他們在我公寓里等我，一共兩個(gè)人，一高一矮，高個(gè)子長得瘦骨嶙峋，穿著粗呢大衣，坐在皮面轉(zhuǎn)椅上，一條腿擱在扶手上。矮個(gè)子很結(jié)實(shí)，靠在窗邊的墻上，面無表情。

我從沒見過這兩個(gè)人，不過我知道是誰派他們來的，也知道他們?yōu)槭裁磥怼?

我隨手關(guān)上門，盯著他們問：“你們怎么進(jìn)來的？”

高個(gè)兒聳聳肩，說：“門沒鎖。”

“是啊！”我跨過玄關(guān)，順手把外套扔在沙發(fā)上，走到酒吧前，給自己調(diào)了杯酒。

“胖老大要見你。”高個(gè)兒站在我身后說。

“等一等，”我說，“我要沖個(gè)澡，換件衣服。”

“現(xiàn)在就走。”高個(gè)兒很不耐煩地說。

我轉(zhuǎn)頭看著他，“如果我現(xiàn)在不想去呢？”

高個(gè)兒又聳聳肩。

我淡淡一笑，“我敢打賭，你們兩人的外套口袋里都裝著槍。”

他掏出手槍。我一口喝完酒，說：“走吧。”

從我住的地方到胖老大的游樂場，需要三十分鐘。他的游樂場坐落在本市北面的海邊，我們從后樓梯來到他的辦公室。胖老大體重三百五十磅，身穿淡黃色絲質(zhì)西服，里面是淡藍(lán)色襯衫，系著漂亮的領(lǐng)帶。

胖老大名叫巴爾克，他是個(gè)賭徒和雞頭。不過很奇怪，他非常喜歡貓，聽說他養(yǎng)了二十多只純種貓，有一只就蹲在他書桌的角落上。那只貓又肥又胖，正在舔胡子。胖老大請我坐下，對我說：“夏洛克，我不想說廢話，你知道我找你干什么。”

“是的，我知道。”我說。

“那個(gè)妞兒在哪兒？”他問。

“哪個(gè)妞兒？”

“朱莉婭。”胖老大說，“她在哪兒？”

“我昨晚就告訴你了。”

“再說一遍。”

“這種事，你應(yīng)該記下來，”我說，“你的記憶力不太好。”

“別跟我耍貧嘴，”他說，“我問你，那個(gè)妞兒在哪兒？”

我嘆了口氣，“她在加州邊界，一個(gè)叫狄福的小鎮(zhèn)，住在白金漢旅館九號房。”

胖老大搖搖頭，“你再想一想。”

我皺起眉頭，“你想說什么？”

他一臉兇相，“昨天你打過電話后，阿爾和伍德就乘一架私人飛機(jī)去了狄福鎮(zhèn)。”他說，“她不在那兒，她從來沒去過那兒。”

“我不想和你爭辯，”我說，“不過，她確實(shí)是在那里，我親眼看見的，我親眼看見她在飯店餐廳吃午飯，她走到拐角的藥房時(shí)，我一直在后面跟著她。”

“別瞎說了。”胖老大說，“你想騙誰？”

“我誰也不想騙，”我說，“昨天下午4點(diǎn)鐘的時(shí)候，她是在那兒，她的房間號還是總臺服務(wù)員告訴我的。”

“總臺服務(wù)員沒見過她，伍德拿照片給他看了。”

“他撒謊！”

“他干嗎要撒謊呢？”

“也許他被買通了。”我說，聳聳肩。

“從昨天到現(xiàn)在，你在哪兒？”

“如果你要的話，我可以寫出時(shí)間表。”

“別跟我東拉西扯。”胖老大惡狠狠地說，“你在哪兒？”

“從這兒到狄福鎮(zhèn)，開車需要六個(gè)小時(shí)，”我告訴他，“我很累，我在汽車旅館休息。”

“哪家旅館？”

“牛津鎮(zhèn)外的玫瑰旅館。”

“我可以去查。”

“請便吧。”

“你打電話給我后，為什么不在狄福鎮(zhèn)等著呢？”

“你沒要我等。”

“那不是理由，”胖老大說，“你應(yīng)該等。”

“為什么？”我問，“你請我的目的是找到她，我找到她，就已經(jīng)完成任務(wù)了。”

“他媽的，”胖老大說，“她不在那兒，你拿我尋開心啊。”

“她昨天是在那兒。”我說，“我已經(jīng)跟你說過了。”

“你知道我在想什么嗎？”胖老大說，“我認(rèn)為也許你在騙我。”

“我為什么要騙你？”

