然而現實往往是殘酷的，小卡耐基出生以后，伊麗莎白需要全心全意地照顧他，完全不能去幫助丈夫經營農場。農場的重擔還是一直擔在詹姆斯身上，盡管他拼盡全力，農場的收益還是非常少。

到了一些災害嚴重的月份，他們一家人甚至連飯都吃不飽。所以童年的卡耐基，因為營養(yǎng)不良，不但個頭矮，身體很瘦弱，就連頭發(fā)也變成灰色。

接連的生活打擊，讓詹姆斯的意志再次消沉。特別是遇到一些無法控制的自然災害，在給農場帶來沉重打擊的同時，也讓他的內心一直處于困擾之中。

由于農場的效益不好，導致一家人生活貧困，詹姆斯經常流露出悲觀的神色。經常和父親一起干活的卡耐基，深受這種悲觀情緒的影響。在他的整個童年，只要遇到挫折或不順心的事情，他總是感覺很悲觀，一點信心也沒有。

1894年的夏季，整個密蘇里大平原經歷了一場巨大的暴風雨。臨近卡耐基家的那條河流沖破了堤壩，一股巨大的洪水沖向了周圍的村莊。為了避開洪水，卡耐基一家人都逃到一座小山上，可他們家的農場卻被洪水淹沒了。

可憐的詹姆斯，穿著一件破舊的衣服，呆呆地站在小山上，眼睜睜地看著自己的農場被大水沖毀。面對無法挽回的悲慘結局，他深深地嘆了一口氣。

當時卡耐基的年齡還小，不太明白這肆虐的洪水從何而來。但他明白他們農場里的東西都被洪水沖走了。那些父母辛苦培養(yǎng)的莊稼，永遠不會回來了。而父親那一聲無奈的嘆息，讓卡耐基感受到了生活的艱難與辛酸。

一家人生活的希望，因洪水而破滅，詹姆斯做農場主的夢，又一次被無情打破。對于卡耐基一家來說，失去了農場就等于失去了全部收入。大水過后，他們不得不面對更加艱難的生活。

饑餓是首先要解決的問題，為了給一家填飽肚子，詹姆斯不得不硬著頭皮，到周圍的鄰居家中借債。不管是直接借糧食，或者借錢，他都必須讓一家人先填飽肚子。有時候，實在借不到糧食或錢，他會抓狂地對著上天大聲嚷道：“上帝啊！你為什么老是把災難降臨到我身上？到什么時候，我才能從這種困境中走出來？”

這時的卡耐基，總是偷偷地躲在一個墻角邊，看著歇斯底里的父親。悲觀的情緒和自卑的性格，逐漸在他的心中生根，這對他后來的學習和生活，都產生了十分不利的負面影響。

除了父親詹姆斯之外，在卡耐基的童年成長過程中，對他影響最大的就是他的母親伊麗莎白。農場里的莊稼被洪水沖走后，一家人的生活陷入了前所未有的困境。當詹姆斯十分悲觀的時候，伊麗莎白卻表現出了前所未有的鎮(zhèn)靜。

她不僅沒有怨天尤人，反而高聲地唱著歌，去歌頌上帝。伊麗莎白帶著微笑去收拾已經殘破不堪的家，她的身影和歌聲，傳遍了家中的每一個角落。除了唱歌外，她還去安慰難過的詹姆斯和卡耐基。在伊麗莎白的鼓舞下，他們家里逐漸恢復了一些生機。

可誰也沒有想到，災難并沒有放過如此窮苦的一家人。他們家里養(yǎng)的幾頭豬，在洪水過后感染了霍亂，接二連三地死去。這一連串的災難以及巨大的生活壓力，使詹姆斯的精神開始出現一些問題。工作的時候，他變得丟三落四。這種情況以前從來沒有發(fā)生過。

伊麗莎白發(fā)現詹姆斯的問題后，開始不停地鼓勵他，告訴他困境只是暫時的，只要努力堅持下去，他們的生活肯定會變得很富有。在伊麗莎白的鼓勵之下，悲觀的詹姆斯仿佛在黑暗的洞穴里看到了一絲微光，他的精神狀況大為改觀。

伊麗莎白的堅強和勇敢，對卡耐基產生十分有利的影響。雖然卡耐基年齡還小，但他已經懂得，母親的安慰使得父親有足夠的信心去繼續(xù)經營農場，使他們的生活得以繼續(xù)。

父親和母親的日常表現，都在卡耐基的心中留下了深刻的印象。當卡耐基遇到麻煩的時候，總是時而悲觀時而勇敢。其實，這是卡耐基的父親和母親在遇到同一問題時，所表現出的不同態(tài)度。這種矛盾的態(tài)度，一直伴隨了卡耐基很多年。