又破的廚房唯一的熱量來源。

屋外有廚子走走嚷嚷的聲音，有侍女大聲呵斥的聲音，還有男人醉酒唱曲的聲音。

不過這些都和她無關……

“小火苗，你可爭點氣，娘晚些還要凈一遍身呢”

她小聲嘀咕，心思慢慢飄遠——

青允想到，自她記事起，娘親便未曾和她親近過。

娘親其實是很溫柔的，她見過她給樓里別的孩子分糖，是笑著的。

她卻從不對自己笑，總是指著她的臉，叫她滾開，有時正常些，但也只是板著臉和她說話。

做父母如此行徑多會遭人指點，可青允身邊人卻只嘆息著告訴她，她母親是個可憐女子，不要和她置氣，要多體諒照顧她。

抑或叫她日后該如何如何學門手藝，帶她母親離開這里，找個好地方生活。

青允覺得娘親多半是得了瘋病。

她見過馬腳巷瘋了的馬婆子，發病時常常扭著自己兒子打，有時還癱在地上又是抽搐又是吐沫子，街坊見她如見洪水猛獸，避猶不及……

娘親雖然不打他，但對她怒目相向，不愿意多接觸她半分。

她思索再三，想必娘親是比較輕的瘋病，說不準就是因為她才得這病，所以常常見到她就發作了。

不過……青允不由皺起眉，為什么娘親會因為自己得這種病呢？

思來想去并沒有頭緒，青允不再糾結。

她堅信只要自己一直在娘親身邊，總有一天可以攢夠錢帶她去看好這“瘋病”。

手下的火苗有些黯淡，青允又添了根柴。

廚房外的聲音漸小——似時間停滯般的寂靜。

青允好奇地轉頭看外面，卻發現院中的暖色比面前的灶口還要更盛，更熱。

忽然，更大的轟聲炸開了……