“也許那個(gè)妞兒買通了你，”他回答說，“也許她把錢分你一部分，叫你替她撒謊。”

“是啊，”我說，“她分了一半給我，我把錢存在外套的夾層里。”

“我已經(jīng)聽夠了你的油腔滑調(diào)，”胖老大說，“你要我讓這位伍德修理你嗎？”

我看看屋里的伍德，他就是那個(gè)矮個(gè)兒，手臂有一般人的腰那么粗。我轉(zhuǎn)向胖老大，“不要，”我說，“我可不喜歡。”

“那么老老實(shí)實(shí)回答我的問題，我已經(jīng)快沒耐心了。我一定要找到那個(gè)妞兒，我要找回五萬塊錢。如果你愛惜自己身體的話，你最好說實(shí)話。”

“我說的是實(shí)話，”我說，“你瞧，如果她買通我，要我騙你的話，我不會編一個(gè)更可信的故事嗎？我會說她已經(jīng)到加拿大或墨西哥，讓你找不到她。”

他仔細(xì)考慮我的話，他那個(gè)大腦袋想問題很吃力，不過他總算想明白了。“你說得對，”他說，“夏洛克，你在本市信譽(yù)還不錯(cuò)，所以我認(rèn)為你說的是真話。你還能再次找到朱莉婭嗎？”

“可以。”

“我要你今天就出發(fā)，”胖老大說，“我們不能浪費(fèi)時(shí)間。”

“很好，”我說，低頭打量著我的手指，“我們把一件小事談好后就出發(fā)。”

“什么事？”

“我的費(fèi)用。”

“你的費(fèi)用？這是什么意思？我已經(jīng)照你的意思給你一千五了。”

“那是第一次找她的費(fèi)用，”我說，“我一找到她，完成了任務(wù)，那么我們的合約就算終止了，服務(wù)報(bào)告一提出，服務(wù)費(fèi)就付清。”

他瞇起眼睛，“你是不是想敲詐我？”

“哎呀，你這話真讓我吃驚，我們是在談生意，你必須重新雇用我，這是做生意的規(guī)矩。”我停了一下，“你知道，我也要賺錢啊。”

他咬著一根粉紅色的香腸，皺皺眉，說：“好吧，夏洛克，我再給你一千五，不過我警告你，這次最好找到她，別讓她又溜了，懂嗎？”

“懂。”

他揮揮大手，讓我離開。我站起身，桌上的大黑貓惡毒地看著我，叫了一聲。

胖老大看看貓，對站在門口的伍德說：“伍德，給咪咪弄點(diǎn)牛奶，它餓了。”

“是，老板。”伍德說。這是我第一次聽到他說話，我還以為他不會說話呢。他走到冰箱那邊，取出一瓶牛奶，倒了點(diǎn)在盤子里，端過來，放在桌子上。咪咪伸了個(gè)懶腰，嗅一嗅，然后開始舔牛奶。

“乖咪咪。”伍德說，拍拍咪咪的頭。

“乖咪咪。”胖老大說，拍拍咪咪的屁股。

我向門口走去，那個(gè)叫阿爾的瘦子看看我，翻了翻眼睛，我沖他點(diǎn)點(diǎn)頭。

到了外面，我叫了輛出租車，回到我的公寓。

我沖了個(gè)澡，換了件衣服，然后開車向北駛?cè)ァ?

那天晚上9點(diǎn)，我到達(dá)狄福鎮(zhèn)，那是個(gè)小漁村。我直接到白金漢旅館，總臺服務(wù)員是個(gè)瘦小男子，我不認(rèn)識。我問他，值日班的查爾斯在哪兒。服務(wù)員說，他可能在旅館休息室。

果然，我在旅館的酒吧里找到他，他正在喝酒，我在他身邊坐下，要了一杯酒。

“你好，查爾斯。”我說。

他轉(zhuǎn)過頭，瞇起小眼睛，“噢，是你。”

“是我。”

他向我咧嘴一笑，“你說對了，昨天晚上有兩個(gè)男人來這里找那個(gè)女孩，我把你教我的話告訴了他們，我做得還可以嗎？”

“你做得很好，”說著，我從皮夾里取出一張二十元的鈔票放在吧臺上。“我想她已經(jīng)結(jié)賬走了吧。”

他用食指的指尖碰碰鈔票上的人頭，“是的，在你走后半小時(shí)，她就走了。”

“你知道她去哪兒了嗎？”

“我問她去哪兒，她沒回答。不過，她讓我給她叫出租車。”

“你知道出租車把她帶到哪兒去嗎？”

