洪武八年（1375年）孟春，河州衛城南的大草灘上，積雪尚未化盡，三百頂白色氈帳已圍成半圓。朱隆騎著青驄馬馳入帳群，隨行的除了李安等親衛，還有十幾個挑著木箱的漢家匠人——箱中裝著綢緞、農具，以及一尊三尺高的鎏金銅佛。

帳中傳來法號聲，吐蕃苯教巫師正在作法，牦牛骨在火塘上噼啪作響。朱隆摘下頭盔，任由辮發垂落——這是他特意為拜見吐蕃諸酋而留的“蕃式”發式。主帳中央，七十二歲的老酋長旺嘉丹增盤坐虎皮上，額間三道朱砂紋比去年更深，像三道干涸的血痕。

“漢人的官，帶著佛像來見苯教的帳。”旺嘉丹增的話里裹著酥油茶的腥咸，“是想讓我們拋棄山神，改信你們的釋迦？”

朱隆跪地行了吐蕃禮節，雙手捧起銅佛：“這尊佛是從長安大慈恩寺請來的，當年玄奘法師曾在此講經。”他指著佛座上的八吉祥紋，“佛與苯教，皆求眾生平安。我大明皇帝說了，只要誠心向善，不管信什么神，都是子民。”他解開木箱，取出一柄精鐵打造的鏵犁，“這是贈給老酋長的春耕禮，用它翻地，青稞能多收三成。”

旺嘉丹增的手指劃過鏵犁的刃口，忽然冷笑：“去年乃兒不花的人來說，漢人要占我們的草場，把我們的神山刻上漢字。”他身后的年輕騎士按刀向前，皮靴碾碎了帳中鋪的青稞——那是祈福用的“吉祥糧”。

朱隆卻不慌，從袖中取出一卷羊皮地圖：“這是河州衛新劃的牧地，用紅線標著‘蕃人草場’，藍線是漢人的屯田。”他指著地圖上的“松鳴巖”，那里用藏文刻著“漢番不得越界”的界碑，“若有漢民敢占草場，我割他的舌頭；若有蕃人毀了屯田，你們砍我的頭。”

老酋長的目光在地圖上停留許久，忽然指向銅佛：“你把佛留在帳里，我讓三個兒子跟你去河州城。”他拍了拍身邊少年的肩膀，“讓他們學漢人的字，也學你們的刀。”

這是朱隆推行的“質子互派”之策：蕃酋送子弟入衛城學習，衛所亦派漢人子弟到牧區學吐蕃語、騎射。當日午后，當旺嘉丹增的長子背著弓箭踏入河州衛學宮時，迎接他的除了夫子，還有十幾個穿著交領襕衫的漢家少年——他們腰間都掛著吐蕃式的火鐮荷包。

真正的挑戰來自夏日的“轉山節”。當朱隆帶著嵬名阿旺等親明酋長登上積石山時，卻見山隘處聚集著上千吐蕃牧民，為首的喇嘛舉著寫滿梵文的經幡，幡角上繡著元廷的雙龍紋。

“漢人占了我們的神泉！”喇嘛的法號聲蓋過山風，“看，他們在泉眼旁修了石渠，要引走圣水！”牧民們頓時鼓噪，石塊雨點般砸向正在修渠的漢人工匠。

朱隆策馬沖上石崖，抽出令箭插在泉眼旁：“此泉分兩股，一股入漢人的屯田，一股仍流向蕃人的牧場！”他指向石渠上雕刻的藏式蓮花紋，“渠邊的瑪尼堆，是我讓漢人工匠照著吐蕃的樣子堆的。”他忽然翻身下馬，對著泉眼跪拜三次，額頭觸地時，鬢角的白發沾上了草屑，“我朱隆在這神泉前立誓：若漢人多占一滴水，就讓我斷子絕孫！”

牧民們的騷動漸漸平息。嵬名阿旺趁機高舉金牌信符：“大汗的金牌在此，乃兒不花的余黨想斷了我們的茶馬路！”他指著喇嘛藏在袈裟下的狼頭荷包，“他去年還收過蒙古人的牛羊！”

朱隆起身時，手中多了串佛珠——那是他從南京帶來的“永樂款”，顆顆刻著六字真言：“這位喇嘛，不如隨我去應天見見大明的帝師？”他說的“帝師”，正是剛受封的吐蕃高僧喃加巴藏卜，“皇上說了，只要誠心護佑百姓，不管是苯教、佛教，都封官賜印。”

轉山節過后，河州衛正式設立“僧綱司”，任命吐蕃高僧為都綱，賜紅袈裟、銀印。朱隆特意將僧綱司設在漢番市集中央，讓喇嘛們每日為漢藏百姓祈福。當第一個漢藏通婚的婚禮在衛城舉行時，僧綱司的喇嘛與漢地的和尚同時為新人誦經，經聲混著吐蕃的銅欽號，在河州上空飄了三天三夜。

深秋的某日，朱隆收到來自南京的密信：乃兒不花準備聯合西番諸部，趁冬雪封山前突襲河州。他望著窗外正在晾曬的吐蕃氆氌和漢家蜀錦，忽然心生一計——傳令各蕃部，今年茶馬司收購戰馬的價格提高三成，但必須用乃兒不花余黨的人頭來換。

消息傳開后，不到半月，先后有七個蒙古騎士的首級被送到積石關，其中竟有乃兒不花的親侄兒。嵬名阿旺拎著人頭來見朱隆時，馬靴上還沾著塞北的黃沙：“漢人說‘以夷制夷’，原來就是讓我們吐蕃人去砍蒙古人的頭？”

朱隆替他斟了杯酥油茶：“不，是讓想過好日子的人，去砍那些不想讓別人過好日子的人的頭。”他指著墻上的河州地圖，新修的二十四關如明珠串在邊墻上，每個關隘都有漢番士兵共同駐守，“等明年春天，我要在衛城辦‘漢番科舉’，不管是漢人還是吐蕃人，考過《孝經》和騎射，都能當百戶。”

嵬名阿旺忽然笑了，他的金牙在火光下一閃：“你這個漢人，比我們吐蕃的老贊普還會算計。”他放下人頭，從懷里掏出張羊皮，上面畫著個戴著儒冠的吐蕃少年——正是他送到衛學的兒子，“我兒子說，漢人的《論語》里有句話，叫‘遠人不服，則修文德以來之’。你修的，就是這個‘文德’吧？”

朱隆望向窗外，衛城的燈火與蕃帳的篝火在夜色中交相輝映，像撒在黑絲絨上的金砂。他忽然想起在應天初見朱元璋時，皇帝說的“華夷一家”四個字——此刻在河州，這四個字正化作青稞酒、漢家茶，化作學堂里的讀書聲、馬市上的討價聲，慢慢融進這片高原的血脈里。

是夜，朱隆在衙署的羊皮紙上記下：“治邊之道，威以服其力，德以柔其心，利以通其情。三者缺一，難成金湯。”墨跡未干，李安匆匆來報，說旺嘉丹增的長子在學宮與人斗毆，原因是有漢生笑他的藏袍“像披著牦牛毛”。

朱隆卻笑了：“明日讓他們去草場賽馬，輸的人要穿勝者的衣服上課。”他吹滅燭火，任由月光漫過案頭的《吐蕃圖經》和《大明律》——有些矛盾，終究要在馬背上、在酒杯中，在日復一日的共處中，慢慢磨成契合的榫卯。