洪武七年（1374年）霜降，河州衛(wèi)城的夯土墻上結(jié)著薄冰。朱隆站在城樓，望著大夏河對(duì)岸漫山遍野的吐蕃帳幕，風(fēng)里飄來酥油茶的香氣，混著一絲若有若無的血腥——三日前，一隊(duì)漢商在茶馬古道被劫，貨物盡失，只余三具尸體釘在界碑上。

“大人，茶馬司的木牌做好了?！钡涫逢愐吮硪粔K三尺高的柏木牌，新漆的朱紅在灰撲撲的城墻上格外刺眼。朱隆摸著牌上“河州茶馬司”五個(gè)顏體大字，想起三個(gè)月前初到河州時(shí)的景象：城門只剩半扇，街面上雜草叢生，百姓見了官軍便躲，如同見了豺狼。

“明日開市?！敝炻∞D(zhuǎn)身對(duì)陳宜說，“傳我令：漢商入藏不得攜帶兵器，吐蕃馬隊(duì)進(jìn)城需留十人作質(zhì)。違令者，先斬后奏?！彼D了頓，又補(bǔ)一句：“再備二十車蜀茶，明日我親自去會(huì)會(huì)嵬名酋長?！?

次日辰時(shí)，茶馬市在積石關(guān)下開市。朱隆騎馬來到關(guān)前，身后跟著二十輛茶車，車轅上插著“明”字黃旗。吐蕃人聚居的氈帳次第打開，為首的嵬名阿旺騎著青驄馬而來，腰間牛皮袋里裝著祖?zhèn)鞯摹把┥接穹薄鞘窃?dāng)年冊(cè)封的信物。

“朱指揮好大的架子。”嵬名阿旺的藏語帶著河西口音，目光掃過茶車，“我吐蕃人拿戰(zhàn)馬換茶葉，你卻用漢人的律法來管束我們？”

朱隆翻身下馬，解下腰間佩刀放在石案上：“嵬名酋長，元廷已亡，如今河州是大明的土地?！彼钢P(guān)樓上新架的佛郎機(jī)炮，“但我朱某不想用刀槍說話——你看這茶，是蜀地蒙山的上等烏茶，熬酥油茶最是相宜?！彼H手從茶簍里取出一餅，茶餅上“官”字印戳清晰可見，“從前元人收馬，十匹只給一擔(dān)茶，還克扣成色。如今我河州茶馬司，一匹上等戰(zhàn)馬換二十斤官茶，公平交易?！?

嵬名阿旺的手指摩挲著玉符，忽然盯著朱隆的佩刀：“你腰間沒了元廷的九環(huán)刀，倒是換了明人的柳葉刀。”他身后的吐蕃騎士們手按刀柄，弓弦隱隱作響。

朱隆卻笑了：“刀還是那把刀，只是握刀的手，如今想護(hù)的是漢番百姓。”他轉(zhuǎn)身指向茶馬市，那里已有漢商支起茶鍋，吐蕃人牽著戰(zhàn)馬排隊(duì)驗(yàn)貨，“酋長若不信，大可看看我們?nèi)绾畏Q茶、驗(yàn)馬。若有不公，我朱隆的人頭，便掛在這積石關(guān)上?！?

正午時(shí)分，第一筆交易達(dá)成：三匹河曲馬換得六十斤官茶。朱隆讓陳宜當(dāng)眾用官秤稱茶，又命馬軍千戶檢查馬齒——戰(zhàn)馬年齒逾十歲則價(jià)減半，這規(guī)矩寫在木牌上，漢藏兩族皆可見。嵬名阿旺看著漢商將茶磚仔細(xì)裹入牛皮，忽然跳下馬，解下玉符放在石案上：“我要見你們的皇帝，討個(gè)冊(cè)封?！?

朱隆卻按住他的手：“冊(cè)封之事，需先安定地方?！彼钢h(yuǎn)處正在修建的堡寨，“我已向朝廷請(qǐng)旨，在河州設(shè)衛(wèi)所、修邊墻，將來漢番百姓都能在這里種地、放牧、做買賣?！彼麎旱吐曇簦暗傆幸恍┤?，不想讓漢藏和好——比如三天前劫商隊(duì)的人，他們用的是蒙古人的狼頭箭。”

嵬名阿旺的臉色驟變：“果然是乃兒不花的余黨！”他握緊腰間彎刀，“去年他們就曾煽動(dòng)我們劫糧，說漢人要占我們的草場——”

“所以酋長更該與我合作?！敝炻男渲腥〕鲆环菸碾?，“這是朝廷的‘金牌信符’，將來茶馬交易以金牌為證，一符對(duì)一馬，杜絕私販?！彼驖u漸熱鬧的市集，有吐蕃孩童追著漢商的撥浪鼓跑，漢婦正給吐蕃婦人包扎手上的傷口，“漢藏百姓都想過安穩(wěn)日子，何苦為了蒙古殘寇的挑唆，斷了自家的生路？”

半月后，第一支由吐蕃人護(hù)送的馬隊(duì)抵達(dá)應(yīng)天。朱元璋看著膘肥體壯的河曲馬，笑著對(duì)禮部尚書說：“朱隆這招‘以茶馭蕃’，比十萬大軍還管用?！迸c此同時(shí)，河州衛(wèi)的邊墻上，新刻的“漢藏一家”碑記在夕陽下泛著金光，朱隆站在碑前，聽著身后茶馬市的喧囂，忽然想起在江南時(shí)見過的運(yùn)河——同樣是流通之物，茶與糧，都能讓不同的人走到一起。

然而平靜下暗潮涌動(dòng)。冬至前夜，陳宜匆匆來報(bào)：“大人，有漢商私運(yùn)茶葉出關(guān)，被吐蕃人截住了！”朱隆趕到時(shí)，見十幾個(gè)漢商被綁在木樁上，吐蕃人舉著明晃晃的馬刀，為首的正是嵬名阿旺的侄子嵬名多吉。

“他們身上藏著私茶！”嵬名多吉踢翻地上的布袋，散落的茶磚上沒有官印，“你說過，私茶者斬！”漢商們哭號(hào)著求饒，稱是想多賺些銀錢給家人治病。

朱隆盯著滿地的私茶，忽然抽出佩刀，寒光閃過，一顆人頭滾落——卻是陳宜的！眾人驚呼，卻見陳宜袖中掉出幾封蓋著河州衛(wèi)印的通關(guān)文牒，正是他私放私茶的證據(jù)。

“陳典史貪墨官茶，私刻關(guān)防，按大明律，凌遲處死。”朱隆擦刀的手穩(wěn)如磐石，“但諸位兄弟為生計(jì)所迫，情有可原。”他轉(zhuǎn)向嵬名多吉，“按我們的約定，私茶充公，人，我?guī)Щ匦l(wèi)所杖責(zé)二十?！?

嵬名多吉盯著朱隆的眼睛，忽然抱拳行禮：“漢人說‘大義滅親’，今日我信了?！彼麚]手讓吐蕃人解開漢商，“下次再有私茶，不管是誰，我必取其頭?！?

雪開始下了，朱隆看著漢商們一瘸一拐地回衛(wèi)城，忽然對(duì)身邊的李安說：“明日起，官茶每斤減價(jià)五文?！崩畎惨惑@：“大人，茶馬司本就利薄……”“讓百姓賺得到錢，才不會(huì)去鋌而走險(xiǎn)?！敝炻⊥祜w雪，想起父親曾說“治邊如治水，宜疏不宜堵”——如今這茶馬市，不正是疏導(dǎo)漢藏矛盾的一條渠道么？