戴爾·卡耐基是一名家喻戶曉的人生學導師。然而他的出身很平凡，他只是一個普通的農家子弟。他的童年與許多窮人家的孩子一樣，生活非常貧苦。如果說與其他孩子有什么特殊區別的話，那就是從他母親那里學到的開朗、堅強的性格。

一個人的成長過程中，家庭教育起著非常重要的作用，尤其是童年時期的教育。在這個時期，孩子的很多觀念都在慢慢形成，或許一句普通的話，一件不起眼的事都會影響孩子的一生。可以說童年時期的教育對孩子產生的影響，要比學校教育更加深遠。在學校，我們可以學到知識卻學不到智慧，因此家庭環境和父母的性格對孩子的成長至關重要。

卡耐基出生在一個貧困的家庭。在他的父母成立家庭的時候，家里就非常窮。卡耐基的父親詹姆斯·卡耐基是一個地地道道的美國農民，家住密蘇里州瑪麗維爾，經營著一個小農場。但當時的技術水平非常落后，農場收成一直都不好，再加上美國把發展的重心放在重工業上，這一切都讓詹姆斯農場的收益變得更加慘淡。

然而詹姆斯是一個有理想、有抱負的年輕人。他不甘心做個普通的農民，一直在努力改變現狀。他有一個夢想，就是把自己的農場做大，一直到他成為腰纏萬貫的大農場主。雖然是從零開始，他還是毫無怨言地奮斗，因為他對美好生活滿懷憧憬。

卡耐基的母親伊麗莎白受過良好的教育，她的家庭環境要比詹姆斯強很多。從兩家的家境來看，伊麗莎白是下嫁給了詹姆斯，是愛神之箭，讓她愛上了這個農民。在知道詹姆斯的夢想以后，她非常愿意跟隨詹姆斯為美好的未來奮斗。

但是，美國是一個資本主義社會，想要從金錢和欲望構成的社會中闖出一片天地，手中一定要有足夠的資金做后盾。詹姆斯深深地明白這一點，所以只要能省下來一點錢，他都會仔細地保存起來。

但畢竟只靠節省下來的錢，對于發展農場所需的巨大資金只是杯水車薪，為了改變農場的現狀，詹姆斯必須籌集一筆錢。和妻子伊麗莎白商量之后，他開始向親戚以及周圍的朋友借錢。但這些人都認為詹姆斯沒有能力還錢，幾乎沒有人肯借錢給他們。

而詹姆斯的父母也都是窮苦的農民，根本沒有錢來支持他。伊麗莎白的父母倒是借了一些錢給他，但也遠遠沒有達到他的需求。最終詹姆斯決定，到銀行去貸款。

想要在銀行貸款，就一定要有擔保人和貸款抵押。在伊麗莎白的請求下，她的父親同意做詹姆斯的擔保人。而詹姆斯唯一擁有的財產就是農場，為了籌集資金，他只好以農場為抵押，從銀行貸出了一筆錢。

從銀行貸款，無形中也給詹姆斯背上了一個巨大的包袱。因為他的農場抵押給了銀行，所以他需要每個月都按時還給銀行貸款和利息。

但農場的收益卻不是穩定的，遇到風調雨順的月份，他可以輕松地把錢還給銀行，家里的生活也會過得好一點；但是只要發生一些天災人禍，他就需要把自己辛辛苦苦攢下來的錢還給銀行，家里的日子也會過得比較苦。

在與債務的搏斗中，詹姆斯的青春和意志一點點地被吞噬掉。雖然他與伊麗莎白每天都努力地經營農場，但農場的狀況卻沒有太大的改觀。詹姆斯的大農場主之夢，也被現實的災難和失敗所磨滅。

隨著詹姆斯的激情逐漸消退，農場的經營也變得更加不順利。

就在他垂頭喪氣的時候，伊麗莎白帶給他一個好消息：她懷孕了。這一消息給了詹姆斯當頭一棒，他認識到自己不能這樣一直消沉下去。為了即將出生的孩子，詹姆斯重新打起精神，把更多的精力和激情投入到農場中去。這讓農場漸漸有了一些改觀，但他們的家庭生活還是很貧困。

在伊麗莎白懷孕期間，一直得不到充足的營養，并且每天堅持都在農場里工作。她知道一個人忙不過來，而他們又沒有錢雇人。雖然她沒有說什么，但詹姆斯非常自責。他恨自己不能好好地照顧妻子，更恨貧窮。

隨著產期的臨近，伊麗莎白不得不放棄農場的工作，在家里靜靜地休養。但一個人的精力和能力畢竟是有限的。在伊麗莎白離開之后，農場取得的效益開始明顯下降。

生活最艱難的時候，夫妻兩個人不得不面對著吃飯的問題。為了讓伊麗莎白能多吃上一些有營養的東西，詹姆斯拼命去工作。但是，他的努力并不能換來相應的收益，懷孕的伊麗莎白只能在營養不良之中，一天一天地熬日子。

1888年11月24日，伊麗莎白成功地將一個小生命帶到這個世間。聽著孩子洪亮的哭聲，伊麗莎白和詹姆斯都非常高興，他們為孩子取名為戴爾·卡耐基。小卡耐基的出生，給詹姆斯帶來了更多的人生動力，他漸漸地恢復了一些往日的神采。