宣九在言若海這邊應下差事，立刻召集八處手下都來四處密室，一群人仔細鉆研，放在四處密室里的幾百份會試考卷。

八處的文書們展開工具，什么放大鏡、特制油燈、薄如蟬翼的透明絹布等，一一擺放在長案上。

“言大人請看。”宣九將幾份試卷并列攤開，用鎮紙壓住四角，“這幾份謄抄的北方士子試卷，上面的【之】字收筆時習慣性上挑，而來自江南士子，這幾份試卷上的【之】字卻是平直收筆。”

他又指向另一處：“再看這個【國】字，北方試卷的方框右側留有一絲縫隙，而幾位江南士子的試卷卻是完全閉合。這種差異絕非謄錄時的筆誤，而是刻意為之。”

言若海俯身細看，眉頭越皺越緊：“如此說來，這些試卷……”

“是有謄錄官故意在上面做手腳。”宣九斬釘截鐵地下了結論，“而且不止一人，這些異常字跡，至少出自五位不同謄錄官之手。”

聞言密室內的探子和言若海，心神立刻沉重起來，每年會試中的謄錄官總共不過二十人左右。

現在僅僅只查了一點兒，就已經發現最少有五位謄錄官，在謄抄試卷時有做手腳的嫌疑。

科舉舞弊歷來是殺頭的大罪，像這種涉及多位謄錄官的集體舞弊，更是慶國立國以來，聞所未聞的科場丑聞。

言若海倒吸一口涼氣，好在他心思沉穩，老道謀成的性格讓他顯得處變不驚。

“八處最快多久，能將這幾百份試卷查閱完畢？”言若海聲音低沉。

“此事不難，我們八處所有文書齊上陣，用不了半天時間，就能將這些試卷上的筆跡全部對照完畢。”宣九一臉輕松。

別說這種簡單地對照字跡，哪怕是讓他分析出這些紙張的出處，他僅需輕輕一嘗，就能品出紙張對應的印制工坊。

“好！”言若海撫掌輕贊，“接下來就勞煩八處各位兄弟，及早將這些試卷查閱完。”

說到這里言若海又想到了一件事，聲音低沉地問道：“能查出謄抄試卷上，字跡有異常的謄錄官具體是誰嗎？”

宣九示意手下取來一本名冊，放在言若海面前徐徐展開。

“這是今年會試的本屆謄錄官名單，八處里尚存有這些官員歷年公文筆跡樣本，只需簡單對比，就能輕易查出字跡有問題的謄錄官具體是誰。

不僅是今年的會試考卷，哪怕是往上再推前幾年，依舊能查出以前會試中，字跡有問題的謄錄官是誰。”

言若海眼中精光一閃而過，語氣謹慎的說道：“八處的兄弟們，立刻排查所有謄錄官！”

宣九帶著八處眾人忙碌起來，將數百份試卷與二十位謄錄官的筆跡樣本逐一比對。

兩個時辰后，結果令人心驚。

“言大人，我們仔細對照了一番，今年會試中謄抄的南方和北方士子考卷，字跡有問題的謄錄官總共有十五名。

換而言之，十五位謄錄官有科舉舞弊嫌疑，涉及的南方士子試卷足有一百二十多份，主要是來自江南地區的士子。”查閱了兩個多時辰，宣九揉著酸脹的眼睛，難以置信地說道。

一直坐在旁邊，看著宣九和八處眾人，一起查閱試卷的言若海，聽到這個結果心中同樣震動。

今年會試總共有三百名士子登榜，榮幸成為貢生，其中南方士子占據六成，共有一百八十人。

現在經過查閱，一百八十人中，有一百二十多人的試卷都有考官舞弊的嫌疑。

占據了所有南方上榜士子人數的七成左右，其中以江南地區的士子人數最多，考卷有異常的士子名次，基本上都在前二百名以上。

“竟然會有這么多人。”言若海喃喃自語，隨即又問道：“北方士子這邊，有沒有考卷異常的問題？”

“北方士子雖然人數較少，卻同樣有五十名士子的試卷，有謄抄字跡異常的情況。”宣九面無表情，如實回答八處在查閱中發現的問題。

“南方一百二十名有問題的士子，加上北方五十名有問題的士子，足足有一百七十多人的試卷出現問題，今年總共才選出了三百名貢生。”言若海原本沉穩鎮靜的臉上，此時也露出幾分震撼。

“誰說不是呢！”

宣九輕嘆一聲：“能來京都科舉考試的士子，大多數都是大小世家子弟。

最不濟也是個小康之家，誰能想到他們中，這么多人有科場舞弊的嫌疑。”

“而且更蹊蹺的是，這些謄錄官大多出身江南，或在江南有過任職經歷。”宣九看著手上對照著名冊，篩選出來的字跡有問題官員名單。

“這是一起嚴重的窩案。”言若海面色沉靜，在鑒查院任職多年的他，很快平復心情，臉上表情重新恢復無喜無悲的冷靜模樣。

“此等人數，已經超越了大慶立國以來，歷年科舉舞弊中的所有涉案人員。人數之多，范圍之廣，實在是聞所未聞。”

放下手中名冊，宣九擦了下額頭冷汗，今年這起會試舞弊案，涉及了這么多人，看來是難以善了。

沉思片刻，言若海問出關鍵點：“字跡有問題的十五位謄錄官，他們與江南士子可有明面上的交集？”

“我看看八處存有的官員履歷檔案……”

宣九在十五名會試謄錄官的履歷檔案里翻找一通，許久后臉上露出喜悅：“找到了，五年前，其中有六位謄錄官，曾有過在蘇州府學任職的經歷。

本屆江南貢生中，有六十多人出自蘇州府學，剩下九位謄錄官中，有七個人祖籍都在江南地區，或多或少會跟江南地區的士子產生交集。”

“如此一來，事情整體脈絡便就清晰了。”言若海面色豁然開朗。

“今年會試，謄抄字跡有問題的試卷，大多出自江南士子。

而一多半謄錄官，都跟江南地區有千絲萬縷的聯系，實在很難讓人不產生某種聯想。”

“不止如此！”宣九繼續翻檢檔案，“這些謄錄官調任京都后，都曾在不同場合，收受過江南商賈的‘潤筆費’，名義上是請他們代寫書信、碑文的酬勞。”

言若海冷笑一聲：“好一個潤筆費，金額大致有多少。”

“最少……一筆有五百多兩！”宣九看著檔案上的記錄，心中對來自江南地區商賈的富庶程度，再次有了一個新的認知。

室內眾人倒吸一口涼氣，五百兩，相當于一個六品官員十年的俸祿。

要知道在京都，一名六品官員，每年明面上的俸祿，一般就只有五十多兩。

“立刻將這些證據整理成冊。”言若海當機立斷，“我要面見院長。”