“知道。我認(rèn)識送她的那位司機(jī)，今天早上一見到他，我就問了。”

“去哪兒了？”

“他送她去了普士頓。”

“那是什么地方？”

“在東南方向，距這兒十公里。”

“在普士頓的什么地方？”

“不知道，”查爾斯說，“他只送她到那里的火車站。你知道，我們這兒沒有火車站。”

“好了，查爾斯，這二十元是你的了。”

他小心翼翼地把錢折起來，塞進(jìn)襯衫口袋里，說：“我不是好管閑事，不過，這妞兒到底是怎么回事？”

“別問。”我說。

“為什么？”

“這不關(guān)你的事。”我說完離開了他。

那時(shí)已經(jīng)很晚了，但我決定開車到普士頓。她昨晚六七點(diǎn)鐘到達(dá)那里，火車站有日夜班，現(xiàn)在去，很可能是同一個(gè)售票員。

通往普士頓的公路實(shí)在是需要好好修修。

火車站是一棟木屋，孤零零地立在郊外。我把車停在車站外面，走了進(jìn)去。

售票員是個(gè)二十歲的小伙子，留著一頭長發(fā)，一副傲慢的樣子。我走過去，他問：“你有什么事？”

“昨晚六七點(diǎn)是你值班嗎？”

他抿了下嘴唇，“干嗎？”

我從口袋里掏出朱莉婭的照片，放在他面前，“昨晚六七點(diǎn)鐘，你賣票給這個(gè)女孩了嗎？”

他看看照片，從他的眼神中，我看出他認(rèn)出來了，但是，他狡猾地舔舔嘴唇，很傲慢地說：“從來沒見過這個(gè)人。”

我以為他想要錢，就也很傲慢地說：“真的嗎？”

“真的，老兄。”

“為了你自己，你最好別撒謊，小子。”

“你這話是什么意思？”

“我們老大可不喜歡撒謊的人，”我說，“他會很不高興，當(dāng)他不高興的時(shí)候……”我故意不說完，盯著他。

他的傲慢收斂了點(diǎn)，“老大？”

“是的，老大，”我說，“我記得那次老大發(fā)現(xiàn)彼得撒謊，”我告訴他彼得悲慘的下場。其實(shí)，根本沒有彼得這個(gè)人，是我瞎編的。

他臉都嚇綠了，“聽我說，”他的口氣軟了下來，“這不會是真的吧？”

“信不信由你，”我說，探過身，抖開外套，讓他看見我身上帶的槍。

他的臉更綠了。“嘿，”他說，“嘿，我……”

我聳聳肩，“我只希望你沒撒謊，小子。”

“我……我剛剛記起來，”他很快地說，“是的，是的，我記起來了。她是從狄福鎮(zhèn)開來的出租車上下來的，個(gè)子很高，金發(fā)，不錯(cuò)，我想起來了。”

“你的記憶不錯(cuò)，”我說，“她買車票了嗎？”

“買了，當(dāng)然買了，買了到波士頓的，她乘8點(diǎn)鐘的對號車。”

“她帶行李沒有？”

“一個(gè)行李箱，一只褐色的旅行袋。”

“下一趟去波士頓的火車幾點(diǎn)？”

“半夜。”

“我買一張往返票。”

“好，一張往返票。”現(xiàn)在，他急于討好我。他遞給我車票，我拍拍他的頭，朝門口走去。“嘿，先生，”他在我身后喊道，“請別告訴那……那個(gè)老大，好嗎？我的意思是，我沒撒謊，我只是忘記了。”

“我不會說的。”我說。

他咽了下口水，“謝謝，謝謝你，先生。”

我走到外面，在附近一家餐廳吃了點(diǎn)東西，然后掛了對方付費(fèi)電話給胖老大，告訴他我的進(jìn)展情況。

“波士頓？那個(gè)大城市？夏洛克，你認(rèn)為你可以在那里找到人嗎？”

“辦法很多，”我說，“可能得花兩天時(shí)間，不過總會找到的。”

“好吧，不過，記住，別騙我。”

“胖老大，你對我沒信心了？”

“事關(guān)五萬美元，我是沒什么信心。”

“別擔(dān)心，向咪咪問好。”

我乘半夜的火車到波士頓，住進(jìn)城里的一家旅館，一覺睡到第二天上午11點(diǎn)，然后打電話給當(dāng)?shù)氐囊晃宦?lián)絡(luò)人，告訴他我在做什么。一年前，我?guī)瓦^他的忙，所以他同意幫忙。不久，他來到旅館，我把朱莉婭的照片給他看，答應(yīng)送他一百元作為酬勞。

他花了四天時(shí)間幫我找到朱莉婭。

那天，我正在旅館看報(bào)紙，他打電話過來說：“她住在光明路伊比公寓6號。”然后告訴我怎么去那里。

我向他表示謝意，并告訴他，一星期之內(nèi)，我會把支票寄給他，然后掛斷電話。我乘市內(nèi)公共汽車來到伊比公寓。

那是棟半西班牙式的房子，找到六號后，我敲了敲門。

沒人回答。

我看看鎖，半分鐘內(nèi)就把它撬開了。公寓里空蕩蕩的，我打開壁櫥，里面有只箱子，形狀和普士頓火車站那個(gè)家伙說的一樣，但沒有旅行袋的影子，顯然，她對錢很當(dāng)心。

我點(diǎn)了支煙，在客廳的一把椅子上坐下來。

二十分鐘后，我聽到鑰匙插進(jìn)匙孔的聲音。她走進(jìn)來，手里拎著一只旅行袋。她一看見我，睜大兩眼，向外跑去。

我已經(jīng)先堵住了大門，一伸手，抓住她的手腕，把她拉過來，讓她坐在床上。我從她手中奪過旅行袋，打開看看，然后看著她。

“你好，朱莉婭小姐。”我說。

她大約23歲，身材修長，一頭金發(fā)亂蓬蓬的。她長得很漂亮，有一對褐色的眼睛，顯得既驚恐又柔順。

“你就是狄福鎮(zhèn)那個(gè)人。”她凝視著我說。

“是的。”我微笑著說。

“你想干什么？”

“我認(rèn)為這是明擺著的。”

“胖老大？”

“對，胖老大。”

她舔舔粉紅色的嘴唇，嘆了口氣，“我真不該拿他的錢。”她說。

“是的，你不該拿他的錢。”

“那一天，”她輕聲說，“我在找一些文件，無意中發(fā)現(xiàn)了本小冊子，那上面寫有保險(xiǎn)箱的密碼。”

“胖老大太粗心了。”我說。

“有天晚上，他離開之后，我打開了保險(xiǎn)箱，看到里面有許多鈔票，我想我是瘋了，我用牛皮紙信封裝好，直接從游樂場到了汽車站。我以為自己可以跑得很遠(yuǎn)，不會被抓住。”

“你為什么去狄福那樣的小漁村？”

“我認(rèn)為，胖老大只會在大城市找我，不會到小地方。”

“我花了兩天時(shí)間找到你，”我說，“你留下了不少痕跡。”

她聳聳肩，“對這種事我不太在行。”她抬頭看看我，“你是私人偵探嗎？”

“你怎么知道？”

“你看上去像個(gè)私人偵探，另外，胖老大的手下我都認(rèn)識。”她嘴角浮起一絲微笑，“很容易發(fā)現(xiàn)你的行動，你沒有注意到嗎？”

“我？”

“我在狄福鎮(zhèn)就老看到你，我吃午飯時(shí)，你在監(jiān)視我，我到藥房時(shí)，你跟蹤我，你就像是故意要引起我的注意。”

“為什么我要引起你的注意呢？”

“我也不知道，”朱莉婭說，“你知道嗎？”

“當(dāng)然不知道。”

“那你為什么不走近我呢？”

我微微一笑，“生意問題。”

“反正，這些都無關(guān)緊要了，你又找到我了。”

“是的，我又找到你了。”

“現(xiàn)在怎么辦？”她問，“你要把我交給胖老大？”

“為什么要這么做呢？胖老大只想追回他的錢。”

“你不是在騙我吧？”朱莉婭說，“我在他那里工作了很久，我知道他的想法，他想要我的命。”

我悲傷地?fù)u搖頭，“你真會幻想。”

“你不打算把我交給胖老大？”

“是的。”

“你意思是說，你要放我走？”

“為什么不呢？”我說，“不過，我要忠告你，不要回原來那個(gè)城市了。”

“我不明白你的意思。”

“朱莉婭小姐，”我說，“別問那么多了。”

“好吧，”她說，“不過，我不明白……”

我咳了一聲，“你從哪兒來？我的意思是，你的家鄉(xiāng)在哪兒？”

“佛羅里達(dá)州。”

“那兒有親戚嗎？”

“有。”

“如果你愿意聽我的勸告的話，”我說，“回你家鄉(xiāng)去吧，找個(gè)辦公室秘書干干，別動老板的東西，明白嗎？”

“明白。”

“好，”我拉開旅行袋，看看里面，“錢全在這兒嗎？”

“全在，只是少了兩百元，”朱莉婭說，“我用掉的。”

我從袋子里拿出三百元，放在她身邊的床上，“這些夠你坐飛機(jī)回佛羅里達(dá)了。”我說。

她張大嘴巴，然后又閉上，一臉的迷惘。

我拉上袋子拉鏈，夾在腋下，向門口走去。走到門口時(shí)，轉(zhuǎn)身對她說：“向你家人問好。”她目瞪口呆地坐在那里。

我乘出租車，直奔火車站，搭5點(diǎn)鐘的火車，回到普士頓火車站，領(lǐng)回我放在那里的汽車，匆匆吃過晚飯，趕回城市。

我在游樂場辦公室找到胖老大。這回，他穿著淡紫色西裝，阿爾也在那里，和平常一樣，一臉的不耐煩。伍德和咪咪不在。

走進(jìn)辦公室，我把旅行袋扔在胖老大面前。

“這是什么？”他驚訝地問。

“你的錢。”我說。

他眨眨眼，摸摸鼻子，愣了一會兒才弄明白，“我的五萬元？”

“不完全正確，”我說，“四萬元左右。”

“另外那一萬元呢？”

“那個(gè)妞兒拿去了。”

“她去哪兒了？”

“已經(jīng)到歐洲了。”

“歐洲？”胖老大冒火了，“夏洛克，你最好趕快解釋下。”

“通過波士頓的聯(lián)絡(luò)人，我很容易地找到了朱莉婭。我到了她的住所，想確定她是否仍然還住在那兒。”

“是嗎？”

“可她已經(jīng)走了，很匆忙地走的。她一定已經(jīng)知道我們在追她，沒有時(shí)間收拾零星東西，所以我到達(dá)時(shí)，在她房間找到一把汽車站存物間的鑰匙，我到了汽車站，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)裝有四萬元的袋子。顯然，另外的一萬元，她帶在身上。”

“很好，可她人呢？”

“我正要告訴你，”我說，“我要當(dāng)?shù)芈?lián)絡(luò)人去查一下，他了解到，同一天下午，她乘飛機(jī)離開波士頓，她乘的是國際航班，直飛倫敦。”

“英國的倫敦？”

“是。”

他一拳砸在辦公桌上，“夏洛克，你他媽真該死！”他吼道，“她帶走了我一萬元！”

“如果你想要的話，”我說，“我可以乘飛機(jī)去追，試著找找她。不過，我無法做出保證，歐洲很大，只能說試試。”

胖老大凝視著我，慢慢點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，如果我再雇用你，付你費(fèi)用的話，你可以乘飛機(jī)到那兒，對不對？”

“不全是那樣，”我說，“這是她第二次躲過我，所以我要自費(fèi)到歐洲找她。畢竟，除了使你高興外，我還要維持我的信譽(yù)。”

他沒有料到這一招，“你會那樣做嗎？”他問，神情語氣都帶著不解。

“那是我起碼應(yīng)該做到的。”我說。

他帶著贊許的神情，說：“你這個(gè)人真是死心眼，夏洛克，我原先把你看扁了，我原來以為你是個(gè)狡猾的人。”

我裝出很憤慨的樣子。

胖老大咬咬嘴唇，想了一會兒。“實(shí)際上，”他說，“你為我做得很不錯(cuò)，你給我?guī)Щ厮娜f元，天知道，你完全可以說那個(gè)妞兒全都卷跑了，而把那些錢據(jù)為己有。”

“胖老大，”我說，“你真讓我傷心。”

當(dāng)然，我可以吞下那四萬九千五百元，不過，你知道，貪婪的下場都不好，何況我不是個(gè)貪婪的人。此外，我喜歡生活簡單愉快，我不知道如何去花四萬九千五百元。

我一直很想到歐洲度個(gè)假，我在心里迅速盤算了一下：第一次找朱莉婭的一千五百元加上第二次的一千五百元，再加上旅行袋里少給胖老大的九千五百元——一萬二千五百元，夠一個(gè)人在國外舒舒服服地玩樂一陣了。聽說法國南部的里維耶拉這個(gè)季節(jié)最美不過了。

我意識到胖老大在說話，“你知道，夏洛克，我喜歡你，也許你回來之后，我們可以再做些交易。我偶爾要用用像你這樣的人。”

我強(qiáng)迫自己做出一副正直的表情，“我希望如此。”

“是啊，”胖老大說，“你很不錯(cuò)，大部分私人偵探都是無賴，但你不是，你知道你有其他無賴所沒有的東西嗎？”

“是什么？”我問。

“道德，”胖老大說，“現(xiàn)在的人，很難找到有道德的了。”

我忍不住笑著說：“真的嗎？”